中游的设备制造更是热闹。
电报机、继电器、电键、避雷器、接线盒，每一样都需要精密加工。
始兴、广丰、宣汉、顺德这几个工业重镇，相继冒出了十数家专门生产电报设备的工厂。
有的做机加工，有的做线圈绕制，有的做木制底座，有的做黄铜配件，分工极细，专业化程度极高。
远达电线电缆厂就是在这一波浪潮中崛起的。
它创办于五年前，从一间小小的作坊，几间瓦房，几台手摇拉丝机，十几个工人，在市场强劲的需求拉动下，迅速成长起来。
如今，远达厂已经成为新华北方最大的电线电缆工厂之一，年产量占全国同类产品总量的近两成，供应各地电报建设所需。
一个月前，工厂老板邝海明通过上层关系，接到南方电报公司的一笔大订单，为西属美洲地区建立两条电报线路提供所有线缆及附属配件，这是远达厂有史以来第一笔出口合同。
交货期限只有两个月，时间紧，任务重，全厂上下都绷紧了弦。
午饭后，工厂的老板邝海明来了。
邝海明今年三十岁，是建国元老、已处于退休状态的战略发展委员会委员邝旭的次子。
九年前，从新洲大学堂物理专业毕业后，先是在新华工程院下属的物理研究所从事研究工作，而且还参与了有线电报的研发项目。
那段时间，他整天泡在实验室里，跟铜线、电池和检流计打交道，对电报技术的诸多细节都了如指掌。
五年前，随着有线电报的大规模应用，各种材料和原件需求也急剧增长。
他敏锐地嗅到了巨大的商机，于是，他离开了研究所，跟几个穿二代联合投资建立了这座电线电缆厂。
靠着父辈的关系网和自己的技术背景，他揽了不少工程订单，迅速将这家工厂的规模扩大。
几年下来，小作坊变成了大工厂，每年工厂的产值也达三十万银元，在顺德也算是排得上号的企业了。
可能是搞技术出身，邝海明不喜欢坐在办公室里喝茶看报，也不喜欢跟政府官员和相关工厂老板寒暄交际，反而是喜欢到车间里转悠，看着机器运转，跟工人们聊天，了解每天的生产情况。
他觉得，做实业的人，不能离车间太远。
车间里的机器声、工人的汗水、原材料的味道，这些东西才是工厂的灵魂。
坐在办公室里，看着报表上的数字，是感受不到这些的。
“老周，今天的生产情况如何？”邝海明穿着和工人们一样的工装裤，戴着布帽，如果不认识他的人，根本看不出这是老板。
“东家来了。”周德茂迎上去，“今天拉丝车间出了八卷铜线，全都是那批用于西属美洲订单的规格，质量没问题。”
“八卷？”邝海明皱了皱眉，目光扫了一眼拉丝机的运转情况，“少了点吧？按照往日车间生产效率，每天至少十卷。”
“机器昨天下午出了点毛病，拉丝模磨损太快，换了一次模，耽误了些时间。”周德茂解释道，“我已经让人去库房领新的拉丝模了，下午就能换上。这个月的生产进度，若是加加班，应该能赶上。”
邝海明点了点头，没有继续追问。
他走到拉丝机前，摸了摸一卷刚拉好的铜丝，又用手指捏了捏铜丝的断面，感觉硬度适中，弹性良好。
“这次的铜材是哪家炼铜厂供的？”他问道。
“宜阳金属冶炼厂的，纯度很高，含铜量百分之九十九点八以上。”周德茂答道。
“嗯，不错。”邝海明将铜丝放回原处，“那边的运输情况怎么样？我听说，通安至宜阳那段在修铁路，公路上塞满了运输铁路器材的马车，别到时候将咱们的铜料给堵在路上。”
“啊？”周德茂惊讶不已，“哎呀，我还真没想过这茬。光顾着催宜阳那边发货了，没问问路上堵不堵。”
“稍后，我去采购组那边去催一催，让他们多下点订单，将所需的铜料的库存备多点。”
“你心里有数就好。”邝海明点点头，“除了宜阳那边的铜料，永嘉那边也多下点订单。宜阳那边要是真堵了，永嘉的货还能从水路过来，好歹有个退路。”
“东家，永嘉那边有港口，运输方便，生产的铜料几乎都被始兴、广丰、宣汉等地的国有大厂给抢完了。”周德茂小声说道：“咱们这几年时间，订单下了不少，但接收的铜料可没多少。”
“我觉得，你还是亲自到那边活动活动，要不然，人家根本不理睬我们这种私人小厂。”
“呃，”邝海明犹豫了一下，“好吧，我抽空找人去疏通一下关系，看能不能从永嘉讨些铜料。”
“唉，现在国内各行各业，大厂小厂对铜料的需求极为旺盛，就凭永嘉和平川两座铜矿产出，远远无法满足工业生产的需求。”
“工矿部那帮人是该努力一点，多找些新的大矿、富矿了。”
“不然再过两年，需求规模再增加，一些工厂少不得要停工待料，到时候损失的可不是一两家，而是整个国家的工业命脉。”
