克伦威尔伸手使劲摁了摁有些发紧的太阳穴：“那今年的情况呢？”
诺埃尔嘴角露出一丝苦笑：“殿下，今年的情况更糟糕。”
“截止到目前，财政收入仅为五十二万英镑。而按照趋势来估算的话，全年的收入预期，可能会比去年还要低。我的估算是一百一十万到一百二十万之间，最悲观的情景可能跌破一百万。”
“而支出项，却丝毫没有减少，反而增加更多。为了履行对法国的承诺，出动海陆军前往欧洲大陆，军费支出暂时为四十万英镑。这还只是直接军费，不包括后勤、运输、伤病员抚恤等间接支出。”
“若是，加上国内各地驻军费用，包括英格兰各地驻军、苏格兰管控、爱尔兰维持占领，上半年的军事开支将达八十万英镑。”
“另外，海军舰队的日常维护、巡航，以及改装部分战舰、研究仿制新华快船以及开花弹方面，支出的费用为五十五万英镑。”
“这部分支出我没有办法砍，也不建议砍，为了战争的需要，这些工作是我们必须要做的，也是必须尽快推进的。”
“因为海军方面给出的理由是，如果我们不研究他们的快船，我们在海上就永远处于速度劣势；如果我们不仿制他们的开花弹，我们在炮战中就永远低人一头，这是我们海上生死存亡的大事。””
“除了军事开支，还有议会与护国府开支、司法系统、地方行政、教会与慈善救济等日常开支，这部分相对固定，在二十万英镑左右。”
“我已经尽可能地压缩了，但有些钱不能省，比如法官的薪俸，比如地方治安官的补贴，省了的话，连治安都维持不住。”
“哦，对了，我们还需要支付历年债务利息，这笔钱在十万英镑上下。而且这个数字还在增长，因为我们在不断借新债。”
说完这一长串数字，他抬起头来，看着克伦威尔：“殿下，目前财政赤字……一百一十万英镑，这就是共和国上半年的财政情况。”
“资金缺口，目前主要靠伦敦金匠（银行家）的借贷、变卖王室和教会的地产，以及发行短期国债来填补。”
“不过，我要提醒一下，金匠们的利息已经从去年秋天的百分之八涨到了现在的百分之十二，而且他们越来越不愿意借给我们了。”
“他们的理由是‘风险太高’，政府偿还能力持续减弱。”
“变卖原有王室地产的收入也是一次性的，卖一块少一块，卖完了就没有了。”
“我们已经卖掉了温莎城堡周围的大片土地，卖掉了汉普顿宫的一部分庄园，卖掉了查理一世时期的大量王室林地和农场。这些土地一旦出手，就再也回不来了。”
“短期国债，我们今年上半年已经发行了三轮，第四轮正在准备中，但认购的金额一次比一次少，认购者一次比一次犹豫。”
他的声音越来越低，像是有什么东西堵在了喉咙里：“即使如此，仍有巨大缺口。即便我们把所有能借的钱都借上，把所有能卖的都卖了，把所有能挤出来的资金都集中起来，财政仍然有一个巨大的、填不满的窟窿。”
“若是弗兰德斯战场陷入长期僵持，加勒比海和北大西洋的贸易航线持续被阻断，到时候整个执政府的财政将面临难以为继的局面。”
他犹豫了一下，硬着头皮将最后一句话说完：“战争恐怕……无法再继续下去。”
会议厅内一片死寂。
大家都知道财政情况很糟糕，但没想到是这般严峻。
一切的源头就在加勒比海，在新华身上。
不然的话，海上贸易所贡献的税收，巴巴多斯的蔗糖换回的真金白银，北美殖民属地的商业往来和汇兑收益，多少能给执政府带来数十万英镑的收入，填充已经快要见底的国库。
而现在，加勒比海仍在持续失血。
弗兰德斯战场，护国公又开一局。
财政，即将--不，已经崩溃了。
那么现在，怎么办？
克伦威尔面色阴沉，扫过在座的几位国务委员和官员。
他期待有人站出来，能替他完美解决或者有效地消缓目前所面临的困局。
但所有人皆低头不语。
没钱了。
谁也变不出来。
一旦财政枯竭，战争将无法继续下去。
