一猜公公低低冷笑了起来，笑声尖细，令人牙酸，继续吩咐。“要做得干净，利落，斩草除根，就像……从未存在过一样。”
他微微侧头，似乎对着身旁的少女说了句什么，引得少女一阵娇羞的轻笑。
“是公公。”
“去吧。
别再让咱家失望。
若是办不好，让他们把天捅破了……可别怪咱家不给你们师父面子，咱家这里，可不养废物。”
“是！
谨遵公公之命，定不辱命！”
凝血七鹰齐齐抱拳，声音斩钉截铁。
七道黑影如同融入地面的墨汁，悄无声息地站起，后退，转身，鱼贯而出，顷刻间便消失在暖阁之外，仿佛从未出现过。
屏风后，一猜公公似乎对杀手们的离去毫不在意，又恢复了那副慵懒享乐的模样，与身旁的少女调笑起来。
“来，再给咱家捶捶这边……嗯，你这小手，倒是越来越巧了……”
暖阁内，依旧暖香袭人，笑语晏晏，仿佛刚才那冰冷肃杀的命令从未发生。
屏风上那个苍老阴柔的影子，在跳跃的烛光下微微晃动，透着深不可测的阴冷。
……
燕州城西郊野，一片空阔之地，不知何时已搭起一座丈许高台。
四野秋风萧瑟，枯草起伏，更添几分肃杀之意。
日头渐高，各路江湖人物从四面八方陆续汇聚而来，或站或坐，黑压压一片，少说也有上千人，议论嘈杂之声不绝于耳。
台上空无一人，但台下早已被各路豪客围得水泄不通。
李赴带着陈涛等人，寻了一处地势稍高的土坡站定，放眼望去，将台下情景尽收眼底。
只见人群之中，三教九流，各色人物皆有：有名门正派的弟子，有独来独往的游侠，有绿林豪强，也有不少眼神闪烁、心怀叵测之辈。
所有人的目光，都聚焦在那座空荡荡的木台上。
李赴目光扫过众人，又看了看那搭建得颇为结实、显然是早有准备的木台，心中微微一动，低语道。
“看这架势，常胜镖局这几个人……似乎是早有准备？并非仓促行事。”
陈涛等人闻言，也仔细打量，纷纷点头，
都觉得这场陈情大会，恐怕不会简单。
此刻，所有人都屏息等待，等着那几位销声匿迹二十三年、背负滔天冤名的常胜镖局镖头登场。
李赴也关心他们口中那能指认真凶的证据，究竟是何物，又是否指向那位一猜公公。
河滩上秋风萧瑟，卷起尘土，却吹不散人群心头的激动与疑云。
李赴在人群中，目光沉静地扫视着四周，
他换了身不起眼的黑衣劲装，但也未刻意隐藏，挺拔的身形与沉稳的气度，仍令周围一些人暗自侧目，猜疑这是江湖上哪一位人物？
“让诸位英雄久等了，我等来了。”
不多时，只听台后脚步声沉重，数人缓步登台。
一场陈年血案、惊天秘密，似乎即将在这荒郊野外揭晓，轰动江湖。
为首一人年近七旬，身材瘦削，颧骨高耸，满头灰发已大半转白，额上皱纹深如刀刻，正是昔日常胜镖局二镖头铁臂苍猿周镇。
他身后跟着三人，皆是当年镖局中坚，三镖头穿云燕郑百川，四镖头铜皮铁骨赵刚，五镖头草上蛟龙钱通。
几人甫一露面，台下原本的喧哗叫嚷声，竟莫名地渐渐低落，终至一片寂静。
只见这几人，个个面容苍老，眼神沉郁，眉宇间凝结着化不开的悲苦与仇恨，仿佛二十多年来一直为某事深受折磨。
他们抱拳环揖，动作沉重迟滞，不见半分昔年江湖豪气，倒像背负着千钧重担，暮气沉沉。
一股悲怆沉痛之意弥漫开来，压得台下众人心头莫名一窒。
有那二十多年前曾见过常胜镖局几位镖头的老人，此刻更是心中骇然。“这……这真是周镇、郑百川他们？
怎么老成这般模样？
当年‘铁臂苍猿’何等精悍，‘穿云燕’何等机敏？
如今竟都白发苍苍，衰朽不堪，真不是已八九十了么？
看着比实际年纪老了至少十多岁！”
“是啊，瞧那赵刚，当年外号‘铜皮铁骨’，何等雄壮？
如今背也驼了，眼也浊了……”
“若真是他们监守自盗，吞了那三百万两银子，这二十多年岂非富可敌国，逍遥快活？
怎会把自己折磨成这副鬼样子？”
“看来乐济道人所言，在这一点上倒是不虚。”李赴暗自思忖。
“这般模样，绝非作伪。
若真是他们监守自盗，何至于此？当年那桩惊天大案，只怕确有隐情。
台下议论声再起，却多是惊疑与感慨。
不少人心中原本存着的贼喊捉贼的念头，已然动摇。
人群中有人瞧了几番，发现人数不对，高声叫道。
“周镖头，你们大镖头，‘天罡绝命刀’刘景行呢？他为何不在？当年之事，他可是领头之人！”
这一问，顿时引起众多附和。
众人更关心的，无疑是那失踪多年、武功盖世的大镖头刘景行的下落。
众人更关心的，无疑是那失踪多年、武功盖世的大镖头刘景行的下落。
台上，二镖头周镇上前一步，抱拳道：
“嗯诸位英雄，稍安勿躁。
今日我等召集大家前来，正是要为当年镖银失窃一案陈情辩白！
大镖头为何不在，其中缘由，稍后周某自会交代清楚，此事并不影响今日陈情之事！”
他声音沙哑，却自有一股沉痛力量，台下渐渐安静。
周镇深吸一口气，目光扫过台下黑压压的人群，缓缓开口，声音悲愤。
“诸位，当年镖银失窃一案，想必大家都有耳闻。
朝廷认定我等常胜镖局上下监守自盗，害得我家破人亡，兄弟离散，背上这千古骂名，二十余载不得昭雪！”
他眼眶微红，声音提高。
“但我周镇今日对天起誓，常胜镖局上下，绝未动那批镖银一分一毫！
那是什么银子？
那是西北数地百万灾民翘首以盼的救命钱！
我等就是再丧尽天良，再猪狗不如，也绝不敢将主意打到这上面！
接了这趟镖，我们兄弟是拼了性命，要与朝廷的军士一道，将银子平安送达！”
周镇语速渐快，仿佛重回当年：“一路上，不知有多少绿林巨寇、江洋大盗闻风而来，想要劫夺这笔巨款。
我们兄弟一路血战，刀口舔血，击退强敌不知凡几，多少人身上添了伤疤！
我们自问已是尽心竭力，人不离镖，镖不离人！
可谁曾想……千辛万苦送到地方，当众开箱验看时，那本该是满箱满箱的雪花银，竟……竟全都变成了石头！”
说到这里，周镇身躯微颤，身后几位镖头亦是双目赤红，攥紧拳头，显是想起了当年那晴天霹雳、百口莫辩的绝望。