九月，正值智利南部的春天，山野上，金盏菊开得正盛。
阿罗卡蹲在缓坡上，手指捏着一朵金黄色的花瓣，轻轻一旋，花瓣便落了，顺着他粗糙的指缝飘进风里。
他抬起头，眯着眼望向远处的安第斯山脉，山顶的积雪在午后阳光下白得刺眼，像一顶怎么也摘不掉的帽子，压在山峦的头顶上。
他已经这样坐着看了好一会儿了。
在他的脚边，一只木盆歪倒着，盆底还残留着一些细碎的河沙，一把小铲子插在身旁的泥土里，手柄上还带着他手心的汗渍。
“阿罗卡，你又偷懒了！”一个粗犷的声音从坡下的河岸边传来。
阿罗卡回头，看见他的叔叔克拉普抄着一根木杖，正气喘吁吁地爬上来。
克拉普今年四十出头，脸庞被南美的烈日和冷风磨得像一块老树皮，眼角的皱纹深得能夹住砂金粒。
他是马普切王国（西班牙人习惯于称其为阿劳坎王国）工部下属的一名小头领，负责组织族人在城郊河溪中淘金。
这个差事说大不大，说小也不小，王国每年将近五万两的砂金收入里，有两成要经过他和手下几十号人的手。
为此，克拉普总是把自己看得很重，走路时脊背挺得笔直，说话时嗓门大得像打雷，仿佛这样就能配得上他腰间那条绣着金线的官用腰带。
“没偷懒，”阿罗卡站起来，拍了拍膝盖上的草屑，“我就是歇口气，刚淘完几盆，实在累得慌。”
“歇口气？”克拉普走到近前，用木杖指了指坡下的马普切城，“太阳都快落到海那头去了，你跟我提歇口气？你当你是王宫里那些坐着喝茶的大人？
阿罗卡缩了缩腿，没敢吭声。
他这位叔叔什么都好，就是嘴上不饶人。
克拉普用木杖指了指坡下的马普切城，语气缓和了一些：“港口又来了船队，两艘新华人的大船！”
“城里的集市已经开了，你要是淘够今天的份，就能去换点东西。”
“新华人的大船来了！”阿罗卡的眼睛亮了一下。
他今年十七岁，身子骨还没完全长开，瘦小枯干，一头黑发乱蓬蓬地披在肩上，好些日子没洗了，结成一缕一缕的，风一吹就在脸上乱扫。
他腰下别着一把小刀，刀鞘是自己用兽皮缝的，喜欢不得了，当成自己最珍贵的财产。
那是他去年从新华商人手里换来的，用偷偷藏下来的几粒砂金换的。
“今天淘了多少？”克拉普问。
阿罗卡从腰间的皮囊里倒出一小撮金砂，摊在手心上。
大概有六七颗，米粒般大小，但成色不错，在阳光下闪着温润的光。
克拉普凑过来看了看，用粗糙的指尖拨了拨那些金粒，嘴角难得地扯出一个笑容：“哟，今天运气这么好！还行，够交差了。”
“走吧，收工。新华人来了，城外要开大集！去晚了，好东西都让人挑走了。”
他们把淘金用的木盆和铲子收拾好，顺着缓坡往下走。
坡上的野花开得铺天盖地，金盏菊、紫红色的报春花、雪白的雏菊，被春风搅得东摇西晃，像是谁把一篮子碎颜色泼在了大地上。
马普切城就在前方。
灰扑扑的城墙蹲伏在比奥比奥河北岸，足有两米厚，由粗石和夯土砌成。
阿罗卡三岁的时候，就住在了这座城里，慢慢长大，眼看着它从西班牙人的破旧要塞变成如今的王城模样。
城墙四角各有一座方形棱堡，每座棱堡上蹲着一门小炮，黑洞洞的炮口对着外面，像是在警告什么。
东北方向的壕沟里引了河水，经过十余年的浸泡，沟沿上长满了芦苇和水草，密密匝匝的，被春风吹得东倒西歪。
十五年前，这座城还叫康赛普西翁，是西班牙人钉在比奥比奥河畔最硬的钉子。
新西战争爆发后，新华舰队从海上打过来，把西班牙人的防御炸得七零八落。
老国王库里曼克就是趁着那个当口，带着两千名战士冲进了这座城。
阿罗卡听父亲讲过那天的场景，西班牙人的旗帜从城头飘落，马普切人的旗帜升了上去，在硝烟中猎猎作响，整个河谷都在欢呼。
可是十五年过去了，这座城里的欢呼声早就安静下来。
如今它是一座安静的城池，有近五千多人住在里面，街道不宽，两旁的房子低矮而简陋，大多是土坯墙、茅草顶，只有城中心那座王宫和一些大臣的府邸还算体面。
据说，那是新华工程师画的图纸，石头砌的，屋顶有黑色飞檐，看起来像一只蹲着的黑鸟，很气派的模样。
阿罗卡每次经过王宫，都会多看几眼。
不是因为觉得它好看，而是因为它太不一样。
跟马普切人的房子不一样，跟西班牙人的房子也不一样。
它像是从很远很远的地方飞来的东西，落在了这里，就再也不走了。
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港口那边传来号角声。
阿罗卡和克拉普赶到的时候，码头上已经挤满了人。
两艘新华船舰并排停靠在栈桥边，桅杆高耸，帆布已经收拢。