战争无法继续，护国公的威望就会遭到削弱。
而护国公的威望一旦被削弱，那些在暗处蛰伏已久的势力，保王党人、长老会派、共和派中的反对者、军队中的野心家，就会一个又一个跳出来，挑战他的权威，甚至覆灭他所建立的护国公执政府。
英格兰从原先的本土防卫，转向欧陆加北大西洋双线战争，导致军费暴涨，财政入不敷出，这个问题就这么摆在这里，像一个死结，没有人知道怎么解开。
克伦威尔的目光在会议厅里扫了一圈，最终收了回来，落在那扇被阳光照得通亮的拱形窗上。
窗外的天空明亮而灿烂，没有一丝云。
泰晤士河的方向，灰白色的水汽在地平线上形成一条淡淡的长带，将天空与水面包裹在一起，分不清界限。
就像英格兰现在的处境一样，分不清哪里是出路，哪里是绝路。
沉默持续了很久。
就在所有人都感到窒息时，克伦威尔突然开口了：“你们说，我们若是将某块海外殖民地转交给新华人，从而换取他们放弃赔款，然后结束战争，这是否可行？”
瑟洛愕然地望过来。
割地！
这个想法，其实大家心里都有，但害怕护国公放不下脸面，谁也不敢主动提。
因为，这涉及共和国政府的威望，也关乎克伦威尔的声誉。
因为，在此之前，英格兰尚无战争失败而割让领土的先例。
即便是被推翻的斯图亚特王朝，被认为是腐朽而没落、奢侈而无能的的王室政权，也没有对外割让任何一块土地。
“殿下，你的意思是……”瑟洛有些不确定地问道：“将某块海外殖民地转交给新华人，以此换取和平？”
“用土地……赎买和平？”
克伦威尔点了点头，面色有些发紧。
“哪块殖民地？”瑟洛小心地问道。
难道是从北美属地中选一个？
挑一个最不值钱的、人烟最稀少的、用处最小的？
“新斯科舍。”克伦威尔轻轻吐出一个名字。
众人不约而同地抬起头，目光在空中碰撞了一下，然后又散开了。
新斯科舍，原法属阿卡迪亚。
那块地方……
三年前（1654年3月），英格兰派出一支远征舰队，准备进攻荷属新尼德兰（今纽约）。
但没想到，就在舰队出发没多久，英荷战争提前结束了。
双方在威斯敏斯特签署了和约，英格兰和尼德兰之间的敌对状态正式解除。
远征舰队的攻击目标--新尼德兰，突然变成了一个“友邦”的领土，不能再动手了。
可是，舰队已经出海了，士兵们也已经在船上了。
就这么掉头回去，不战而返，岂不是徒耗军费？
于是，克伦威尔立即派出快船，给远征舰队指挥官罗伯特·塞奇威克下了一道命令，择机夺取法国在北美的据点。
远征舰队收到命令，在波士顿休整数日后，立即掉头北上，未费太多力气，便轻松攻占了阿卡迪亚。
法国在阿卡迪亚的驻军只有不到一百人，分布在几个分散的小型据点里，最大的堡垒也不过是木栅栏围起来的土墙，根本经不起英格兰战舰上的火炮轰击。
不到一周时间，整个阿卡迪亚，从芬迪湾到圣劳伦斯湾便全部落入了英格兰手中。
深陷于法西战争中的法国当局根本无力进行报复，只是进行了一番严正抗议，便默认了英格兰人的既成事实。
待英格兰向西班牙宣战，随后与法国就建立军事同盟进行谈判时，克伦威尔要求法国方面承认该地区归属英格兰。
谈判桌上，尽管法方代表的面色不太好看，但最终在迫切的军事需求下，还是无奈地点了头。
如今，克伦威尔突然提出将这块没啥油水的殖民地转给新华人，以换取双方停战和议的机会。
众人听了，皆心中打鼓。
每一个人的脑子里，都在转着同一个问题。
新华人会要那块破地方吗？
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注：1657年英国占领下的阿卡迪亚地区，核心位置在现今新斯科舍半岛+新不伦瑞克+缅因州沿海，大体覆盖今加拿大海洋省份+美国缅因州北部，边界大致到肯纳贝克河