那座堡子不大，但位置重要，是沙俄在贝加尔湖东岸的桥头堡，也是其向东扩张的跳板。
拔掉它，就等于在沙俄的殖民链条上敲掉了一个关键的环节，可以将沙俄的势力彻底阻挡在贝加尔湖以西。
两人在屋外走了一圈，便很快返回了木屋。
外面的雪还在下，风虽然不大，但吹得人睁不开眼。
木屋里生了炉子，烧的是当地的落叶松，这种木头密度高、耐烧、热值大、烟少，是上好的燃料。
炉子上顿着一把铁壶，壶嘴冒着白汽，发出细微的嘶嘶声。
两人脱了沾满雪的皮裘和棉袄，挂在门后的木钩上，在炉边坐下来。
周世弘从炉台上拿了两只粗陶碗，倒了热茶，一碗递给父亲，一碗自己捧在手心里，慢慢地吹着气。
周博超喝了几口茶，靠在椅背上，闭着眼睛，像是在养神，又像是在沉思什么。
“爸，你为何一个劲地鼓动黑水拓殖区向西扩展，而不是向南夺占鞑清的地盘。”周世弘喝了几口茶，暖过劲来，嘴巴又闲不住了，开口问道。
周博超睁开眼睛，看了儿子一眼，沉默了片刻。
“因为，西边的地盘再不去抢占，就让沙俄老毛子给占了去！”他在自己儿子面前，话说得非常直白，毫不掩饰，“而鞑清的地盘，包括辽东，蒙古等边地，只要中原王朝强大起来，早晚会变成汉地，我们何须急着去圈占。”
“中原王朝去占了，那是他们的，”周世弘皱起眉头，显然对这个说法不太服气，“可若是我们新华人占了，那就是我们的。”
“难不成，我们放着气候和地理条件相对更好的辽东地区不占，将之白白丢给中原王朝，却自个转头去抢那北边苦寒之地？这有点得不偿失呀！”
在他看来，父亲的说法简直有些不可理喻。
辽东多好啊，有山有水，有田有地，冬天虽然也冷，但比岭北这边暖和多了，排干了沼泽，垦出了草甸，下面就是肥沃的黑土。
不像这边，天气冷得要死，到了秋收季节，还动不动就被霜打了，一年的辛苦可能就白费了。
你说，放着这么好的地方不去占，非要往西边那鸟不拉屎的冻土地带钻，这不是傻吗？
“你不懂……”周博超怔然片刻，摇摇头说道，声音里透着一种让人说不出来的沉重，“向西拓殖，抢占地盘，我们可以没有任何心理负担，而且还能为华夏民族开拓更为广阔的生存空间。”
“而夺占辽东之地，则可能会给我们新华未来带来不小的潜在地缘冲突。”
“潜在的地缘冲突？”周世弘闻言，诧异地看着父亲，一脸的不解，“可是，大明失去辽东已经数十年。至于松花江、黑水，乃至精奇里江流域，大明更是失去控制力长达一百多年。”
“就算我们新华尽占辽东以及原大明奴儿干都司旧地，他们也没理由来跟我们争抢呀！这何来潜在地缘冲突？”
土地是你大明不要的，或者自己弄丢的，现在被我们新华捡起来了，那就是我们的。
你以后想要回去，凭什么？
难道凭一句“自古以来”吗？
“你觉得中原王朝会一直像大明现在这般颓势吗？”周博超深深地看了儿子一眼，“你不要小看了华夏神州的发展潜力。”
“一旦他们摆脱了各种桎梏和束缚，一定会迅速崛起，成为这个世界最为强大的国家之一。”
“我可一点也没看出大明有任何起复崛起的势头。”周世弘小声地嘀咕了一句，声音不大，但语气里全是不以为然。
在他看来，大明王朝已经是日落西山了，连辽东清虏、西北顺军、西南西军这么几个割据势力，数十年时间都搞不定，何谈起复崛起。
“这个国家，这个民族，最终会崛起的。”周博超淡淡地说道，像是在陈述一个不容置疑的事实，“现在，黑水拓殖区不断向辽东腹地推进扩张，以后迟早会给我们新华造成严重的地缘冲突。”
周世弘不以为然地撇撇嘴。
他觉得父亲太过虑了，杞人忧天。
大明都那个德性了，还崛起？
拿什么崛起？
周博超看了儿子一眼，摇摇头，没有再言语。
他端起茶碗，慢慢地喝了一口，目光落在炉膛里跳跃的火光上。
