八月的京师，被一股巨大的悲戚与压抑气氛笼罩着，所有人的言行举止无不透着几分凝滞，几分惶然。
这气息渗透进了紫禁城高耸的朱红宫墙，弥漫在棋盘般规整的街巷胡同，附着在每一个面色沉重的路人素服上。
天空是铅灰色的，不见一丝阳光，闷热的空气聚着不动，没有一丝风，仿佛连时空都被这无言的悲哀所凝固。
只有远处寺观昼夜不息鸣响的钟声，沉闷而悠长，一遍又一遍地敲打在这座古老帝都的心脏，也敲在人们的心头。
皇帝，驾崩了。
六月二十八日，崇祯帝在文华殿批阅西北紧急军报时，突发卒中而昏厥。
虽经十余名御医竭尽全力轮番施救，针砭、汤药、艾灸……种种手段用尽，但终究没能将这位宵衣旰食、忧劳成疾的天子救回来。
仅二十余日，崇祯帝因卒中引发的并发肺炎导致心神衰竭，最终在乾清宫的龙榻上咽下了最后一口气。
从西安匆匆赶回的太子朱慈烺，甚至未能见上父皇最后一面，只来得及抚着尚有余温的梓宫，发出几声撕心裂肺的悲号。
国不可一日无君。
内阁、司礼监、礼部、皇太后（周后）按照皇家既定的礼仪章程，当即扶立太子即皇帝位，并宣布天下大丧。
京城内外，所有寺观鸣钟三万杵，禁屠宰四十九日，禁乐百日。
整座城市，仿佛瞬间被抽走了所有的色彩与声响，只剩下一片肃穆的灰白与压抑的寂静。
随后，小殓、大殓、停灵、设几筵、铭旌……一套繁复到令人眼花缭乱却又不容丝毫错漏的国丧礼仪，开始缓缓运转。
大殓（入棺）在七日内完成，大行皇帝的遗体被郑重地安置进巨大的金丝楠木梓宫，棺盖合拢的那一刻，仿佛也为一个时代画上了句号。
几筵殿正式设立，成为百官朝夕哭临的场所。
成服（全国戴孝）开始，文武百官从第四日起，换上斩衰麻布孝服，每日朝、晡（下午）两次前往几筵殿，在礼官的引领下，给大行皇帝哭灵，表达臣子的沉痛哀思。
宗室、命妇、军民，皆素服二十七日。
外藩、土司的进香使节，也陆续踏上了前来京师的路途。
嗣皇帝的继位大典，是这纷乱丧期中最核心的政治环节。
太子朱慈烺先是衰服哭临，以示对先帝的哀思与孝道。
接着，百官三次上表劝进，新君依礼辞让三次，最后才“勉强”应允。
登基当日，新帝御皇极殿（奉天殿），颁即位诏书，大赦天下，并宣布以明年为永泰元年。
礼部与内阁，则开始议定先帝的谥号与庙号。
就在这纷繁复杂、庄严肃穆又暗流涌动的国丧与权力交接的进程中，内阁的几位辅臣，早已忙得连轴转，每天几乎连喝口水的功夫都没有。
朝堂的日常政务不会因为皇帝驾崩而停止，地方府县的杂务、江河的水患、受灾地区的抚恤、西北（顺逆李自成余部）、西南（西逆张献忠余部）绵延不绝的战事安排与军需调拨……
再加上眼下这头等大事，皇权的平稳继统与国丧的顺利进行，千头万绪，如同一张无形的巨网，将他们牢牢罩在文渊阁那狭小而闷热的值房里，没有片刻的空闲。
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八月十一日，午后，未时三刻（约下午2点）。
文渊阁，首辅值房。
空气依旧闷热难当，即使墙角高大的冰鉴中，冰块正在缓慢融化，不断散发出丝丝凉意，也难以驱散那股燥热与疲惫。
中极殿大学士、太子太师、吏部尚书（虚衔）、内阁首辅洪承畴，刚刚打发走几名前来禀报西北军粮转运事宜的兵部与户部郎中。
他靠在坚硬的黄花梨木圈椅背上，伸出两根手指，用力地揉着自己的太阳穴，试图缓解那一阵阵袭来的胀痛与疲惫。
还没等他闭上眼睛，喘上一口气，门外当值中书舍人低声通传：“首辅，司礼监王公公来了。”
洪承畴眉头几不可察地一蹙，放下揉按太阳穴的手，端坐起身，顺手整了整身上略显褶皱的公服前襟，沉声道：“请。”
司礼监秉笔太监、提督东厂王承恩穿着素服，脸上满是哀戚与倦色，眼窝深陷，眼圈发黑，显然这段时间在宫内操持丧仪，协调内外，同样是心力交瘁。
他挥了挥手，让小内侍退到门外等候，自己则在洪承畴对面一张早已备好的方凳上坐下。
“元辅，辛苦了。”王承恩开口，声音有些沙哑。
“王公公也辛苦。”洪承畴微微颔首，算是回礼，语气平淡，听不出太多情绪。
