顺治十九年，四月初八（1661年5月6日）。
土默特城（今呼和浩特）外的山坡上，风很大。
这是塞外特有的风，干燥、凛冽，裹挟着沙土和草屑，从西北方向呼啸而来，像一把钝刀子在脸上反复刮擦。
岳乐骑在马上，一动不动。
他已经在这里站了快半个时辰了。
胯下的战马有些不耐，打了个响鼻，前蹄刨了刨地，溅起一片尘土。
岳乐轻轻勒了一下缰绳，手掌在马颈上拍了拍，安抚住马匹，目光始终没有离开过远处那片广袤的原野。
他是大清安郡王，蒙古宣抚总管，在这漠南草原上，他是说一不二的主儿。
土默特左右两翼的都统见了他要跪拜行礼，科尔沁、鄂尔多斯、察哈尔各部的王公在他面前也得收敛几分傲气。
可此刻，他的眉头拧成了一个疙瘩，眼神里也透着深深的焦虑。
从他的位置俯瞰下去，是土默特城，或者说，是一片被称作“城”的废墟。
城墙早就塌了，只剩下几段残垣断壁，东一坨，西一坨地戳在地面上。
有些墙段上还残留着烟熏火燎的痕迹，那是二十多年前太宗皇帝下令纵火烧城时留下的伤疤。
城内到处是瓦砾和荒草，偶尔有几间简陋的土房支棱着，屋顶盖着茅草和破毡，那是归附的土默特部民临时搭建的栖身之所。
城西那座银佛寺--大召，保存得还算完整。
飞檐斗拱，琉璃瓦顶，在阳光下闪着幽暗的光。
那是当年俺答汗和三娘子修建的，历经战火而不毁，也算是这片废墟里唯一的体面了。
寺里的喇嘛还在念经，钟声每天早晚准时响起，悠长而苍凉，像是在为这座死去的城池超度。
城外倒是有生气。
东南方向，板升城那边，是大片的农田。
田垄整整齐齐，阡陌纵横，远远望去像一块巨大的棋盘，格子方正，线条笔直。
那是汉人用了几十年的功夫，一锄一犁开垦出来的沃土。
田里有不少人影在蠕动，那是汉人在春耕。
他们弯着腰，弓着背，扶着犁，撒着种，动作缓慢而机械，犹如被一根根无形的线牵着的木偶。
偶尔有人直起身来，捶捶腰，抹一把汗，然后又低下头去，继续劳作。
更远处，是连绵的草场。
草还没有完全返青，黄绿相间，像一张褪色的地毯铺到天边。
成群的牛羊散布在草场上，白的像云，黄的像土，在风中缓缓移动，偶尔传来牧人的吆喝声。
这景象，在塞外算是难得的富庶了。
可岳乐心里清楚，这点家底，根本不够他折腾的。
“告诉土默特部的蒙古人，不得滋扰那些汉人耕种，更不许纵容牛羊践踏田地。”他终于开口了，吐出的每个字都带着不容置疑的威严，“任何违抗者，处以重罚，罚羊十只，鞭三十。”
“屡教不禁者，皆斩！”
“嗻！”旁边一名拔什库大声应诺，拨转马头，猛抽一鞭，朝坡下疾驰而去。
岳乐收回目光，又望向更远处，那是土默特左右两翼旗的牧场方向。
“给土默特左右两翼都统带个话，”他的声音稍稍提高了一些，“五日后，征调的三千丁壮必须如期抵达土默特城！”
“逾期不到者，都统革职查办，丁壮全家罚为奴！”
“若是胆敢拖延推诿，当严惩不贷！”
“嗻！”又一名拔什库应诺，打马便走。
岳乐这才微微舒了一口气，但眉头依然没有展开。
他抬起右手，揉了揉太阳穴，那里突突地跳着，疼得厉害。
他已经连续好几天没睡好了，每天晚上都在想准噶尔人的事情，想着想着就到了天亮。
“主子。”身后一个声音小心翼翼地响起。
说话的是他手下的一个参领，名叫额尔登，是个跟了他十几年的老人。
“主子，筑城这活计全靠蒙古人来做，怕是不济事吧。”额尔登斟酌着措辞，小心地说：“那些蒙古人，你是知道的，放牧在行，打仗也凑合，可让他们搬石头垒城墙……奴才担心，他们干不了这细活儿。”
“呃，咱们是不是再征发一些汉人？板升城那边，好几千汉人呢，抽个三五百……”
“不行。”岳乐打断了他，语气坚决。
他转过头来，看着额尔登：“那些汉人要种地，要产粮食，要打制铁器，还要做其他手工，都是咱们最急需的物资，不能轻动。”
“每一奴才都有用处，抽走一个，地里就少收一份粮食，咱们就会饿一顿肚子。”
他指了指远处那片农田：“今年的春耕刚开个头，要是耽误了，秋天吃什么？”
“将士们饿着肚子怎么打仗？那些蒙古人没了粮食交换，还会听咱们的？”
额尔登张了张嘴，把到嘴边的话又咽了回去。
他知道岳乐说得对。
大清国现在最缺的就是粮食。
从辽东到蒙古，从盛京到土默特，到处都在喊饿。
盛京城里的粮价已经涨到了每石十五两银子，而且还买不到。
普通旗丁家里，一天只能吃两顿稀粥，还得掺着野菜和糠麸。
