进入松花江，一路逆水行舟，在那些原本只有野鹿和狍子出没的荒岸上，敲定了一座又一座拓殖据点。
绥滨堡是第一座，在松花江下游北岸，扼守着水路要冲。
然后是佳木斯堡，在松花江与音达木河交汇的地方，三面环水，易守难攻。
再然后是依兰堡，建在牡丹江汇入松花江的河口，控扼着两条水路的咽喉。
每建一座据点，就留下一批人。
有武装开拓队的队员，有随后跟来的移民，有工匠、农夫、铁匠、木匠、兽医、郎中……
他们在这片陌生的土地上砍树、平地、挖壕、筑墙，一砖一瓦地建起新的家园。
到了第二年，开拓队终于进抵松花江中游的这处河段。
几条河流在这里交汇，水势开阔，两岸土地平坦肥沃。
带队的分区长站在船头看了半晌，说了一句：“就这儿了。”
于是，就有了哈尔滨堡。
堡寨不大，方方正正，三百米见方。
城墙是巨木搭建的，里面填塞夯土，底宽一米五，顶宽半米，高三米二，能挡得住弓箭和鸟枪，但挡不住火炮。
不过，清虏想要从沈阳拖运火炮过来，那可不是一件容易的事。
城墙上每隔三五十米就有一座角楼，里面驻着哨兵，日夜轮班。
城外还挖了五米宽三米深的壕沟，壕沟外面立了一圈拒马和鹿角，作为外围缓冲。
堡内有一条十字主街，从东门直通西门，街两边是各种作坊和店铺，铁匠铺、木匠铺、皮匠铺、粮店、杂货铺、茶馆、酒馆，甚至还有一家小小的药铺。
街尽头是分区官署，一座两层的木楼，门前立着一根旗杆，挂着新华的赤底金星旗。
官署后面是军营和校场。
军营里常驻着一个自卫军中队，一百二十人，配有燧发枪和两门轻型陆战炮。
再往后，是一排一排的民房。
有土坯房，有木屋，也有寥寥几栋砖石建筑--那是黑水贸易公司、黑水开发银行、黑水邮政所等拓殖商业机构。
堡外还有一圈外郭，住着一些后来的移民，屋子比堡内的还简陋，有的就是几根木桩搭个架子，盖上茅草和桦树皮，用泥巴将四面糊住，不透风，但也不怎么保暖。
但这些苦哈哈的移民也不在意，说先将就一冬，开春了再下力气盖一栋条件好的。
现在堡内堡外加起来，已经有八百多口人了。
周世拓把手头最后一份文书批完，搁下笔，伸了个懒腰。
他看了一眼旁边的书架，站起身来，走了过去，抽出一本厚厚的册子。
那是他来哈尔滨堡以来积攒的各种笔记、札记、地图、草图，用牛皮纸做了封皮，一份一份地排列好。
他翻到最新的一页，上面画着一张图--松花江水系图，从黑龙江口到松花江上游，河网密布，星罗棋布。
他用炭笔在几个地方画了圈，又在旁边标注了小字：此地宜设堡，控水陆之冲；此地土沃，可移民三千；此地有铁矿，须派探勘队……
翻着翻着，他停了下来。
吉林乌拉城（今吉林市）。
那是一座大清国在两年前修建的城寨，就在松花江上游，距哈尔滨堡水路约五百里。
城寨不大，但位置紧要，恰好卡在松花江关键水道，还控扼着通往沈阳方向的陆路通道。
清国在那里常驻了六百八旗甲兵，还修了堡垒、粮仓、兵营，摆出一副死守的架势。
周世拓盯着那个地名看了很久，然后在下面写了一行字：来年，必取此城。
写完，他又觉得有些冒进，在旁边加了一个问号，又加了两个小字：可乎？
天色稍稍暗了下来。
远处白桦林的轮廓变得模糊，树梢与天空的界限不再分明，融成了一片暗沉沉的颜色。
有鸟雀归巢的叫声从林子里传来，叽叽喳喳的，热闹了一阵，便渐渐歇了。
要不要向父亲咨询一下？
周世拓踱步至窗前，望向北方。
这几年，他正是按照父亲的规划，一步一步地将松花江拓殖分区的架子搭了起来。
每一处选址，每一步拓殖方向，每一次站稳脚跟，都是根据父亲的指点，极为顺遂地完成各阶段目标，让自己在整个黑水拓殖区风头一时无两。
他重新坐回书桌前，铺开一张信纸，提起笔：
“父亲：
儿世拓叩禀。自去岁春别以来，倏忽又一年又五月矣。每念慈颜，梦寐为劳。遥想大人起居安适，体魄康健，儿虽远在数千里外，心稍慰矣。”
“儿在松花江一切安好，请大人勿念。哈尔滨堡今已立稳根基，城垣坚固，仓储充实，军民同心，气象日新。”
“今岁新附移民三百余口，皆来自关内山东、直隶诸府，多系逃荒避役之民。”
“其人虽初至时水土不服，言语不通，然经数月调养教导，渐能耕作劳作，与老户和睦相处。儿观其面目之间，皆有求活之心、向善之意，实为可造之材。”
今深秋已至，万物蛰藏。儿已饬令各堡寨广储粮秣柴炭，修缮屋宇墙垣，安置移民过冬。”
“城内设小学一所，暂由堡中书记、文员教授子弟读书识字，兼算术格致之学。”
“又设医馆一所，有医生一人、医护五人，寻常风寒跌打皆可医治。”
“此外，儿又令各堡寨组建冬训队，农闲时节操练自卫军，习火枪、演阵法、练夜战，以备不时之需。”
“然儿有一事，辗转反侧，不能决断，特修书请教大人。”
“海东拓殖区所属北琴分区于九月克宁古塔，鞑清辽东精锐受此重创，其北线防御已呈瓦解之势。”
“儿思量来年开春后，当乘胜南进，与北琴遥相呼应，袭取吉林乌拉城。”
“此城踞松花江上游，控扼水陆要冲。若得此城，则我松花江拓殖分区可与北琴海方向连成一片，形成犄角之势，鞑清于北满将再无立足之地。
“儿思此事重大，不可轻率。吉林乌拉虽城小兵寡，然鞑清必不肯轻易放弃。”
“儿若举兵攻之，恐引其倾力来援。届时我哈尔滨堡新立未久，根基尚浅，未必能挡得住靼清倾巢来犯。”
“儿反复思量，进退两难：取之，恐力有不逮；不取，又恐坐失良机。”
“父亲大人高屋建瓴，谙熟辽东诸边事，可否为儿指点一二？”
“盼大人赐教。”
“北地天寒风雪，伏惟大人珍重。”
“儿世拓叩上。”
“黄帝纪元四千三百五十八年（1661年）十月十七日”
写罢，他将信纸折好，装入一个牛皮纸信封，用火漆封了口，在封口上盖了自己的私章。
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