“十年前，他们能送来两万多张海狸皮，去年连一万两千张都凑不齐了。”
“附近的河狸差不多被他们打光了，他们得跑到更远的地方去，翻过阿勒格尼山脉，到那边的河谷里去打。”
“路远了，时间长了，来回一趟要多花好几倍的气力，打到的皮子反而更少。”
“以至于，他们近期不断要求提高海狸皮的收购价，以弥补他们多花费的猎捕成本。”
“但是，我们也要考虑整体收益情况，怎么能轻易应允他们这个‘无礼’要求？”
他说着，笑了笑，自顾自地又倒了一杯酒。
“好在，莫霍克人还能从联盟的其他部落那里收一些皮子，奥奈达人、奥农达加人、塞内卡人，他们那边林子还深，河狸还多。”
“靠着整个易洛魁联盟几个部落的力量，我们才能勉强把这个窟窿补上。不然，奥兰治堡这个站的账面早就不好看了。”
他抬起头，目光落在孟浩深脸上。
“我听说，”他语气变得郑重起来，语速也放慢了，“贵国的拓殖力度极为迅速，你们的人，已经从最西边的苏必利尔湖，探到了不远处的伊利湖。”
“苏必利尔湖可是方圆数万平方英里的大湖，周围全是原始森林，河狸多得像河里的石头一样，从来没有人采过。”
他身体微微前倾，眼神中露出一丝期盼：“所以，我猜，贵国手里应该掌握了不少皮毛资源，对吧？”
孟浩深听到这里，没有急着回答，端起酒杯抿了一口。
范·德·坎普这番话，表面上是在说皮毛、说交易量、说河狸的数量变化，说莫霍克人的抱怨，说的都是皮毛贸易的具体事务。
但话里有话，潜台词就是：你们新华人已经把手伸到了大湖区深处，那边的皮毛资源触手可及，而我们的传统猎场已经枯竭，我们需要新的货源。
既然你们占着那么好的地方，不如把你们收上来的皮子卖给我们，大家都有钱赚。
这个逻辑很荷兰人：你有货，我有渠道，也有运力，那我们就可以做生意。
所以，当孟浩深提出经由奥兰治堡，穿过易洛魁联盟的地盘，前往新华所属的伊利湖畔拓殖据点时，荷兰人不仅一口答应下来，还表现得异常积极。
他们不仅安排了武装护卫提供全程护送，更是招募了莫霍克人向导，准备送孟浩深前往伊利湖。
另外，新尼德兰总督彼得・斯泰弗森特还派出了三个使者，跟随孟浩深一同前往，要与大湖区的新华拓殖官员进行面对面地沟通交流，以期建立一条稳定的皮毛贸易渠道。
孟浩深对此，既感无奈，又感钦佩。
无奈的是，自己原本只是想过个路、借个道，结果在荷兰人眼里，这变成了一个开拓新市场的商业机会。
他们不放过任何一个有可能赚钱的机会，哪怕这个机会只是从面前路过，也要伸手进去抓一把。
钦佩的是，荷兰人为了赚钱，简直不择任何手段，也不拘任何亲疏。
盟友也好，对手也罢，只要有机会做生意，他们就会勇往直前，毫不犹豫，不会被政治立场、宗教分歧或者历史恩怨束缚住手脚。
这种纯粹的、不带任何政治偏见的商业精神，正是荷兰人用不到两百万的人口撑起一个全球商业帝国的根本原因。
哪像新华建立的东拓司，其主要职责是拼命向东拓殖，将国家的领土和影响力不断向东延伸，一路推进到大湖区，最终抵达大西洋海岸，以期早日实现“三洋帝国”的战略目标。
至于贸易，尤其是皮毛，只不过是附带的，是为了平摊拓殖开发成本而顺势而为的事情。
有了皮毛收入，拓殖队伍的开销就能少消耗一点国库。
就算没有皮毛收入，该拓殖的还是要拓殖，东拓的脚步根本不会停下来。
范·德·坎普似乎看出了孟浩深脸上的那一丝复杂表情。
他将杯中的酒一饮而尽，笑着说道：“孟先生，我们联合省商人的贸易原则是，绝对利益至上，政治让位于商业。当然，我们也对贵国所提出的贸易自由化，也是极为推崇的。”
“只要生意在做，朋友就是朋友；生意不做了，什么关系都会变淡。这一点，我们看得比谁都清楚。”
“所以，我们要做的，就是不断地找到新的生意，不断地把生意做大。生意在，朋友在；生意不在，什么都没了。”
孟浩深听了，只是笑了笑，没有接话。
在奥兰治堡休整了两日，前往大湖区的队伍便准备出发了。
向导增加了一人，也是莫霍克部落的人，大约四十来岁，名叫“快河”，脸上涂着红黑相间的条纹，不说话的时候看起来很凶，但笑起来很憨厚。
他在来往大湖区的那条路上走了二十年，每年至少两三趟，对沿途的每一条溪流、每一道山脊、每一个可以宿营的地点都了如指掌。
范·德·坎普亲切地拍着“快河”的肩膀，跟孟浩深说：“有他在，你就算闭着眼睛走，也能走到伊利湖。”
护卫方面，范·德·坎普加派了三个人，使得这支队伍的武装力量达到十二人，足以应付小规模的部落袭击。
除此之外，范·德·坎普还派出了一名皮毛商人，与斯泰弗森特总督派出的三名使者一起，随同孟浩深前往新华控制的大湖区据点，讨论双方之间的贸易合作事宜。
孟浩深看着这支浩浩荡荡的队伍，两个向导、十二个护卫、四个使者，加上他自己，一共二十一个人，外加八匹马和两匹驮货的骡子，心里只能苦笑。
他原本只想轻装简行，快速穿过大陆，返回新华本土，结果硬是被荷兰人搞成了一次浩浩荡荡的“商务考察团”。
9月27日，清晨，天色将明未明，队伍便离开奥兰治堡，沿着河谷小道，缓缓向西北方行去。
前方，是茂密得几乎不透光的丛林。
橡树、枫树、山核桃树的枝叶密密匝匝地交织在一起，像一面巨大的绿色屏障横亘在天与地之间。
林间的小路只有不到两米宽，是莫霍克人几代人踩出来的，硬实而光滑，上面散落着枯黄的落叶和断落的松针。
马蹄踩在落叶上发出沙沙的声响，混着骡子脖子上铜铃的叮当声，在林间的树影间飘荡，惊起了几只不知名的鸟。
孟浩深回过头，透过树木之间的缝隙，看到奥兰治堡的棱角正在一片朦胧的晨雾中渐渐模糊，像一幅被水浸泡的水彩画，轮廓一点点地晕开、淡去。
此行数百里路，他要把自己的命交给这两个莫霍克向导的判断、交给那十二名护卫的枪法、交给沿途每一个印第安部落首领的好恶。
但愿一切顺利吧。
他勒了勒马缰，催马跟上队伍。
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