他与王承恩，一个是外朝文臣之首，一个是内廷宦官之首，在这非常时期，彼此的合作与沟通，至关重要。
两人先是寒暄了几句，王承恩询问了大行皇帝的谥号、庙号议定的进展。
洪承畴简略地回答了几句，说还在斟酌，要等九卿、科道会议后，才能最终定稿呈报新君裁决。
接着，王承恩又扯了几句无关痛痒的朝政，江淮的水灾，川西的盗匪、陕北的流贼余孽……话题散漫，像是随意聊天。
但洪承畴知道，王承恩在这个时候亲自来文渊阁，绝不只是为了说这些。
他耐着性子，静静地等着。
“元辅，”王承恩放下茶盏，脸上露出几分悲切神情，“皇太后昨日召咱家去，垂泪提及……大行皇帝在位三十年，一向克勤克俭，自奉甚薄，宫用从未奢靡。”
“如今……龙驭上宾，这身后的哀荣，总得……办得体面些，风光些，方不负先帝一生辛劳，也让天下臣民，见我皇家的孝道与礼制。”
“太后的意思，是此番国丧，务要隆重和盛大，各项用度，不必过于拘泥花费……唉，这也是太后一片哀思……”
洪承畴闻言，顿觉头如斗大。
那刚刚稍稍缓解的太阳穴胀痛，又猛地加剧了几分。
“丧礼要隆重和盛大”。
“要风光”。
“不必过于拘泥花费”
这几句话听在洪承畴耳中，简直比西北十万军情急报还要令人头疼。
因为，这意味着要花钱，要花很多很多的钱。
可户部的账册上，哪还有多少银子？
今年收上来的数百万两税银和市舶银，一大半都已经有了去处，或者说，早就被预定好了去处。
西北方向，要持续挤压顺逆的战略空间，最起码要夺回甘、陇，控制河湟、河西走廊，将顺逆残部赶到更西边的荒漠地区，使其未有翻身之势，才算是初步安稳。
这需要维持一支规模相当庞大的边军，需要源源不断的粮秣、军械、饷银，以及对作战有功将士的大量犒赏。
西南方向，西逆盘踞云、贵、广西大片地区，势力不容小觑，时刻威胁着四川、湖广乃至广东的安全。
朝廷必须保持军事高压态势，投入重兵，力图将其尽数剿灭。
除此之外，关宁、大同这两处拥兵自重的边镇军头，虽然经过一系列政治、军事打压和控扼，暂时安分了些，但也需要朝廷不时地给予粮饷、赏赐进行安抚，以确保京师东北与西北门户的安全，防止他们在这个敏感时期生出什么异心。
虽然，辽东的清虏经过十几年来新华、朝鲜、以及大明辽西力量的持续挤压、分化，早已不复当年之勇，对大明的直接威胁大大降低，但其仍不时裹挟漠南蒙古诸部，小规模地骚扰山西、河北的边境，牵制着明军一部分边镇力量。
户部每年收上来的银子，还没捂热，转眼间大部分就撒在了这几个方向的军事上。
剩下的那点，还要应对年年告急的黄河、淮河水患治理，地方上不时爆发的旱、蝗、瘟疫等灾害的抚恤，以及朝廷上下大小官员、军队的薪俸发放，还有各个衙门日常运转的开销……
左支右绌，拆东墙补西墙，早已是寅吃卯粮，捉襟见肘。
哪里还挤得出太多的银子，来为大行皇帝办一场隆重且风光的国丧？
数日前，洪承畴与几位内阁辅臣、户部尚书、礼部尚书，就此事已经进行了一番激烈讨论。
最后，大家咬着牙，决定从其他各个花钱的口子里再挤一挤，挪一挪，东拼西凑，看能不能筹集出五六十万两白银，为崇祯皇帝办一个还算过得去的丧事。
在洪承畴看来，这已经是在当前财政窘境下，所能做到的极限了，甚至可以说是一种奢侈。
可现在，王承恩过来这么一说，皇太后的意思是要“隆重”、“风光”。
这可要了命了。
没个百万两银子打底，恐怕根本无法体现出“隆重”和“风光”这四个字的分量。
皇家的“体面”，有时候就是靠着真金白银堆砌出来的。
王承恩看到洪承畴脸上露出为难的神色，也是轻轻地叹了一口气。
他何尝不知道朝廷的府库空空如也？
他何尝不知道户部的银子不够用？
他甚至比洪承畴更清楚宫里这些年是怎么节衣缩食过来的。
可是，皇太后既然提出来了，作为皇家的奴才，他自然要遵照办理，还要尽力去促成。
况且……他心里也未尝没有一点酸楚。
先帝，真的是节俭了一辈子啊！
难道到死了，也没能享受一个“体面”的葬礼吗？
这让他们这些身边伺候的人，心里如何能安？