他是主管外交和礼仪的，心里想的是大明那边的反应。
琉球与新华签署盟约，大明会怎么想？
会不会觉得琉球“背弃”了宗主国？
会不会因此停止册封？
虽然当年大明没有在琉球最需要的时候伸出援手，但两百多年的宗藩关系，不是说断就能断的。
可他也清楚，眼下不是顾虑大明的时候。
萨摩藩的威胁就在眼前，新华人的帮助就在手边，而大明远在千里之外，除了每年收下琉球的贡品，发一道嘉奖的圣旨，还能做什么呢？
尚质王微微侧头，与国相尚盛交换了一个眼神。
尚盛微微颔首，目光坚定。
“既然如此，”尚质王的声音在大殿中回荡，“那就请周公使上前，与寡人共同签署这份盟约。”
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这份盟约，并非一日之功。
一年前，当周景行第一次代表新华向琉球王府提出“共同安全盟约”的构想时，琉球内部曾有过激烈的争论。
反对的声音不小。
正议大夫吴文显就是其中之一。
他今年六十二岁，是琉球士族中的老牌人物，一生经历了三代国王，对琉球的“事大”传统有着近乎执念的坚持。
在王府的内部会议上，他曾大声疾呼：“琉球自洪武年间起，便奉大明为宗主国，至今二百八十余年。”
“我们与大明的关系，是君臣之分，是父子之义。如今新华虽强，可我们贸然与新华签署安全盟约，大明那边如何交代？”
“岂不是让天下人觉得，琉球朝三暮四，哪个强者来了就拜哪个？”
三司官向国器虽然没有吴文显那么激烈，但也表示了自己的担忧：“不是下官不信任新华，只是萨摩藩那边，肯定不会善罢甘休。”
“一旦签署盟约，萨摩藩必然恼羞成怒，若他们出兵来攻，新华……真的会出兵吗？”
“新华本土远在数万里之外，其吕宋辖地距琉球虽不算太远，但海上风涛难测。”
“若是新华的援兵来晚了，琉球岂不是要先遭殃？”
“即便新华出兵击退了萨摩，万一新华人就此赖在琉球不走，又该怎么办？”
“我们赶走了狼，来了虎，到头来还不是一样？”
但是，支持盟约的人更多，立场也更坚定。
国相尚盛是支持者中最有分量的一个。
他在一场宫廷会议上，当反对派和赞成派争得面红耳赤时，缓缓问出一句话：“诸位说的都有道理，可我想问一句，萨摩藩压榨琉球五十年，诸位痛不痛？”
殿内一时沉默。
“年贡、临时加贡、名目献纳，每年要从琉球拿走多少粮食、蔗糖、木材、白银？”尚盛的声音在殿内回荡，“琉球百姓的日子之苦，诸位不是不知道。”
“那霸港的渔民，打上来的鱼有一半要交税；田里的农民，种出来的米有四成要运往萨摩；甚至连人头税，每个人，不分男女老少，都要间接地给萨摩藩交税。”
“诸位家里都有余粮，都有仆人伺候，都有瓦房遮风挡雨，可琉球的百姓呢？”
“他们连粥都快喝不饱了，每年饿毙者数以千计呀！”
“诸位去乡下走一走，去看看那些面黄肌瘦的孩子，去看看那些衣不蔽体的老人，去看看那些因为交不起年贡而被抓去当劳役、再也没有回来的年轻人。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人。
“我们忍了五十年了。还要忍多久？一百年？两百年？还是永远？”
没有人回答。
“大明那边，当年琉球遭萨摩入侵，我们遣秘使两次前往求援。结果呢？”尚盛的声音里带着一丝嘲讽，也带着一丝苦涩，“万历皇帝震怒，然后……就没有再管我们的生死。”
“尚宁王被放回来后，只能对内臣服萨摩、对外继续朝贡大明，形成‘明属中国、暗属萨摩’的两属体制。”
他叹了口气，摇了摇头：“不是我们要背弃大明，是大明予我琉球……未尽庇佑护卫之责。”
这话说得很重，但在场的每一个人都知道，这是事实。
“未尽”两个字，剖开了琉球人这么多年来对大明所有的期待和失望。
