江南七星连环坞乃是江南水道绿林魁首，势力庞大，少有江湖势力敢不与之交好。
此番五年一度的总坞主轮换，乃是坞中头等大事，受邀者为表郑重，多携亲眷同来。
放眼望去，彩棚之下，珠环翠绕，衣香鬓影，
其中容貌秀丽、气质各异的女子不在少数，据龚小裳又随后介绍，颇有几位是在江南武林中颇有侠名或美名的女侠、夫人。
就比如他前两日见到的丐帮传法长老遗孀柳氏也在其中，正被祝夫人拉着说话，疏解愁思。
以她的身份和容貌，在这些女眷之中，都有些不起眼。
李赴心中念头一转。
据祝同舟与龚小裳之前所言，洗身大盗专挑有名望、有姿色的女子下手，行事嚣张，近乎挑衅。
而此次七星连环坞的盛会，几乎将江南武林中有头有脸的人物及其家眷女眷聚集于此，其中符合那恶贼目标的女子，恐怕为数不少。
而且按照规矩，这轮换对决并非一日完成，因需示公平，每一轮对决后，胜者需休息调息，待三日后再进行下一轮比试。
因此，整个比试过程将持续三日，所有受邀的重要宾客，都会由主家祝家庄安排住处，在此留宿。
“三日时间……众多江湖人物聚集，防卫看似森严，实则人员混杂，各怀心思……”
李赴心道。
“那恶贼以行事横行无忌、胆大包天闻名，更兼武功高绝。
他若听闻此间聚集了如此多符合其目标的无辜女子，且众人要在此停留数日……以他之猖狂，会不会按捺不住，胆敢前来？”
这一担心看似有些多余了，这里有多少江南武林高手在，胆子再大的江洋大盗，也不敢挑这个时候，这个地方放肆。
但也还真不说不上。
“能在奸污杀人后，不缓不急洗净身上再走，这等丧心病狂、自恃武功之辈，往往不能以常理度之。”
场中，祝亭皋见时辰已到，宾客皆已落座，便起身走到演武场中央。
他身形高大，虬髯微动，目光炯炯地环视四周，原本有些嘈杂的彩棚内外渐渐安静下来。
“诸位同道，诸位朋友，”
祝亭皋声若洪钟，清晰地传遍全场。
“今日是我江南七星连环坞五年一度的总坞主轮换比试之期，承蒙各位赏光，前来做个见证，祝某在此先行谢过！”
他略一停顿，继续道。
“咱们七星连环坞，自八十余年前，沈、匡、欧阳、祝四家先辈，在江南各自闯下一番基业后，深感绿林同道若只知内斗，终难成气候，遂歃血为盟，合力创立此坞。
当时便立下规矩，总坞主之位，各家轮流坐，五年一轮换，由四家之中武功最高者居之，凭本事说话，不涉私情，不伤和气！”
“这规矩，传了八十多年，历经数代，靠的是什么？”
祝亭皋目光扫过沈苍、匡震岳、欧阳瑾三家所在的彩棚。
“靠的是先辈的情义，靠的是彼此的信诺，更靠的是咱们四家拧成一股绳，这才有了今日七星连环坞在江南绿林中的局面。
今日之比试，亦是循祖制，展武功，定主次。
包括祝某自己在内，必定全力以赴，不负先辈之志，亦不负在场诸位同道之望！”
他语气转为严肃。
“不过且要记住，比试点到为止，分出胜负即可。
咱们四家，合则四利，散则四伤！
胜者，当之无愧；败者，亦要心服口服，不可有怨言，更不可因此伤了彼此情分，让远道而来的朋友们看了笑话！”
说到最后，祝亭皋声调提高，目光如电，自有一股不容置疑的威严。
这番话有理有据，既点明渊源规矩，又强调团结和气，更定下调子，公平比试，愿赌服输。
场中众人，无论是否七星连环坞所属，皆暗暗点头。
祝亭皋能坐稳总坞主之位五年，确有其过人之处。
李赴在座上也暗暗点头。
祝亭皋这番开场白，面面俱到，刚柔并济，既立了规矩，又暖了场子，不愧是执掌一方的绿林大豪。
