六月十七，锦州。
辽东的夏日来得猛烈，太阳像一团悬在头顶的火球，毫不留情地将热浪倾泻在这座关外重镇之上。
街面上的黄土被烤得发白，风一吹，便扬起一片灰蒙蒙的尘土，呛得人直咳嗽。
锦州城比宁远大了不止一倍，是关外第一大城，也是关宁军体系中实力最强的军镇所在。
城垣高大厚实，周长十多里，垛口整齐排列，远远望去，像一头伏在山海之间的巨兽。
城里的街市虽然比宁远热闹一些，但也有限。
铺子开了一半多，卖粮油的、卖布匹的、卖杂货的，稀稀拉拉地分布在几条主要街道上。
行人不少，大多行色匆匆，缩着脖子赶路，谁也不愿意在这毒日头底下多待一刻。
几个光着膀子的汉子蹲在树荫底下乘凉，手里摇着蒲扇，有一搭没一搭地聊天。
一条黄狗趴在街边，吐着舌头喘气，眼睛半睁半闭，像是在打盹。
靠近南门的一条巷子里，有一家不起眼的茶楼。
茶楼不大，上下两层，楼下是散座，楼上是雅间。
门面有些破旧，招牌上的字已经模糊不清，不仔细看根本认不出写的是什么。
但附近的街坊都知道，这家茶楼开了有些年头了，环境还算雅静，茶也不错，价钱也公道，平日里有些闲人喜欢来这里坐坐，喝茶聊天，打发时间。
茶楼的老板是个四十来岁的中年人，圆圆的脸，留着一撮山羊胡，整日挂着笑容，像个弥勒佛。
很少有人知道，这家茶楼是新华情报局驻辽东分站的一处秘密联络点。
茶楼二楼的雅间里，窗帘半掩，将外面的热浪和喧嚣挡在窗外。
屋内摆着一张小方桌，两把椅子，桌上放着一套青花瓷的茶具。
新华情报局驻辽东分站负责人陈望坐在靠窗的位置上，神色复杂地看着对面那名汉子，怔然半响，一时不知该说什么。
“宁远的事情，真是你们锦衣卫做的？”他端起茶壶，倒了一杯热茶，然后轻轻地推了过去。
坐在陈望对面的汉子，三十五六岁的年纪，身量魁梧，虎背熊腰，一张方脸被晒得黝黑发亮。
他穿着一件半旧的靛蓝色袍子，袍子上满是尘土和汗渍，皱巴巴的，像是刚从什么地方逃难出来的。
这人名叫孙临寿，锦衣卫驻锦州镇抚司协办镇抚，从五品。
锦衣卫，那是天子亲军，缇骑四出，爪牙遍布天下，曾是大明朝廷最锋利的一把刀。
可如今，这把刀在辽东似乎不怎么好使了。
其实，这一百多年来，锦衣卫的势微早已不为外人道也。
孙临寿的脸上带着明显的疲惫，眼窝深陷，眼睛里布满了血丝。
他的嘴唇也是干裂起皮，像是好几天没喝过水似的。
他接过茶杯，也不管烫不烫，往嘴里猛灌了几口，茶水顺着嘴角流下来，滴在袍子上，他也不在意。
然后他舔了舔嘴唇，放下茶杯，长长地呼出一口气：“呵，什么事情都瞒不过你们新华人。”
“宁远的事情，是山海关镇抚司做的，他们应该是接到了京师的最高指令。”
“啧，这事闹得……我们锦州这边压根就不知道。待那位祖大帅派兵四处缉捕我锦衣卫缇骑、捕役和力士时，我们方才惊觉。”
他顿了顿，摇摇头：“要不是我跑得快，说不定这会就已经被戴上大枷，扔进牢房里了。”
陈望听了，端起自己的茶杯抿了一口，不紧不慢地问：“所以，你就跑我们这儿来了？”
“你就不怕连累我们，让那位祖大帅将这里也给一锅端了？”
“嘿嘿。”孙临寿讪讪一笑，带着几分讨好的味道，“关宁镇应该不敢彻底得罪你们新华人，想来也不会派兵抄了你们这处情报站点。”
“哟，你可真看得起我们！”陈望听了，笑了一声。
他靠在椅背上，双手抱胸，慢悠悠地说：“关宁镇这帮军头，连你们大明朝廷都敢抗拒，何至于忌惮我们新华？我们新华在辽东又没有一兵一卒，人家凭什么怕我们？”
