5月2日，清晨六点半不到，天刚蒙蒙亮，顺德港（今温哥华市）的码头上已经热闹起来了。
几艘货船正靠着栈桥卸货，码头上的蒸汽吊车发出吭哧吭哧的声响，铁臂起起落落，将一捆捆货物从船舱里吊出来，稳稳地放在岸边的平板车上。
这座位于新洲大陆西海岸北端的小城，从沉睡中苏醒过来，开始新的一天喧嚣和忙碌。
相较于五年前，顺德的人口增长了百分之六十，达四万六千余人。
城区面积也足足扩大了两倍之多，原来那些长满野草和灌木的荒坡，如今已经被密密麻麻的房屋和纵横交错的街道所覆盖。
它的发展，就像这个国家一样，不断向前狂飙突进，带着一股永不知疲倦冲劲。
从港口往内陆望去，街区从海边一直延伸到远处的山脚下，层层叠叠，一眼望不到头。
新修的石板路横平竖直，将城区切割成一个个规整的方块。
道路两旁，工厂和作坊一家挨着一家，有木材加工厂、水泥构件厂、玻璃厂、砖瓦厂、酿酒厂、罐头食品厂，还有好几家专门生产电报器材的工厂。
烟囱林立，几十道烟柱已经升起来了，在海风吹拂下，向着同一个方向倾斜，将天空染成一片混沌的颜色。
空气中弥漫着一股淡淡的煤烟味，混杂着海水的咸腥和木材防腐剂的刺鼻气息。
这就是顺德，新洲大陆西海岸北部最大的工业城市之一，也是新洲华夏共和国通往东方的门户。
顺德最早不过是一个印第安人的小村落，，几十户人家，几间木板窝棚，靠捕鱼和采集野果为生。
三十年前，新华的探险队沿着海岸线北上，“发现”了这片深水良港，遂建堡设寨，大力拓殖。
港口水深条件极好，千吨级的海轮可以直接靠岸，不需要像许多天然港口那样在浅水区建栈桥、用小船驳运。
更妙的是，这里的背后是一片广袤的平原，土地肥沃，森林茂密，河流纵横。
木材可以从上游顺流而下，直接漂到港口附近的锯木厂。
农产品可以从腹地用牛车和马车源源不断地运来。
煤炭和铁矿石虽然本地不多，但可以从海湾不远的铁砂岛（今特克赛达岛）和对面的分州（今纳奈莫市）用船运来。
天时地利，加上新华人那股子不知疲倦的干劲，顺德的崛起就不是什么奇怪的事了。
城北，远达电线电缆厂。
这是一座占地三十多亩的大厂，灰色的砖墙，青色的瓦顶，厂区内道路宽阔，，可以并排走四辆马车。
工厂的正门是一座三间宽的门楼，门楣上嵌着一块青石匾额，刻着“远达”两个大字，笔力遒劲，据说出自某位委员的手笔。
大门两侧的围墙上，刷着白底红字的标语，“质量第一，信誉至上”、“精心制造，精益求精”。
此刻，工厂正门已经大开，工人们三三两两地从门口涌入。
他们穿着深蓝色的工装裤，头戴布帽，脖子上搭着一条毛巾，胳膊上套着袖套。
随着一声高亢的汽笛声响起，正式上工的时间到了。
车间里，机器的轰鸣声已经响成一片。
铜线拉丝车间是整座工厂最嘈杂的地方。
五六台拉丝机一字排开，每台机器都有两人多高，巨大的飞轮在机器侧面飞速旋转，发出嗡嗡的低鸣。
从熔炼车间送来的粗铜棒，经过一道道拉丝模的拉伸，逐渐变细，变成手指粗、筷子粗、最后变成牙签般细的铜丝。
空气中弥漫着一种呛人的气味，是铜的金属味、润滑油的油腻味、还有冷却水蒸发产生的蒸汽味混合在一起，说不清道不明。
即便隔着两层纱布口罩，也能清晰地嗅到那股子味道，嗓子眼儿里总觉得有什么东西堵着。
拉丝车间的主任叫周德茂，四十出头的年纪，身材魁梧，脸颊被车间里的热气熏得黑红。
他在这行干了十几年，最初在始兴金属制品厂工作，从学徒做起，一步步熬成高级技师，五年前被这家新成立的电线电缆厂高薪挖来。
“都精神点！”周德茂扯着嗓子喊道，声音在机器的轰鸣中勉强能听清，“这批货是发往墨西哥的，西班牙人的单子，第一批出口的单子，质量上可马虎不得！”
“周头，放心吧！咱们什么时候出过次品？”一个年轻工人笑嘻嘻地回应，眼睛盯着面前的拉丝机。
铜丝从模孔中均匀地滑出，表面光滑如镜，没有一丝毛刺。
他走到拉丝机前，弯腰看了看正在出线的模孔，又用指尖轻轻摸了摸铜丝的表面，感受着均匀度和光洁度。
他伸手摸了摸，指尖传来的触感细腻而冰凉，“铜丝粗细匀称，没问题！”
“你还是仔细点！”旁边一个老师傅毫不客气地揭短，“去年八月，你小子当班，拉出来的丝粗了零点五毫米，整卷都废了！几百公斤的铜，说废就废，厂里罚了你半个月的工钱，你忘了？”
年轻工人讪讪地笑了笑，不说话了。
“行了，行了，”周德茂摆了摆手，“老黄历就别翻了，谁犯错，就罚款，都仔细喽！”
他走到拉丝机前，弯腰看了看正在出线的模孔，又用指尖轻轻摸了摸铜丝的表面，感受着均匀度和光洁度。