大殿内再次陷入沉默。
良久，三司官马加美开口了。
他的话掷地有声：“国相大人说得对。琉球要活命，要活下去，就必须找一个新的靠山。”
“新华与大明同文同种，都是华夏一脉，我们琉球也自属华夏文明圈，受新华保护，心理上并无太多障碍。”
“而且新华的条件比萨摩好得多，不干预内政，不征收重税，不强征劳役。这样的条件，我们还有什么可犹豫的？”
支持者的声音占了上风。
最终，尚质王拍板决定：与新华签署共同安全盟约。
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此刻，这份盟约就摆在尚质王面前。
红色的绸布衬底上，放着一份用汉语写成的文书，纸张厚实，字迹工整，每一页都盖着新华的外交印章。
文书的末尾，留有双方签名的空白处，墨汁已经备好，毛笔和炭笔分别放在两侧。
尚质王拿起毛笔，蘸了蘸墨。
他的手微微颤抖，不是因为害怕，而是因为激动。
他这支笔落下去，琉球五十多年的屈辱就将画上句号。
这支笔落下去，琉球或将迎来一个全新的时代。
他深吸一口气，握稳笔杆，在文书上缓缓写下自己的名字--“尚质”。
写完最后一个字，他轻轻放下毛笔，抬头看了一眼国相尚盛。
尚盛的眼眶已经红了，嘴唇微微颤抖，却强忍着没有失态。
尚质王的目光又转向殿内的新华使节。
周景行走上前，从随从手中接过一支炭笔，在文书上签下了自己的名字。
签完字，两人交换文书，再次签名。
随后，周景行从随从手中接过一个黑色的皮箱，打开，取出一枚新华的外交印章，在文书上盖下鲜红的印鉴。
尚质王也取来琉球王印，重重地盖了上去。
“礼成。”周景行直起身，对尚质王微微欠身，“恭喜殿下，从今日起，琉球王国正式纳入新华的安全保护范围。”
“任何对琉球的武力攻击，都将被视为对新洲华夏共和国的攻击。”
尚质王点了点头，想要说些什么，却发现喉咙有些哽咽。
他清了清嗓子，努力让自己的声音听起来平稳一些：“多谢周公使。寡人……寡人代表琉球全体臣民，感谢新华的护卫。”
殿内，琉球官员们纷纷站起身，向国王和新华使节躬身行礼。
那霸港的耳目官毛国栋则用力攥紧了拳头，黝黑的脸上露出一种近乎亢奋的神色。
他是常年与各国商人打交道的人，对新华的实力比谁都清楚。
有了新华的武力庇护，那霸港的商船会更加安全，贸易会更加繁荣，琉球的商人们再也不用看萨摩藩的脸色做生意了。
三司官章邦彦则在心中默默计算着，萨摩藩的年贡取消了，琉球的财政压力将大大减轻。
新华不征收新的贡赋，琉球的库房终于可以存下一些余粮了。
他想到这里，紧绷了多年的眉头终于松开了一些。
而向国器依然面色严肃，但他的目光里少了几分疑虑，多了几分决绝。
既然木已成舟，那就只能向前看。
大明那边，日后慢慢解释吧。
眼下最重要的是，琉球活下来了。
从今天开始，琉球有了真正意义上的保护者，不再是那个谁都可以欺负的东海小邦了。
殿外，御庭中，阳光正好。
尚质王站起身，看着殿内众臣，百感交集。
五十年了。
琉球，终于不再是倭人的钱袋了。
国相尚盛微微躬身，低声道：“王上，从今日起，琉球的路，就要靠自己走了。”
尚质王点了点头，没有说话。
他知道，前面的路还很长，萨摩藩不会善罢甘休，大明那边也需要一个交代，琉球内部也还有很多人需要时间去接受这个变化。
但至少，琉球有了选择的权利。
一个被剥夺了五十多年的权利。
他轻咳一声，示意殿内众臣停止喧嚣讨论。
“诸位。”他大声说道：“从今日起，琉球与新华，共安危，同存亡。”
殿内，琉球群臣齐齐俯身，山呼千岁。
殿南，新华使节们微微欠身，向这位年轻的国王致以敬意。
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