李赴略饮一口，放下茶盏，神色转为郑重，问道：
“祝兄，先前信中曾提及，有关我那位长辈吴伯的消息，有些话不便在信中多言。
如今你我当面，可否详谈？”
提起此事，祝同舟脸上笑容敛去，竟闪过一丝忌讳之色。
他下意识地左右看了看，仿佛在这自己家中、僻静客院之内，也怕隔墙有耳。
确认四下无人，他才压低声音道：
“李兄所言不错。
我回来之后，便依约发动人手，在江南乃至周边暗中查访吴伯下落。
起初数月，确实毫无头绪，直到不久之前，我手下一名心腹在江北一处小镇偶然打听到，另有一拨人也在秘密寻人。
他们手中拿着的画像，经描述，与李兄当初告知我的吴伯形貌，颇有几分相似。”
李赴目光一凝：“哦？可知是些什么人？”
祝同舟声音压得更低：“那拨人经过了乔装改扮，不过还是改不了平时作风，哪怕打听寻人也是颐气指使，给人印象深刻。
当时有人隐约认出其中一名汉子，极像……极像是南康郡王府中的一位门客。”
“南康郡王？”
李赴微微讶异。
当今天下，官家子嗣众多，封王封郡者不在少数，郡王便有二十余位。
寻常人乃至公门中人，也未必能一一记清。
但其中有三位郡王，却是天下皆知，地位极为特殊，甚至可说是由于牵涉禁忌，不记住都不行。
那便是乐平郡王、安定郡王，以及这位南康郡王。
只因这三位，并非当今官家的子孙一脉，而是大赵开国太祖宋元朗的子孙一脉。
祝同舟见李赴神色，知他已然明白，道。
“李兄现在该知道，我为何不敢在信上多写了吧？此事若真牵扯到南康郡王……”
他话未说尽。
李赴已明白他的顾虑。
关于多年前那段皇位更替的禁忌往事，身为大赵子民，即便不在朝堂，身处坊间也多有听闻。
当年今上在兄终弟及继位后，很快太祖尚存的两个儿子，一个忧愤自刎，一个在睡梦中离奇地因病去世。
随后几年，太祖的孙辈之中，亦是接二连三抱病而亡或忧惧而死，其中不乏正值青壮者。
民间私下多有议论，皆道是今上为稳皇位，对兄长一脉赶尽杀绝。
直到最后，太祖子孙仅剩下三个稚子少年，且恰巧都是当时公认最不成器的，或性情懦弱，或耽于享乐难堪大任，或体弱多病。
“当今那位官家或许终究顾念最后一点血脉亲情，又或是为堵天下悠悠之口，这才将这三位幸存的侄孙分别封为乐平、安定、南康三位郡王。”
这三位郡王得了封号、活了下来，处境微妙同时地位特殊。
他们不如今上亲子那般自由显赫，暗地里受着无形的监视与限制；
可另一方面，因其身份特殊，为太祖一脉最后血脉，容不得‘苛待’，也容不得再出事。
朝廷在某些方面不得不慎之又慎，给予优待乃至纵容，近乎天然有着免死铁卷。
他们的权势在任性行事的空间上，有时反超当今一脉其他普通郡王。
也正是因为各种缘故，朝野上下、江湖民间，对这三位太祖子孙皆是避之唯恐不及，生怕与之牵扯过深，惹来无妄之灾。
李赴心中了然。
若吴伯失踪之事真与南康郡王府有关，哪怕以七星连环坞在江南的势力，也绝不敢轻易深查甚至不敢追查，祝同舟在信中的讳莫如深，实属正常。
瘦死的骆驼比马大，南康郡王因其特殊身份所拥有的权势与牵涉到的禁忌和风险，绝非寻常江湖势力愿意沾染上。
“南康郡王府的人，乔装打扮，不知为了什么疑似在寻找吴伯？”
李赴沉吟。
“这是一条线索，不过是真是假，还需验证。”
他没有继续凭空往下深想。
毕竟，自己提供给祝同舟的，只是口头描述的吴伯形貌。
吴伯本就相貌寻常，是那种丢进人堆里便找不出的样貌。
也可能这根本是误会一场，寻人者与郡王府无关，是有人认错了；又或许确有其事，但对方所寻之人的画像，只是碰巧与自己描述相似。
无论如何，线索模糊，真假难辨，不宜过早下定论。
何况，李赴此番南下，首要之事是应祝同舟之邀，观礼七星连环坞的比试对决。
总不能一得到消息便匆匆离去，那便太过失礼了。
寻找一手将他养大的吴伯固然重要，不过也要放在对决之后。
李赴对祝同舟拱手道。
“无论如何，多谢祝兄费心。
我多年来一直没放弃寻找吴伯，始终杳无音信，此番能有线索，全赖祝兄鼎力相助。
此事既可能牵涉南康郡王，其中水深，祝兄便不必再往下追查了，以免引火烧身。
这是李某自己的事，自当由我自行处置。”
祝同舟正色道。
“李兄说的哪里话。
你我相交，贵在知心。
此事我既已插手，若有需要之处，李兄尽管开口，同舟必尽力而为。
只是……郡王府之事非同小可，李兄若欲深查，务必万分小心。”
李赴点点头：“我自有分寸。”
两人又叙谈几句，李赴目光无意间投向窗外，恰好瞥见对面另一处更为秀雅精致的院落中，临水轩窗之内，倚着一位女子。
那女子约莫三十许人，一身素白，未施脂粉，云鬓间簪着一朵小小的白绒花，衬得本就白皙的面容更添几分苍白。
她正凭窗望着院中一池秋水，眉宇间锁着化不开的哀愁与思念，神情凄婉，我见犹怜。
院中仆役经过时，都不由自主放轻了脚步，生怕惊扰了这位沉浸在悲伤中的夫人。
常言道女要俏，一身孝，清水出芙蓉，天然去雕饰。
这素衣白花的妇人，确有一股动人心魄的哀婉风韵。
李赴倒非为其美色所动，只是见到这戴孝之人，不由多看了两眼，转头问祝同舟。
“祝兄，贵庄近日……有丧事？”
祝同舟顺着他的目光看去，哦了一声，解释道：
“李兄误会了。
那是柳夫人，是先母与翠屏婶娘的闺中好友。
她的先夫，乃是丐帮的传法长老，夫妇二人感情极笃。
数月前，柳长老不幸去世，柳夫人悲痛欲绝，一直未能走出。
家母与婶娘怜她孤苦，又怕她郁结于心伤了身子，便借着此次盛会，邀她来庄中散心，盼她能稍解哀思。”