“记住了，这批铜丝是给海底电缆用的，绝缘层要包三层，铜芯的尺寸必须精确到百分之五毫米，差一点都不行！”
“知道了，周头！”几个工人大声应道，声音此起彼伏。
拉丝机继续运转着，铜丝源源不断地从模孔中滑出，被卷线轴整齐地缠绕成一卷一卷的，然后送到下一道工序--绞合。
绞合车间在隔壁，比拉丝车间稍稍安静一些，但机器的声音更加细密急促，像是一群蜜蜂在耳边嗡嗡作响。
这里的大型绞线机正在将多根细铜丝绞合在一起，形成一根更粗的导体。
绞线机的结构颇为复杂，中央是一根空心轴，周围均匀分布着十几个线盘，每个线盘上都缠绕着一卷细铜丝。
机器运转时，线盘围绕中心轴旋转，将铜丝一层一层地绞合在中心线上，形成紧密的螺旋结构。
铜丝越多，导体的截面积越大，电阻就越小，电流传输的距离就越远。
有线电报的线路铺设动辄几十公里甚至数百公里，对导体的要求极高，往往需要绞合十几根甚至几十根细铜丝才能达到要求。
绞线机的技工叫赵志远，二十七八的年纪，是厂里为数不多从大学堂出来的高级人才。
他手里拿着一把游标卡尺，神情专注，不时测量着绞合后导体的外径，每测量一次，就在手里的记录本上记下一笔。
“赵工，你看这绞合怎么样？”旁边一个工人问道。
赵志远没吭声，继续测量着导体，纹路均匀，间隙一致，没有跳丝，没有断头。
“可以。”他点了点头，“速度保持不变，千万别弄太快。绞合的关键是张力均匀，张力大了，丝会被拉细，影响导电性能；张力小了，绞出来的线松松垮垮，绝缘层包不紧，时间长了容易受潮。”
“哎，我晓得！”那工人应了一声，转身去调整张力控制手柄，动作熟练而精准。
绞线机的声音细密而急促，铜丝在机器的牵引下飞速旋转。
七年前（1651年），有线电报在新华诞生的时候。
最初用的不过是普通铜线，裹上几层浸过桐油的布条，再用树脂涂抹裹敷，以防止受潮漏电。
线路很短，不过是实验性质的，也就几里地，从始兴城内的电报总局到南郊的火车站，能传几个简单的信号。
但就是这几个简单的信号，证明了这项技术的可行性。
随后，没多久，这项技术会迅猛发展，进入大规模的实用阶段。
第一年，始兴到分州的电报线路开通，全长一百二十公里，轰动全国。
以前，从始兴传信至分州，快船需要两天时间，即便骑马飞奔，也需要一天一夜。
而现在，电报联通，消息瞬间而至。
第二年，电报线路从分州延长至北屯（今哈迪港），进一步扩大了有线电报的商业应用。
然后，顺德至宣汉（今西雅图），会川（今波特兰市）至永平（今塞勒姆），渝州至浔阳（今圣克拉拉市），通远（今长滩）至南平（今圣迭戈）等各段电报线路相继开通。
第三年，隆安（今悉尼市）至宁津（今温哥华三角洲市镇）的海底电缆成功敷设，横跨新华湾，将启明岛与大陆的信息传输连接起来。
从此，新华的电报产业就像开了闸的洪水，一发不可收拾。
线路越铺越远，从几百公里到几千公里，从城市到乡村，从沿海到内陆。
技术越来越成熟，从最初的单线传输到后来的多路复用，从手工操作到半自动化收发。
产业规模也越来越大，从几家小作坊发展到数十家大中型工厂，从业人数从几百人膨胀到上万人。
同时，围绕电报的上下游产业如雨后春笋般冒了出来。
上游，铜矿开采、铜丝轧制、拉丝、镀锌，形成了一条完整的产业链。
永嘉（今温哥华岛阿伯尼）、平川（今洛根湖镇）等几座储量丰富的铜矿开发进入高潮，大量移民及土著劳工被送至矿场，夜以继日地挖掘采集。
一船船的矿石从山里运出来，直接送到冶炼厂，炼成粗铜，再送到远达这样的电线电缆厂，加工成各种规格的铜线和电缆。
诸多机械制造厂也开始生产制造高架空电线所需的铁线和钢线，以及电线杆需要铁箍和铁构件。
海底电缆最核心的技术不是铜芯，而是包裹在外面的绝缘层。
新华目前使用的是南洋胶（即古塔胶），一种从南洋群岛雨林中采集的天然树脂，加热后会变得柔软可塑，冷却后坚硬如皮革，而且不溶于水，是极好的绝缘材料。
但随着海底电缆越铺越多，南洋胶的供应渐渐吃紧，南洋胶的价格也一路飙升，从最初的每吨几十银元涨到几百银元，价比铜料。
于是，新华的化学研究所开始琢磨替代品，吕宋试种的橡胶开始纳入视野。
电池产业也跟着起来了。
电报站需要电源，那时候还没有发电机，只能用原电池。
锌板、铜板、硫酸、氯化铵，这些原本冷门的化工产品，一下子变成了抢手货。
始兴城里数家专门生产电池的工厂，日夜不停地灌装电解液、组装电池组，以供应全国各地的电报局。