永泰元年，七月初三。
锦州，总兵府。
祖泽溥大马金刀地端坐于上首主位，虎皮交椅的扶手被他粗大的手指扣得咯吱作响。
他今年五十有二，已是知天命的年岁。
尽管，他竭力摆出一副威严气势，但那微微发福的肚腩和眼底的青黑，以及双颊垂下的松弛皮肉，却毫不留情地暴露出这些年养尊处优、夜夜笙歌留下的颓然痕迹。
他的目光看似沉稳，实则飘忽不定，偶尔掠过厅中众人时，总带着一丝不易察觉的试探与犹疑。
厅内两侧的椅子上，坐着关宁诸镇的十余名主要将领，面色各异，神态不一。
有人眼观鼻鼻观心，状若老僧入定，仿佛周遭一切与自己毫无干系。
有人左顾右盼，与同僚交换着眼色。
也有人指尖叩击着椅子扶手，发出细密而焦躁的声响。
祖泽溥的目光缓缓扫过众人，深吸一口气，沉声道：“都说说吧，咱们关宁诸镇，接下来该怎么走？”
此言一出，满堂寂静。
窗外传来一阵蝉鸣，聒噪而绵长，给堂上本就凝固的空气添了几分焦灼和烦躁。
良久，中左所副将刘周智将手中的茶盏往桌上一顿，粗声粗气地开口说道：““大帅，朝廷这是要对咱们下手了呀！”
“今日是宁远镇，是吴总兵，明日怕不是轮到我中左所，后日……”
他说着，眼睛瞄了一圈在座的关宁将领，其意不言而喻。
厅内顿时嗡嗡声四起，有人低声附和，有人摇头叹息，还有人面色阴沉地攥紧了拳头。
“皇帝不仁，朝廷不义，那我们关宁军还用得着讲什么忠君报国？”塔山分守参将袁松亭霍然起身，椅子被他猛地向后一推，发出刺耳的摩擦声，“要不，咱们反了他娘的！”
“我关宁诸镇集结所有兵马，攻破山海关，杀入京师，将那些算计我们的皇帝和大臣统统宰了！”
“让那帮只会耍笔杆子的文官知道，咱们关宁军的刀，可不是吃素的！”
话音落下，厅内先是一静，旋即炸开了锅。
有人拍手赞成，有人低声咒骂，还有人惊疑不定地望向祖泽溥，想从大帅脸上看出些端倪。
而祖泽溥面无表情，只是端起茶盏，慢悠悠地吹了吹浮沫，呷了一口，仿佛方才那番悖逆言论，不过是耳边风过。
“然后呢？”一个声音从右侧传来，带着几分冷意。
说话的是前屯卫总兵杨振，在关宁军中，他是出了名的冷面冷心，说话从不留情面。
“然后？”袁松亭怔了一下，随即大声说道：“然后，咱们将这大明朝掀翻了，让大帅当这天子，改朝换代，建立咱们关宁军的天下！”
“到时候，咱们个个都是从龙功臣，封侯拜相，岂不快哉？”
“你攻得破山海关吗？”杨振端不紧不慢地问。
袁松亭被噎了一下，梗着脖子道：“如何攻不破？山海关驻兵不过万余，咱们关宁军兵力总计超过七万人，再征调几万军户丁壮，凑个十万大军，那便占有绝对的兵力优势。”
“那关城虽然险峻，但咱们只要……只要舍得付出一些伤亡代价，用人命去填，定能攻入关内。”
他说到“只要”二字时，明显顿了顿，底气已经不如先前那般足了，眼神也开始闪烁起来。
天下第一雄关，当属山海关！
这可不是浪得虚名，能让人轻易攻克的。
自洪武年间修建以来，历经近三百年风雨，从未被正面攻破过。
即便是当年清虏兵锋最盛之时，也只能望关兴叹，绕道而行。
“付出一些伤亡代价？”杨振冷笑一声，将茶盏搁在桌上，发出清脆的一声响，“那你准备付出多少伤亡？”
“一万，还是两万？或者，将咱们关宁军大半兵力都填进去？”
他站起身来，负手走到厅中央，看着袁松亭，目光如刀：“袁参将，你在塔山守了八年，该知道火炮的厉害。”
“那山海关城上部署的各型火炮超过两百门，其中射程达三里的新夷大炮三十余门，红衣大炮也有二十多门，其他各型大小火炮超过一百门”
“你我都是行伍出身，该明白这意味着什么。匹夫之勇，血肉之躯，在火炮面前就是一堆烂肉。”
“别说十万大军，便是二十万、三十万，也不过是多添些尸骨罢了。”
袁松亭的脸涨得通红，想要反驳，却说不出话来。
厅内又安静下来，落针可闻。
