永昌十七年（1661年）的雪，似乎下得格外迟，也格外吝啬。
入冬以来，就下了一场小雪，落地即化。
兰州城头，大顺的旗帜在朔风中猎猎作响。
旗面被风撕扯出几道口子，却无人想起更换，就那么破破烂烂地挂着，像这个被逼退至甘陇一隅的政权一样，透着说不出的窘迫与颓唐，再无当年进逼北京时的那股子精气神。
城中百姓缩着脖子在街巷间匆匆穿行，偶尔有人抬头瞥一眼那面旗帜，眼神里早没了敬畏或狂热，只有一片望不到底的麻木。
大顺还是大明，对他们来说已经无所谓了。
谁能让人吃上一口吃的，熬过这难捱的冬日，那把龙椅上坐着什么人，他们已经不在乎了。
大顺朝行在（原肃王府），气氛压抑得让人透不过气来。
东殿暖阁里，李自成委顿地靠坐在软榻上，裹着厚厚的锦被，蜷缩成一团，眼神怔怔地望着纸糊的窗花。
那是一幅“马踏山河”的剪影，如今边缘已卷曲破损，如同他一生事业的写照。
他的颧骨高耸，眼窝深陷，面色灰败如土，只有那双眼睛偶尔闪过的光芒，还有当年依稀“闯王”的影子。
窗外，光秃秃的槐树枝丫伸向灰蒙蒙的天空，几只寒鸦落在枝头，发出瘆人的叫声。
“皇上。”
皇后高桂英端着汤药走进来，身后跟着两个低眉垂目的宫女，连呼吸都屏着，仿佛怕惊扰了什么。
李自成恍若未闻，依然盯着窗户出神。
高桂英无声地叹了口气，在他身边坐下，舀起一勺汤药，小心地吹了吹，送到他嘴边：“皇上，该用药了。”
李自成倔强地把头撇了过去，动作很慢，却很坚决。
“皇上，你要顾惜自个的身体呀！”高桂英的眼眶瞬间红了，声音里带着几分哀求，“你不吃药，身子骨怎生能好起来？”
“大顺朝……十万将士还等着你挥戈东向，打回陕西呢！”
“十万将士？”李自成自嘲地笑了一声，“哪还有十万？这十几年来，咱们连吃败仗，从西安一路败退至兰州，死的死，逃的逃，降的降，能拉出五万能战的就不错了。”
高桂英张了张嘴，想要宽慰几句，却不知道该说什么。
其实，大顺军如今的情况，比李自成说的还要糟糕。
许多营头只剩空额，军械残破，粮草难继，士气更是低落到谷底。
堪战之兵，不过三万余。
“我要死了。”李自成面部表情地说道，语气很是平静，“咱自家能感觉到，日子不多了。”
他看了一眼那碗浓黑的药汁，眼神里满是厌弃：“多吃这几口苦水，又能济什么事？反倒败了胃口，伤了肠肚。”
“皇上……”高桂英看着李自成颓然神情，心如刀绞，眼泪瞬间涌了出来，“你说什么胡话呢！”
“你的身子骨好着呢，御医说了，只要好生吃药，好生将养，开春便能见好……到时就算提刀上马，也不是事。”
“提刀上马？”李自成惨然一笑，“我怕是……不能了，这身子……早被掏空了。”
他的目光落在自己搭在锦被上的手，那曾经能挽强弓、挥大刀的手，如今指节凸起，皮肤松垮，布满深褐色的老年斑。
“咱老子打了一辈子仗，身上挨过多少刀、中过多少箭，自家清楚。这具身子，是从里头烂出来的……时限到了，华佗再世也救不回来。”
高桂英咬着嘴唇，强忍着不让自己哭出声来。
她知道李自成说的是实话。
这十几年，从陕西打到北京，从北京又败退回陕西，再退到甘肃，辗转万里，大小数百战，旧伤叠新伤，更兼这十年颠沛流离、忧愤交加，铁打的人也熬干了。
“桂英，你莫要难过。”李自成握住她的手，强自挤出一丝笑容，“我的身体怎么样，我最清楚。”
“老实说，咱不怕死。可是……可是，咱怕死后，大顺的江山怎么办？你怎么办？那几个还没桌腿高的娃儿怎么办？”
他喘了口气，眼里浮起深切的忧虑：“咱担心……咳、咳咳……”
话未说完，剧烈的咳嗽便打断了他。
他整个人蜷缩起来，肩膀耸动，咳得撕心裂肺，像要把五脏六腑都震碎。
高桂英赶紧擦了一把脸上的眼泪，扶住他单薄的身子，轻轻拍打着他的后背。
那咳嗽声沉闷而急促，每一声都像是要把肺叶咳出来一般。
良久，咳嗽声渐渐止住。
李自成瘫在枕上，剧烈喘息着，吐出几口浊痰。
高桂英用白布接过，瞥见上面丝丝缕缕的暗红，手猛地一颤，却强作镇定，将布团递给宫女，示意她赶紧拿出去烧掉。
“一功……可有消息传来？”李自成靠在锦被上，闭着眼睛问道。
“还没有。”高桂英闻言，脸上露出担忧的神色，“皇上，一功会不会……事败了？”
高一功是她亲弟弟，李自成的小舅子，领着后营四千禁卫，一直承担着护卫李自成安全的职责。
三日前，李自成给他发了一道密旨，派他前往安定县，召刘宗敏回兰州。
若刘宗敏奉诏返回，便软禁起来。
若敢抗命，则就地袭杀。
这是李自成最后的杀招，也是他能为大顺的平稳过渡做的最后一件事情。