船上的水手正在放下跳板，动作麻利而有条不紊，一个口令接一个口令。
“看，首相大臣亲自来迎接了。”克拉普用下巴朝栈桥方向指了指。
阿罗卡踮起脚望过去，果然看到几个穿着呢绒披风的人正往栈桥上走。
走在最前面的是王国首相大臣莱夫纳鲁，身后跟着几个部僚官员，还有一个穿着新华服饰的马普切年轻人。
在周围那些穿着羊毛披风和草鞋的马普切人中，他显得格外扎眼。
不，不是扎眼，是格格不入，像一群羊驼里混进了一匹被人驯养过的马。
那是去年刚从新华留学回来的库里，据说是普安部落大酋长的长子。
他还给自己起了一个新华人的名字，叫石铁山。
此刻，石铁山站得笔直，双手垂在身侧，姿态和那些随意松垮的马普切人完全不同。
他脸上没什么表情，只是安静地站在首相大臣身后半步的位置，偶尔低声说几句话，首相就侧耳倾听，然后点点头。
“那个库里，听说在新华待了三年。”克拉普低声说，语气里带着一丝复杂的敬意，“学了他们的语言、文字，还学了怎么算账、怎么管人。”
“回来之后直接被国王留在王宫做事，很受首相大人的器重，连他父亲部落里的诸多事务，都要听他的意见。”
“可是，他这个样子看起来不像马普切人了。”阿罗卡说。
克拉普沉默了一会儿，笑了笑：“他像什么人不重要。重要的是，他跟新华人说得上话。”
跳板完全放下来了，船舱里走出一行人来，领头的是一位三十来岁的新华商人，面容清瘦，留着短须，脸上挂着和煦的笑容。
首相莱夫纳努迎了上去，石铁山跟在旁边，从嘴里吐出一串流利的汉语：“尊敬的新华客人，莱夫纳努大臣代表国王陛下欢迎你们的到来。”
“愿太阳照亮你们的前路，愿大地承载你们的脚步，愿我们的友谊如同高山一样，永远矗立在我们心中。”
这是马普切人欢迎客人的传统祝辞，被库里翻译成汉语，听起来有些奇怪的庄重感。
那领头的新华商人微微一笑，朝首相大人客气地拱手还礼：“请转告贵国国王，新华国贸易使团此次前来，带来了棉布、铁器、瓷器、茶叶、蔗糖以及贵国此前订购的一批农具和火器，希望此次交易能够圆满顺利，两国友谊天长地久。”
石铁山把这些话翻译给首相莱夫纳鲁听，首相的脸上绽开笑容，露出一口被古柯叶染黑的牙齿。
他走上前，双手握住那新华商人的手，用力摇了摇，然后用生硬的新华话说：“欢迎，欢迎你们的到来！”
码头上的人群开始骚动起来。
码头上的工人们在新华水手的指挥下，扛着箱子、抬着麻袋，搬着木桶，一点一点地卸货，在栈桥边的空地上码放整齐。
不论是箱子，还是木桶、麻袋，外面都印着黑色的汉字，方方正正的，阿罗卡认不出那些字，但他知道那些箱子里装的都是好东西。
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大集市设在城外的一片开阔地上，紧挨着壕沟不远。
这里原本是一片荒地，长满了野草和灌木，后来每年集会几次，人来人往，草被踩没了，地被踩平了，慢慢地就成了一个天然的市集。
新华人的船一来，就开始有人在这里搭棚子了，用树枝和兽皮搭成简陋的摊位，也有干脆席地而坐、把货物摆在面前的。
马普切城本地的居民、周边部落的族人，甚至有些从更远的山区赶来的，都聚集到了这里。
阿罗卡和克拉普在集市里转了一圈，才真切地感受到这次来的新华商船带了多少东西。
首先映入眼帘的是棉布，成匹成匹的各色棉布叠得整整齐齐，堆得像一座小山。
一个新华商人站在摊位后面，用半生不熟的马普切语夹着手势，跟一个部落长老讨价还价。
“三匹布，换一两砂金。”商人伸出三根手指，又指了指克拉普腰间的皮囊。
长老摇了摇头，伸五根手指。
商人皱眉，又伸出四根。
长老还是摇头。
商人叹了口气，从摊位下面抽出一把铁质的小刀，又抓出十几根铁钉，扔在布匹上：“这把刀加十五根铁钉，还有四匹布，换你的一两砂金，不能再多了。”
长老看了看那把刀，刀刃在阳光下闪着寒光，一看就很锋利。
他又看了看那些铁钉，每一根都长短一致、粗细均匀，比马普切人自己磨出的木锲不知道好了多少倍。
他犹豫了一下，从怀里掏出一个小布包，解开，里面是一小撮金砂。
商人拿出一个小铜秤，把金砂倒进秤盘里，拨了拨秤砣，点了点头，然后把四匹布、十五根铁钉和那把刀一起推了过去。
克拉普在旁边看着，嘴里啧啧了两声：“嗯，四匹布加一把铁钉和一把刀，就要一两砂金，比去年的交易要划算了。”
阿罗卡不懂这些，他的目光已经被旁边摊位上的东西吸引住了。
他只知道自己想要很多东西，而叔叔克拉普总说“太贵了”、“再看看”、“走吧走吧”。