“既然无法攻破山海关，那绕道长城，从若干防御薄弱处突入关内呢？”杏山分守参将吕品奇幽幽说道：“十几年前，清虏数次入关，好像都没走山海关，选择的是绕道长城隘口。”
杨振瞥了他一眼，嘴角微微上挑，露出一丝讥诮：“突入长城隘口，那蓟镇两万兵马如何击破呢？”
他踱步走到挂在墙上的大幅舆图前，伸手指着长城一线：“诸位请看，自山海关以西，长城沿线密布隘口，喜峰口、古北口、黄崖关……每一处都有重兵把守。”
“蓟镇总兵手下有两万精兵，火器配备不亚于我关宁军。更重要的是，蓟镇兵马常年驻守关隘，熟悉地形，占据地利。”
“而我们关宁军多是骑兵，擅长野战冲锋，攻坚并非所长。就算我们侥幸突破了某一处隘口，突入蓟镇腹地，一路杀到京师城下，就能保证一举攻入城中？”
他的声音陡然拔高：“当年，顺贼数十万大军围攻京师月余，尚且不能攻破城墙，反倒损兵折将。”
“难道，就凭我们六七万关宁军长途奔袭，而且因绕道长城隘口无法携带任何火炮之类的重型武器，便可轻轻松松攻破京师？”
厅内鸦雀无声。
有将领低下头去，不敢与杨振的目光对视。
还有人在默默摇头，面露苦笑。
杨振转过身来，一字一顿地说道：“不要忘了，如今坐镇京师，总揽朝政的内阁首辅，那可是洪承畴！”
“诸位，不妨掂量掂量，自个能在他手上走几个回合？”
听到“洪承畴”三个字，在座不少将领的脸色都变了。
这位昔日蓟辽督师的手段，他们都是见识过的。
在座众人，谁也不敢保证自己能在这位老帅面前讨得一点便宜。
“十几年前，清虏兵峰正盛，战无不克，但他们数次破关而入，可曾做过围攻京师的行径？”
杨振继续说道：“因为他们知道，京师城高池深，绝非轻易可下。一旦顿兵坚城之下，勤王之师四面合围，便是插翅也难逃。”
“若我关宁军想要自持武力，试图杀入关内，攻破京师，还想改朝换代，到最后怕不是死字不知道怎么写吧？”
他说完这句话，便踱步回到自己的座位上，端起已经凉透的茶，一饮而尽。
袁松亭站在厅中央，脸上青一阵白一阵，一时间不知道该说什么。
沉默了许久，他才从牙缝里挤出一句话来：“杨总镇，照你这么说，造反不成，也无法杀入关内，那我们关宁诸镇便只能在辽东坐以待毙，等待朝廷慢慢地绞杀？”
杨振抬眼看他：“我们现在需要造反吗？朝廷可曾明诏要尽诛我关宁军？”
“可是，朝廷已经对宁远镇动手了，派了锦衣卫的刺客杀了吴总兵！”袁松亭嚷嚷道，声音里带着几分歇斯底里，“难不成，朝廷的刀子一个个对着我们砍过来的时候，我们还得洗净脖子，将脑袋主动伸过去？”
“我可没这么说。”杨振淡淡地应道。
“哦，杨总镇的意思是，咱们要归附朝廷，老老实实地遵从中枢政令，然后聚集兵马，向清虏发起进攻。”吕品奇阴恻恻地说道，“精忠报国嘛，理应如此，是吧？”
杨振猛地抬起头，目光如两把刀子直直扎向吕品奇：“姓吕的，你少他娘的在这里阴阳怪气。”
“咱们是关宁军，也是大明的朝廷经制兵马，拿的是朝廷的饷，吃的是朝廷的饭，难道不该遵从朝廷的军令吗？”
“虽然，咱们这些年来，跟朝廷起了龌龊，有了纷争，但在名义上，咱们还是大明的军将，是大明的臣子。”
“总不至于去学那顺贼和西逆，一言不合，就起兵造反吧？”
“为人臣者，起码的忠义，还是应该有一点的。”
“哟，瞧不出来，咱们杨总镇还是大明的忠臣！”吕品奇脸上的笑意不减，嘲讽之意更甚，“我听说，杨总镇的前屯卫镇，可是每年都按时足额接收朝廷的粮饷，一点儿都不含糊。”
“不像咱们这些穷山恶水的苦地方，朝廷的粮饷总要拖欠三五个月才能到账。”
“难怪杨总镇对朝廷这般感恩戴德，吃人嘴软，拿人手短嘛！”
这话说得越发露骨了，矛头直指杨振背着关宁诸镇，跟朝廷之间有暗中往来。
“我杨某自然是大明的忠臣。”杨振厌弃地看着他，眼神里满是鄙夷，“就是不知道，某些人不愿意当大明的臣子，反而跟腥臊胡虏混在一起，莫不是想要学中行说，还是那石敬瑭？”
此言一出，满座哗然。
中行说，汉奸之祖，背弃故国，甘为匈奴走狗。