周大为沉默了一会儿，缓缓说道：“狗才！老子跟你说句话，你别不爱听。”
“总爷，你说。”刘嵩转头看着周大为。
“你他娘的，难道不知道，能过上这安稳日子，是要拿命来换吗？”周大为朝城墙下去，啐一口，“你是没见过当年顺贼猖獗的时候，陕西、河南、湖广大片地区被他们占了，多少官兵死在他们的刀下？”
“十六年前，顺贼出陕西，经山西，过大同，破宁武关的时候，老子那时还小，躲在死人堆里才捡条命。”
“呃，也算是亲身经历过顺贼屠城，几千人，上到七十岁的老人，下到吃奶的娃儿，全被杀了。”
“我爹娘，还有三个年长的哥哥也被砍了脑袋。那血流的，把整个关城都染红了。”
刘嵩的怔了一下，没有说话。
“现在安稳了，那是朝廷花了大力气，死了无数人命换来的。”周大为转过身来，嘴角露出一丝讥诮，“你狗日的还嫌没仗打？”
“我告诉你，真打起仗来，你连自个的尸体都未必能留的全乎！”
“打仗是要死人的，要死成千上万的人，不一定是敌人，也可能是你，是我，是咱们堡子里每一个弟兄。”
刘嵩低下头去，没有应声。
当兵吃粮，不就是将脑袋别在裤腰带上讨口饭吃嘛！
周大为拍了拍他的肩膀：“行了，甭扯这没滋没味的，老子可不想打仗！”
“下去看看营房，这大雪天的，别让弟兄们冻硬了。”
“顺便，让伙房多煮些姜汤，一人喝一碗，驱驱寒。”
“哎。”刘嵩应了一声，转身下了城墙。
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刘嵩刚走下城墙，就看见北门外跑来一骑哨探。
那人穿着明军的号衣，连人带马，浑身是雪，到了城门口勒住缰绳。
刘嵩认出来了，是派出去巡哨的其中一名斥候，姓赵，叫赵侉子，是个老兵油子，在这平虏所已经待了五年。
“侉子，咋的了？”刘嵩走了过去。
赵侉子抬起头来，脸冻得通红，嘴唇发紫：“刘……刘爷，北边……北边来了人。”
“什么人？”刘嵩闻言，下意识地摸向腰刀。
“鞑子。”赵侉子咽了口唾沫，喘着粗气说，“瞧着应是阿拉善部的，人数不少，差不多百十号。”
“鞑子都骑着马，赶着不少牲口，正往咱们这边来。”
“不过，看着不像来抢劫的，倒像是……逃难的。”
“老韩头还在那边盯着，让俺先回来给堡子送信。”
刘嵩皱了皱眉，转身奔上城墙。
周大为听了禀报，眉头也皱了起来。
他站在城墙上朝北边望了很久，什么都没看见，只能看见漫天飞舞的大雪。
但他知道赵侉子断不会虚报虏情，这小子是出了名的眼睛毒，几里外能数清马匹的数量。
“具体有多少人？带武器了吗？”周大勇问道。
“大概一百二三左右，有男有女，还有不少孩子。”赵侉子说，“武器嘛，我看他们都带着刀，还有几个背着弓，但不像要打仗的样子。”
“他们的马匹很瘦，好些牲口都走不动了，还拖着毡包、锅子、成捆的羊皮……乱七八糟的什么都有。”
“哦，对了，有十几个受伤的，被驮在马背上，都没怎么动弹。”
周大为沉思了片刻，下令道：“吹号，示警！让所有弟兄们都上城墙，火铳装好药，弓箭搭上弦。”
“但没有我的命令，谁也不许放箭。刘嵩，你带二十个人在南门守着，防着鞑子前后夹击。”
“是！”刘嵩应了一声，转身去调兵。
苍凉的号角声穿透雪幕，堡中顿时脚步杂沓，兵卒裹甲执刃奔上城墙。
火铳手磕开药壶，弓手解弦套袋，垛口后很快挤满人影。
周大为重新站在了城墙上，手扶着垛口，死死地盯着北边。
大约过了半个时辰，北边的雪幕中果然出现了一群黑影。
那些人骑着马，缓缓地向平虏所靠近。
走在前面的几个人，身上裹着破旧的皮袍，头上戴着毡帽，脸上蒙着厚厚的布巾，只露出两只眼睛。
他们身后是一群老幼妇孺，有的骑着马，有的骑着骆驼，还有的干脆跟在马后步行，在齐膝深的雪地里艰难跋涉。
更后面，是一群瘦骨嶙峋的牛羊，在风雪中瑟瑟发抖。
随着距离逐渐接近，周大为大致数了数，有四十多个成年人，三十几个孩子，剩下的是老人和妇孺。
队伍里至少有三成的人带着伤，有的胳膊上缠着布条，有的头上包着血迹斑斑的绷带，还有十几个干脆被绑在马背上，一动不动，不知道是死是活。
“让他们在城外一百步外停下。”周大为下令道，“魏老三，带几个弟兄去问问他们的情况。”
城门吱呀呀地打开了一条缝，魏老三带着几个弟兄堵在门口，刀出鞘，箭上弦，如临大敌。
那群蒙古人在城外百步远的地方停了下来，队伍里走出三个人，缓缓地朝城门走来。
到了城门前，其中一人用生硬的汉话喊道：“总爷，我们是阿拉善部的牧民，遭了大难，逃到你们这儿来了。”
“求求你们行行好，给我们些吃的，让我们在你们墙根底下避避风雪，我们就感激不尽了。”
魏老三从城门走了出去，上下打量了他们一番，问道：“你们是阿拉善部的？”
“阿拉善部离这儿可不近，一百多里路，你们大老远地怎生跑这儿来了？”
那人叹了口气，眼睛里满是疲惫和悲伤：“总爷，我们也是没办法啊。家里遭了袭击，活不下去了，只能往南边跑。”
“我们听说大明的军爷们心善，肯收留逃难的蒙古人，这才来的。”
魏老三犹豫了一下，回头看了城墙上周大为一眼。
周大为点了点头。
“你们几个过来！先搜身，缴了武器。”魏老三下令道，“带到堡里去，我们千总大人要问话。”
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