他知道李自成这话的分量。
杀了刘宗敏，就等于跟所有的老兄弟撕破了脸。
那些跟着李自成打天下的宿将老人，嘴上不说，心里定然惊厥。
李自成这是在用自己的威望，还有最后的狠厉手段，替他铺好后路。
“别哭。”李自成伸出手，摸了摸李过的头，“咱老子还没死呢，哭什么丧？”
他的嘴角扯出一个笑容：“好了，你去把刘芳亮、田见秀、宋献策、杨永裕、宋企郊他们都叫来，咱老子有事交代。”
-----------
当夜，行在承天殿灯火通明。
天佑殿大学士、吏部尚书宋献策、礼部尚书、辅政大学士杨永裕、军师府参军宋企郊、左营权将军刘芳亮、右营权将军田见秀、后营制将军、禁卫统领高一功等六人肃立殿中，望着榻上那个已近油尽灯枯的皇帝。
“皇上的意思，臣都明白了。”宋献策沙哑着嗓子说，“太子继位后，臣等必尽心辅佐，稳固朝局，以图中兴。”
“至于军政大事……”李自成倚在枕上，虚弱地吩咐道：“当务之急有三，其一，稳定中营，抚恤将士，不可寒了老兵的心；其二，争取与明军议和，哪怕称臣纳贡，也要苟全大顺；其三，经营河西、河湟，屯田养兵，抚慰番部，以待时变。”
“议和？”刘芳亮愕然，“明狗会答应？”
“会。”宋献策接过话头，“明军虽然连战连捷，但连年用兵，国库早已空虚，民力也到了极限。”
“如今，崇祯帝驾崩，新君继位，正是求稳的时候。如果他们能逼得我们称臣纳贡，也算是有个交代，正好就此罢兵。”
“再者，西南还有孙可望、李定国的大西军，辽东还有死而不僵的清虏，以及拥兵自重的关宁诸镇，明廷的麻烦一点也不少，不会把全部精力放在我们身上。”
“嗯，那就议和。”李自成断然道，“这事，大学士主持办理。”
“臣遵旨。”宋献策躬身应诺。
“还有。”李自成忽然想起什么，眼睛直直盯着李过，“太子，咱那几个小的，都托付给你了。”
殿中一静。
众人皆知此言深意，皇帝是怕李过继位后，为固权而对幼弟幼妹下手。
李过再次跪地，重重叩首：“臣必视诸弟妹如亲手足，若有违誓，天诛地灭！”
“那就好。”李自成点点头，长出一口气，仿佛卸下了最后一桩心事，整个人肉眼可见地委顿下去。
窗外的风更大了，吹得窗棂作响。
殿内的烛火摇曳，把每个人的影子拉得很长很长。
“行了，你们都下去吧。”李自成挥挥手，“咱老子有些累了，想歇歇。”
众人行礼退出，只有高桂英留了下来。
她服侍李自成躺下，掖好被角，坐在床沿上，轻轻拍着他的胳膊。
“桂英。”李自成忽然开口，声音飘忽。
“嗯？”
“你说，咱老子这辈子，是不是走错了？”他的声音很低，低到几乎听不清，“咱要是当年在西安建制称帝时，不急着去攻京师，而是先将自己的根基打牢了，治理好了，多积攒一些实力，多收拢些人心，是不是就不会有今天？”
高桂英没有说话，只是轻轻拍着他。
“咱老子这些年，一直在想这个问题。”李自成闭上眼睛，喃喃道，“那时候，天下大势明明在咱这边，大明就像一间破屋子，踹一脚就能塌，就能拆了它，埋了它。”
“可怎生到了最后一步，眼瞅着就要攻破京师，夺得整个天下，竟然最后又让它翻了过来，以至于咱们不得不退回陕西，然后一个劲地吃败仗，到头来落到这般这情形。”
“唉，咱老子知道了，光会打仗是不行的。”他的声音越来越低，“取天下，治天下，得有人心，得有粮草，得会让百姓过上好日子……”
“可是……咱老子明白得太晚了。十五年前，要是没听牛金星的话，不杀李岩，不杀湖广、河南那些被收服的读书人，说不定……事情不会这么糟。”
高桂英的眼泪无声地滑落。
“桂英，你说，咱老子要是当年忍一口气，没造反，是不是就不会有这些事了？”
“皇上……”高桂英哽咽着说，“别想了，该歇息了。”
“是啊，该歇了。”李自成喃喃道，声音越来越轻，越来越远，“打了三十多年的仗，咱老子真的累了……”
窗外，风停了。
雪终于纷纷扬扬地落了下来，起初细碎，随后渐渐绵密，无声无息地覆盖了屋脊、街巷、城头那面破败的旗。
天地俱白，仿佛要将一切掩埋进白色之中。
两天之后，一场血腥的政治大清洗终于结束，大顺太祖皇帝李自成于正月十一日傍晚时分，崩于兰州行在，享年五十四岁。
临终前，他握住李过的手，喃喃低语：“大顺朝，要尽力……活下去。”
而后，这位曾搅动天下风云、一度倾覆大明江山的枭雄，终于永远阖上了双眼。
在他身后，是一个风雨飘摇的政权，一支士气低落的军队，一片贫瘠荒凉的土地，以及一个沉重得令人窒息的未来。
--------------