华夏神州的巨大潜力，非寻常人可想象。
他想起了很多年前，想起那个回不去的世界，也想起曾读过的无数关于华夏历史的书。
春秋战国数百年，诸侯争霸，血流漂杵，最终归于秦汉一统。
两晋南北朝的混乱，五胡乱华的惨事，衣冠南渡，神州陆沉，多少人以为华夏文明就此断绝。
蒙元腥臊中原，铁蹄踏遍万里江山，汉人沦为四等之民，屈辱至极。
这个民族经历了多少次战乱和苦难，每一次都以为它要完了，可每一次它都站了起来，而且站得比从前更高。
这片土地上有太多太多的英雄人物，构成了这个民族最深沉的力量。
他们有自己的文明，有自己的文字，有自己的语言，也有共同的记忆和民族认同，这些东西，不是任何外来的征服者能够抹去的。
一旦他们找到了正确的方向，一旦他们摆脱了身上的枷锁，他们会爆发出怎样的力量？
周博超根本不必去想，因为他知道那一定会发生，就像黑夜过去，一定会天明，就像寒冬过后，春天终将到来。
而到那个时候，新华和大明之间，会是什么关系？
是盟友？
是战略对手
还是别的什么？
他不知道。
但他知道，新华在辽东问题上走得越近，将来可能的冲突就越大。
地缘的冲突、利益的碰撞，往往比理念的冲突更加残酷。
哪怕，双方之间皆为同文同种的华夏民族。
这就是他为什么主张向西，而不是向南。
向西，面对的是沙俄，是那些野蛮而粗鄙的斯拉夫人，是西方文明向东扩张的代表。
跟他们对上，新华没有任何心理负担，互相争夺地盘，天经地义，弱肉强食，没什么好说的。
而且，站在整个华夏民族的立场上，挡住沙俄的东扩，把西伯利亚这片广袤的土地纳入华夏人的势力版图，这是一件泽被万代的大功业，足以让后人永远铭记。
向南，面对的是大明，是同文同种、同根同源的汉人。
跟他们争辽东，争松花江，争黑水，哪怕那些土地大明已经丢了一百多年，将来也难免会被人说成是“趁火打劫”“同室操戈”。
这不是打不打得过的问题，这是该不该做的问题。
有些事情，赢了利益，却输了道义，长远来看，未必划算。
“世弘。”他忽然开口。
“嗯？”周世弘正拿着火钳扒拉炉膛里的炭火，闻言抬起头来。
“你觉得，这片土地以后会是什么样子？”
周世弘愣了一下，认证地想了想，说：“应该……会越来越好吧。人会越来越多，堡子会越来越大，地会越种越多。”
“也许再过几十上百年，这里也会像大明境内或者新洲本土一样，有城镇，有街市，有许多砖瓦房子，有水泥公路，也有大学堂和大医院。”
周博超点了点头：“有人要来抢，怎么办？”
“那就打呗。”他说得很轻松，像是在说一件无关紧要的事情，“又不是没打过。哥萨克人我们也打过，清虏我们也打过，怕什么？来多少，打多少就是了。”
周博超看着儿子年轻的脸，那张脸上洋溢着自信和无所畏惧的光芒。
他忽然觉得有些想笑，也有些感慨。
十九岁的年纪，天不怕地不怕，觉得天底下没有解决不了的问题，觉得枪杆子能解决一切。
他不知道该为这份年轻感到欣慰，还是该为这份年轻感到担忧。
但他没有说什么，只是点了点头，把碗里剩下的茶一口喝干。
窗外的雪还在下，风还在刮，天地间一片苍茫。
而在这片苍茫的西边，在更远的地方，还有无数未知的土地，未知的对手，未知的挑战，等待着他们去探索，去征服。
向西，直到世界的尽头。
他曾经对次子周世宁说过这句话。
现在，他依然相信这句话。
只不过，他大概是看不到那一天了。
但他的儿子们能看到。
儿子的儿子们，也能看到。
一代人做一代人的事，薪火相传，终有一天，这片广袤的土地上，都会涂抹上汉人的印迹。
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