那些蒙古人更惨，冬天冻死的牛羊不计其数，春天一来，饿殍遍野，全靠偷偷去汉地走私换些口粮才能活命。
要是再从板升城抽汉人去筑城，耽误了春耕，那今年秋天就更难熬了。
“可是……”额尔登还是忍不住说出了自己的担忧，“主子，仅凭三千蒙古丁壮，如何能在短时间里修筑一座可屯大军的坚固城池？”
“那些蒙古人，懒散惯了，干一天歇三天。要是催得紧了，他们就磨洋工；可一旦不催，他们连动都不动。”
“就这样的，要花多少时间才能修出一座城来？”
岳乐没有说话。
他当然知道额尔登说的是实情。
那些蒙古人，自从被征服以来，早就没了当年的锐气。
他们习惯了得过且过，习惯了敷衍了事，习惯了在夹缝中苟且偷生。
让他们去筑城，确实是赶鸭子上架。
额尔登见岳乐不说话，胆子大了些，继续说道：“万一，从漠西过来的准噶尔提前杀了过来，咱们这一千二百甲骑怕是应付不了。”
“听说，准噶尔人骑马打仗的本事，可不比咱们那些附从的蒙古八旗差。”
他的声音压得更低了：“主子，要不，咱们再向盛京请些援兵过来？就算调来几千汉八旗兵马，咱们心里也能稍稍踏实点。”
“怎么，你怕了？”岳乐声音冷然，目光直直盯着额尔登。
额尔登被这目光看得一激灵，腰杆下意识地挺直了：“那些蒙古人有啥怕的！主子，不是奴才吹，咱们满洲八旗一个甲骑，可以打三个蒙古骑兵。就算是准噶尔人，也不过是蒙古人的一支，能强到哪里去？”
“准噶尔人即便来个三五千骑，咱们也没啥可怕的！奴才跟着主子打了十几年仗，什么时候怂过？”
他顿了一下，脸上的笑容收敛了：“但是，主子，奴才担心的不是准噶尔人，是咱们身边的这些蒙古人。”
“奴才担心，那些被压制的蒙古诸部，在闻知准噶尔人杀过来后，心中生出别样的想法。”
“你想想，这些年，咱们把他们压榨得多狠。牛羊要上贡，丁壮要征调，草场要限制，他们心里能没有怨气？”
岳乐闻言，脸色微微变了一下。
他当然知道额尔登说的这些隐忧确实存在。
这些年，大清对蒙古人的压迫有多狠，他心里清楚得很。
光是去年一年，就从土默特部征收了四千只羊、六头牛、四百匹马，还有数不清的皮货和毛毡。
那些蒙古人交完贡赋之后，自己剩下的连糊口都不够。
可没有办法，大清需要这些东西，盛京需要这些东西。
如果不征收，大清的八旗各部就要饿死人。
额尔登继续说：“万一，到时候他们这些软蛋在咱们背后捅刀子，或者临阵倒戈，那可就不好收拾了。”
“奴才琢磨着，只要能聚集三千甲骑，就能震慑所有心怀二意的蒙古人。”
“三千满洲铁骑往那儿一摆，谁还敢动歪心思？”
岳乐沉听罢，嘴角抽了抽，心里满是苦涩。
三千甲骑。
这个数字，盛京那边，一时半会根本抽不出来。
因为，在这个春末夏初的时节，我大清又开始进行大规模地“防边”了。
所谓“防边”，是我大清独有的一个情况--一个让所有满洲八旗贵族都头疼不已的情况。
每到天气转暖、冰雪消融、万物复苏的季节，位于黑水（黑龙江）、乌苏里江、图们江、鸭绿江，以及太子河等地区的新华人、靖东镇孔有德部、东江镇沈志祥部、辽南镇尚可喜部就会发起渗透袭扰战。
他们像春天的蚁群一样，从各个方向朝大清的要塞和据点逼近，让整个大清边防承受巨大的军事压力。
大清数万八旗甲兵在这个时候，就会处于全面动员戒备状态，日夜巡逻，时刻警戒，阻止并击退上述几个方向的军事进攻。
稍有松懈，就会有一处防线被突破，然后新华人就会像钉子一样楔进来，建堡垒、设据点，步步为营，蚕食领土。
整个大清国境内风声鹤唳，连普通旗丁都知道，天气暖和后可不是好日子。
从辽东到辽南，从盛京到辽阳，到处都是整军备战的举动，一刻都不敢掉以轻心。
尤其是黑水和乌苏里江两个方向。
那里的战斗最为激烈，也最为残酷。
新华人以火铳兵加野生女真丛林袭扰的组合模式，让“防边”的满洲八旗各部吃了不少苦头。
那些野生女真，原本是大清的附属部落，可自从新华人来了之后，他们就倒戈了，成了新华人的向导和帮手。
他们对山林地形了如指掌，防不胜防。
而那些新华火铳兵，装备精良，训练有素，排成队列齐射的时候，火力密集得让人抬不起头来。
要知道，在十几年前，黑水和乌苏里江流域还是大清的势力范围，绝对安全的后方。
那里盛产皮毛、人参、东珠，每年都能给大清带来丰厚的收入。
如今，大清的控制区已经缩水了一大半。