“你们在辽海有十几艘炮船呀！”孙临寿伸出手指，比划了一下，“就冲这，他们也不敢对你们随意造次。”
“我们新华炮船再厉害，也不至于开到陆地上威胁关宁镇呀！”陈望摇了摇头。
“你们新华的炮船是开不到陆地上。”孙临寿眨了眨眼睛，“但你们可以断绝关宁镇的粮秣供给。”
陈望的眼神微微一变，但没有说话。
孙临寿继续说道，声音稍稍压低了点：“要知道，这些年，我大明朝廷给关宁诸镇输入的粮秣物资，已经有超过七成都是通过海运送过来的。”
“觉华岛、笔架山、宁远（止锚湾）、锦州西海口，任何一处物资停泊港口，可不都在你们新华炮船的威胁之下？”
“关宁镇这帮军头，若是没了粮秣输入，几万军马还不得立即闹将起来？”
“他们敢得罪朝廷，敢得罪我们锦衣卫，但未必敢得罪你们新华人。”
“得罪了你们，你们把港口一封锁，他们就得去喝西北风，一个个都要饿肚子，。”
陈望闻言，笑了笑，端起茶杯，又抿了一口。
孙临寿说得没错。
新华在辽海地区拥有绝对的制海权。
这些年，新华海军在辽海一带常年维持四到六艘海军战舰，再加上经常往来该海域的众多武装商船，以及附从于新华的东江镇水师，可以说，整个地区的港口码头都在新华炮船的射程之内。
只要新华愿意，可以封锁断绝任何一处港口的物资进出。
大明朝廷对关宁军还有几分忌惮，但新华人对关宁军可没有任何顾忌。
一旦惹恼了，必然会采取强烈报复。
到时候，新华海军战舰往港口外一横，什么粮食、军饷、军械，一样都别想上岸。
当然，关宁军也可以要求大明朝廷通过陆路转运物资。
但漫长的输送距离，从京师到山海关，从山海关到宁远，从宁远到锦州，一路上人吃马嚼，损耗巨大，而且还耽误时间。
自崇祯二十年，大明逐步转为海运后，陆路输送的份额就逐年下降。
目前，除了部分高价值的白银和丝绢会通过陆路运输外，大宗粮食、军械基本上都靠海运输送。
可以说，关宁军的命脉，有一大半捏在新华人手里。
这大概也是为什么，新华人能在锦州城里大模大样地开茶楼、设站点，而关宁军却睁一只眼闭一只眼的原因。
“哎，对了。”陈望放下茶杯，换了个话题，“你们大明朝廷对关宁军都已经容忍了十几年，为何现在突然要对其发难？”
“吴三桂在宁远经营了十七年，势力根深蒂固，朝廷说杀就杀了。这背后，一定有什么不为人道的考量吧？”
孙临寿正抓着一块糕点往嘴里塞，闻言愣了一下，然后含糊不清地说：“上头的事情，我们这种底层锦衣卫军官哪里知道具体缘由。”
“真的不知道？”陈望直直地盯着他，“要不，根据你所掌握的消息，给我们稍事推敲一下？”
他的声音不大，但那语气，却不容拒绝。
孙临寿被陈望盯得有些不自在，踌躇了半响，腮帮子鼓了鼓，咽下嘴里的糕点，然后露出一抹苦笑：“说实话，上头为何要对吴三桂下手，我属实不知道具体原因。”
他看到陈望的脸色变冷，连忙又说道：“不过，我这里可以大胆地猜测一番，至于准不准，那且两说。就当跟你说些闲话，莫要当真。”
“嗯，你且说说看。”陈望点了点头，眼神示意了一下角落里坐着的一个伙计。
那伙计二十出头，穿着一件灰布短衫，得到示意后，立即从袖子里摸出一本小册子和一支炭笔，准备记录。
孙临寿看了一眼那情报员，嘴角抽了抽，但没有说什么。
在新华人面前，他也没什么好藏着掖着的了。
他压低了声音，身体前倾，凑到陈望跟前，“对关宁军动手，我认为可能是……皇帝亲自下的旨意。”
“哦？”陈望大感意外，眉毛微微一挑。
永泰帝继位尚不到一年，按理说，在权力得到彻底巩固前，应该希望国内局势保持稳定。