接着，沈苍、匡震岳、欧阳瑾三人也依次说了几句场面话。
沈苍声音苍劲，只简单道：“祝坞主所言甚是。”
欧阳瑾则摇着折扇，接口道。
“祝兄处置得当，欧阳谨遵便是，只盼稍后比试，诸位同道莫要笑话在下武功粗浅。”
匡震岳嗓门最大，板着脸声震屋瓦：“一切凭本事说话，我自打上次落败，等了五年，这次定要争上一争！”
祝亭皋见气氛已到，便命人捧上一个锦盒，打开后，取出一面黑沉沉的铁质令牌，上有水脉七星连环图案，正是总坞主信物七星令。
他将令牌高举示众，朗声道。
“此乃七星令，总坞主信物，今日比试之后，它归谁手，便由谁执掌我七星连环坞未来五年！”
说罢，他将令牌郑重放回锦盒，交由人保管。
随后，便有司仪上前，宣布抽签决定比试顺序。
一个蒙着红布的木箱被抬了上来，箱口仅容一手伸入。
“这是老规矩了，有四支签，分别刻有甲乙丙丁四字。抽中甲、乙者为一组，先战；抽中丙、丁者为另一组，后战。
胜者经过三日休憩，再决最终胜负！”
祝同舟在旁介绍。
就在主持抽签之人当众将四支签子放入签箱之中，摇晃之时，
李赴敏锐地注意到，欧阳瑾的耳朵几不可察地微微动了一下，侧向木箱方向，仿佛在凝神倾听什么。
这个动作极其细微，若非他眼力过人，有所留意，几乎难以察觉。
李赴心中一动，暗道。
“赌行中的听声辨位？
这位欧阳坞主，为了这抽签，怕是下过苦功练习。
看样子，他对这总坞主之位，志在必得啊。”
下场抽签时，欧阳瑾面带微笑，显得从容不迫，不过脚下却不慢，四人抽完签回到原位。
沈苍神色平静，随手亮出签文，展开一看，是个甲字。
接着是祝亭皋，他也亮出签文，是个乙字，如此一来，第一场便是沈苍对祝亭皋！
场中顿时响起一阵低低的议论声。
这两位可算是眼下江南七星连环坞中公认武功最高的两人，竟然第一场就碰上了！
随后匡震岳蒲扇般的大手随手一展，是个丁字，哼了一声，将签丢到了一旁。
而最后，欧阳瑾的手稳稳地举出一支签，正是一个丙字！
如此一来，比试顺序便定下了，第一场，沈苍对祝亭皋；第二场，欧阳瑾对匡震岳。
祝同舟在一旁道：
“欧阳坞主抽了一个好签啊，
坐上总坞主之位，能调动的资源、扩张的势力非同小可，我们四家谁不想争？
说起来欧阳家已有二十五年未曾坐上总坞主之位了，听说欧阳家老坞主临终前最大的心愿，便是看到儿孙辈能重振家声。”
龚小裳也点头道：“听说欧阳家这些年在七星连环坞中，私下里没少被人议论。
欧阳坞主想必憋着一股劲，今天他的运道不错。”
李赴微微颔首，目光在欧阳瑾那看似平静的脸上扫过，又看了看一脸脸色不太好看的匡震岳，心中若有所思。
抽签已定，司仪宣布稍作准备，第一场比试即将开始。
祝同舟看着父亲起身活动筋骨，提起兵刃，不由有些紧张，低声道：
“沈老爷子剑法精深，功力随着年岁越发深厚，家父这一场……怕是不易。”
龚小裳安慰道。
“伯父的神龙杖法刚猛雄浑，家母曾评价说武林中少有能及，近年来更是渐入返璞归真之境。
沈老爷子虽强，伯父也未必会输。”
此时，场中两人已互相抱拳行礼。
沈苍缓缓拔出他那柄样式古朴的碧波剑，剑身如一泓秋水，寒光内敛。
祝亭皋则从弟子手中接过一根通体黝黑的蟠龙短杖，长约四尺，杖头雕成狰狞龙首，形态威猛。
“沈兄，请！”
“祝坞主，请！”
话音落下，两人几乎同时出手！
沈苍长剑一抖，剑尖颤动，化作三点寒星，分刺祝亭皋上中下三路，去势看似不快，却笼罩极广，带着一股古拙凌厉之势。