“谁说不是呀，东家！”周德茂点头附和道：“而且，不止铜矿，铁矿、煤矿、镍矿、锌矿，凡是金属矿产，国内市场上都缺。”
“你再看看那些铁厂，产量年年增长，但市场上的钢铁用量却永远都无法满足。”
邝海明苦笑一声，拍了拍周德茂的肩膀：“咱们国家正处于大发展阶段，自然是什么都缺，缺矿产，缺钢铁，缺材料，还缺人。”
“再过些年，工业规模上一个台阶，矿产供应量上来了，人口数量也增长到一定程度，说不定这些情况会稍稍缓解一下。且熬一熬吧。”
说完，转身朝绞合车间走去。
车间里，赵志远正在记录测量数据。
他面前的桌子上摊着一本厚厚的记录本，密密麻麻地写满了数字和符号。
“小赵，这批绞合线的节距是多少？”邝海明走到绞线机旁边，弯腰看了看正在旋转的线盘。
赵志远翻了翻记录本：“导体截面三十五平方毫米的，节距一百二十毫米；截面五十平方毫米的，节距一百五十毫米。”
“我们是严格按照南方电报公司所提供的技术标准执行的，一丝一毫都没有偏差。。”
“他们那标准是怎么定的？”邝海明问道。
赵志远想了想，说：“有点保守。按咱们的经验，节距可以再大一点，绞合速度可以再快一些，不影响信息传输性能。”
“但墨西哥和巴拿马那边的环境和咱们新华本土有些差异，而且是第一次用咱们的产品，南方电报公司那边不敢冒险，要求按最保守的标准来。”
“哦，这样呀！”邝海明想了想，点点头：“那就按他们的标准来。我琢磨着，咱们第一次跟西班牙人合作铺设电报线路，主要目的不是赚多少钱，可能是想要做个口碑，所以标准稍稍提高了一点。”
“我也是这么想的。”赵志远说道。
邝海明又在车间里转了一圈，跟几个老师傅聊了几句。
他问了问润滑油的消耗情况，问了几台机器的轴承有没有异响，问了问新来的几个学徒工手艺学得怎么样。
每到一个工位，他都会停下来看一会儿，跟操作机器的工人说几句话，问问有没有什么困难需要解决。
然后，他走到工厂后面的成品仓库。
仓库里堆满了各种规格的电缆和电线，一卷一卷码得整整齐齐。
西班牙人的订单占了大半个仓库，每一卷电缆上都贴着标签，写着规格、长度、生产日期、检验员姓名，一目了然。
仓库管理员老孙头正在指挥工人装车。
几辆马车停在仓库门口，工人们用撬棍和滚木将沉重的电缆卷滚上马车，然后用粗麻绳捆扎结实。
“这批货发哪儿？”邝海明问道。
“港口。”老孙头答道，“从港口装船，先运到阿卡普尔科，再从那里用牛车和马车运到墨西哥城。”
“路上要走多久？”
“海运大概二十来天，陆路就说不准了，墨西哥那边的路不好走，山路多，雨季更麻烦，少说也得半个多月。”
邝海明沉默了一会儿，说：“跟船运公司交代一下，防雨防潮措施一定要做好。电缆最怕受潮，绝缘性能会下降。”
“放心，东家，我亲自押货到码头，当面给船东交代清楚。”老孙头拍了拍胸脯。
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傍晚七点，工厂的汽笛再次响起，标志着一天的工作结束了。
工人们从车间里鱼贯而出，有的匆匆朝家赶去，有的聚在工厂门口，商量着晚上去哪儿喝一杯，解解乏。
远达电线电缆厂的办公大楼上，邝海明站在窗前，目送工人们离开。
窗外的天空已经从深蓝变成了暗灰，远处的烟囱还在冒烟，但比白天稀疏了许多。
新华的电报线路正在像蛛网一样，慢慢地覆盖了各个城镇，并且开始向海外延伸。
从始兴到顺德，从宣汉到渝州，从南平到靖远。
信息在新华的大地上飞速传播，将一座又一座城市、一个又一个乡镇、一片又一片田野紧紧地连在一起，形成了一个有机的生命体。
工厂、矿山、铁路、港口、城市、乡村，一切都在加速，一切都在运转，一切都在向前。
邝海明望着窗外的暮色，心里忽然涌起一种说不清的感觉。
未来，说不定会从太平洋海岸延伸至大西洋海岸，甚至到最后会连接整个世界。
从新洲大陆到神州大陆，从陆地到海洋，到处都遍布着电报线路，将地球连成一个整体。
讯息，瞬间可抵任何角落。
这是一种怎样的力量？
邝海明说不清楚。
但他知道，这股力量正在改变着每一个新华人的生活，改变着他的工厂，也在改变着这个世界。
而他，也是这股力量的一部分。
这座远达电线电缆厂，将随着有线电报网络的不断延伸，而日益发展壮大。
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