几筵殿设在仁智殿内，白色的帷幔从殿顶垂落下来，一层又一层，在穿堂风的吹拂下，不停摇摆晃动，让整座大殿显得森然而虚渺。
大行皇帝的梓宫安放在几筵之后，巨大的金丝楠木棺在烛火中泛着幽暗的光泽。
梓宫前的供桌上，摆满了祭品，三牲、时果、糕点、美酒，一应俱全。
空气中弥漫着令人窒息的檀香、长明灯燃烧油脂的焦糊味，以及一种被无数冰片、麝香等防腐药物包裹着的却仍若有若无的尸身气息。
白色的蜡烛，粗如儿臂，矗立在殿内各处，火苗在气流中摇曳、明灭，将殿内的帷幔、供品、梓宫、乃至每个人的脸，都投射在墙壁和地面上，拉扯成一片片扭曲的怪影。
香烟从几座巨大的铜炉中袅袅升起，盘旋着，缠绕着，最终消散在高高的殿顶之下，只留下下一股沉闷的檀香，死死地压在每个人的胸口。
殿内的气氛，凝重得让人不敢大声呼吸。
洪承畴陪着廖猛走进几筵殿的时候，脚步不自觉地放轻了，同时用余光扫了他一眼。
廖猛走在他身侧半步的位置，脚步徐缓，神情也甚是庄重。
这个人，洪承畴在京师见过许多次，每一次都印象深刻。
廖猛身形高大，比常人要高出半头，肩膀宽阔，即便穿着便服，也掩不住那股久居上位或历经沙场磨砺出的气势。
他的头发，不是大明官员常见的束发，而是极短的寸发，根根直立，更凸显出面部轮廓的方正与冷峻。
最让人难忘的，是他的眼神，锐利而深邃。
看人的时候，仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处，带着一种洞悉一切的力量，让人感觉自己所有的伪装与城府，在他面前都无所遁形。
说实话，洪承畴不太喜欢这种目光。
太常寺的官员早已在殿内等候，看到廖猛走进来的时候，脸上的表情微微僵硬了一下。
显然，他对这位新华大使以往的“不合礼数”，早有耳闻，此刻，内心充满了忐忑与戒备。
廖猛走到几筵前，站定。
他没有立刻行礼，而是抬起头，目光越过供桌上琳琅满目的祭品、越过那跳跃的烛火，落在了那具巨大的金丝楠木梓宫上。
那目光，很复杂。
不是大明朝臣那种程式化的哀戚，也不是外藩使节那种小心翼翼的恭敬。
廖猛的目光里，有惋惜，有敬意，还有一种说不清道不明的东西。
就像是认识了很多年的老熟人，忽然之间就走了，留下一种空落落的感觉。
这种感觉，洪承畴也有过。
他想起自己第一次见到崇祯皇帝的时候，那是在二十多年前，他还只是一个普通的朝臣，跪在奉天殿的丹墀之下，远远地看到那个穿着明黄龙袍的年轻天子端坐在御座上。
那时候的崇祯，即位不久，二十出头，意气风发，虽然帝国的局势已经千疮百孔，但他依然是这个天下的主宰。
如今，他躺在那具棺材里。
帝国的龙椅换了主人，可天下还是那个天下。
问题，还是那些问题，甚至比从前更多、更棘手。
太常官在一旁清了清嗓子，开始引导礼仪。
“行礼！”
廖猛按照太常官的指引，从旁边的案上取过三炷香，在烛火上点燃。
他将香举到齐眉的高度，腰弯下，再直起，如是三次。
三鞠躬，没有跪拜。
太常官的眉毛微微跳动了一下，嘴唇动了动，似乎想说什么，但看了看面色沉静的洪承畴，又硬生生地咽了回去。
只是他眼底的那一丝不悦，愈发明显。
廖猛将香插入几筵前的铜炉中，又从执事手中接过酒爵。
第一爵，举至齐眉，缓缓洒在地上。
第二爵，同样如此。
第三爵。
三爵酒献毕，廖猛退后一步，再次站定。
接着，太常官展开了新华呈来的悼祝文，清了清嗓子，用一种沉缓、庄重的语调，开始诵读：
“维崇祯三十二年岁次丙午秋八月己酉朔九日丁巳，新华藩国大使廖猛，谨以清酌庶馐之奠，致祭于大行皇帝之灵前曰……”
“……帝承天命，御极三十载，宵衣旰食，勤勉不辍。虽国步多艰，而志存社稷，心系黎元……”
“……西北荡寇，西南定边，虽未竟全功，然其志可嘉，其行可表……”
“……新洲华夏，仰慕圣德，谨备薄奠，以表哀思。伏惟尚飨。”
“……”
悼祝文很短，寥寥两三百文，骈四俪六，辞藻华丽，应是由专人撰写，对崇祯帝三十年御极执政，做了很高的评价。
“宵衣旰食”，“志存社稷”，“心存黎元”，甚至用了“未竟全功，然其志可嘉，其行可表”这样的语句。
但在洪承畴看来，这一切，都很是不合藩国礼仪，甚至充满了僭越与不臣之语。
像是评价一个努力的同辈之人，又像是旁观者在点评一个失败的棋手。
大明皇帝的一世功业，岂是你们一个海外藩属来品评定论的？
悼祝文很快读完了，太常官合上祭文，退到一旁。
廖猛再次朝灵位拱手，微微低头，算是最后的致意。
他的表情始终是庄重而克制，就像一个正常人参加一位值得尊敬的逝者的葬礼时应该有的样子，肃穆，沉静，不苟言笑，但并不刻意表演悲伤。
如果按照大明的藩属礼仪，这明显属于大不敬。
因为，一个藩属国的使节，在宗主国皇帝的灵前，应该痛哭流涕，应该五体投地，应该表现出一种“天崩地裂、如丧考妣”的巨大悲痛。
可廖猛的表现，与其说是一个藩属使者在祭奠宗主国的皇帝，不如说是一个外国使节在向一位去世的他国元首表达敬意。
可洪承畴什么都没说。
因为他很清楚，新华，已经不是一个可以随意拿捏呼喝的小小藩国了。
不，他们从来就没真正把自己当作大明的藩属国。
虽然，大明发给他们的各种圣谕、官文，皆是以宗主国的名义或者天朝口吻书写，他们也默不作声地接收，甚至在朝廷派出两拨宣慰使，巡视宣慰新洲时，他们也很热情地予以接待，礼数周全。
但他们在大明的诸多行事和言语中，却根本没有藩属国的样子。
他们的使臣见大明皇帝，从不行跪拜礼。