春风拂过新洲大陆腹地的大湖平原，染起了一片广阔的绿意。
积雪正在不断消融，只在背阴处的树根下还残留着最后几缕白色。
然而，大地解冻之后，到处便呈现出一片泥泞。
道路泥泞，田埂泥泞，就连堡寨里夯实的街道也泥泞不堪，踩上去便是一个深深的脚印，拔出脚来时带着“噗”的一声闷响。
靠近湖岸的沼泽积满了融化的雪水，形成一个又一个占地广阔的水洼，在阳光下泛着粼粼的波光，倒映着蓝天白云，远远看去竟有几分江南水乡泽国的景致。
气温回升得很快。
虽然早晚还有些凉意，甚至清晨时分还能见到草叶上结着一层薄薄的冰霜，但到了中午，太阳直直地照射下来，便能感到几分实实在在的暖意，晒得人身上懒洋洋的。
移民们身上的棉袄或皮袄是再也穿不住了，在田地里稍稍活动几下，汗水便会不停地往外冒。
泰宁堡（今芝加哥）坐落在一片高敞的台地上，西面便是一望无际的农田，东面不远便是浩瀚的长心湖（今密歇根湖）--这座湖因形状狭长、中部略宽、宛如一颗心脏而得名。
堡寨周围农田，大半的田地已经翻耕过了，黑褐色的土壤散发着新鲜的泥土气息。
更远处，是大片尚未开垦的草地和森林，野草疯长，没过了膝盖，树林里不时有露头的走兽，远远望着田地里劳作的人影，踌躇片刻，又转身隐没在丛林深处。
这座堡寨建于六年前。
当时，东拓司的队伍过了大激流（今苏圣玛丽河）后，沿着长心湖北岸一路南下，“发现”了这片肥沃的土地，遂插上了新华的旗帜，建堡设寨，着手开发。
这里地势平坦，水源充足，土壤黝黑肥沃，捏一把在手里，就能感觉到那种细腻而富含有机质的触感，像攥着一把碎了的陈年腐叶，沉甸甸、油润润的。
六年过去了，这片拓殖区已经从最初的几十座简陋木屋，发展成为拥有五座固定拓殖据点、一千二百余人口、近两万亩耕地的繁荣定居点。
依托于当地极为肥沃的土质，拓殖不到四年，泰宁堡便实现了粮食自给，甚至还能向东拓的人员输送余粮。
如今，这里有了邮政所、信用社、学堂、铁匠铺、木工坊、粮食磨坊，还有了几家小小的杂货铺，充满了人间气象。
在泰宁堡东南方的一片水洼地边上，此刻围了一大群看热闹的人。
有穿短褐戴斗笠的新华移民，也有披鹿皮褂子、头发编成粗辫子的土著原住民，一个个伸长脖子往里张望。
所有人的目光全都聚焦于水洼旁边的一台隆隆作响的机器上。
那是一台抽水机。
机器的铸铁机身漆成了深黑色，在阳光下泛着油亮的光泽。
一个圆形的飞轮正在飞速旋转，带动着内部的活塞往复运动，发出剧烈的轰鸣声，“突突突”、突突突”，沉闷而有力。
一根粗大的铁管从机器上延伸出来，插入浑浊的水洼之中，另一根管子则通向远处的一条排水沟。
随着机器的轰鸣，水洼里的积水被一点一点地抽出，从排水管的出口喷出一股巨大的水柱，哗啦啦地落入沟渠中，然后沿着排水沟流向远处的溪流。
所有人都看得津津有味，不时发出阵阵惊叹。
“啧啧，这铁疙瘩可真厉害！”
“可不是嘛，那么大一片水洼，要是靠咱们肩扛人抬，怕是十来天也舀不干。头年我分的那块地，挨着一片洼子，光排水就排了大半个多月，腰都累折了。”
“这机器倒好，突突了一天，水位眼看着就下去了。照这个势头，再有两天就能见底了。”
“听说这东西是从西边运来的，走了好几千里路呢！”
“西边？西边哪儿？”
“你可真笨！西边还能是哪儿？自然是咱们新华核心本部，是新华湾那边了！”
“哦，那确实远，估计花了不少力气运过来。”
“那可不？据说运过来的时候，还是一堆散乱的零件，是张技师对着一张图，弄了三天三夜才组装起来的。”
金喜顺站在人群外围，踮着脚看了一会儿热闹，嘴里嘀咕了几句，便扛起锄头，分开人群，朝自己的地头走去。
他是个三十出头的汉子，中等身材，皮肤黝黑，手掌粗糙，一看就是常年干农活的人。
他的脸庞是典型的朝鲜人的长相，颧骨略高，单眼皮，鼻梁不高，但肤色比大多数朝鲜人要黑一些，那是多年风吹日晒的结果。
五年前，他还住在朝鲜庆尚南道的一个叫粟谷的小村庄里，租种着两班贵族家几亩贫瘠的山坡地。
一年到头起早贪黑，交了租子之后，剩下的粮食连一家人糊口都不够。
冬天更是难熬，周边所有的山岭树木都是有主的，不能随便砍伐，只能捡些枯枝落叶回来烧火取暖，常常冻得整夜整夜睡不着觉。
那时候他就想，这辈子大概就这样了，像他的父亲、祖父一样，在这片贫瘠的土地上耗尽一生，然后默默无闻地死去。
直到有一天，一个从东莱府（今釜山）回来的同乡蹲在他家的门槛上，一边喝着凉水一边告诉他，说在海外有一片广阔的土地，那里有数不清的良田。
只要你肯干活，就能领到一份属于自己的土地，还能吃饱饭，穿暖衣，冬天有烧不完的柴火。
他犹豫了三天，最终咬咬牙，收拾了一个小小的包袱，告别了蹲在门槛上抹眼泪的母亲和闷头抽烟的父亲，跟着那个同乡走了四十里山路到了东莱府。
他先是跟着一群朝鲜苦力在新华商行的码头上扛包搬货，每天累得腰都直不起来，但总算能吃上一顿干饭。
后来等到新华移民事务部招募移民，待遇从优，便义无反顾地登上了前往新洲大陆的船。
他在船上颠簸了两个多月，晕船晕得死去活来，胆汁都吐出来了，好几次觉得自己就要死在路上了。
但最终，他还是活着到达了新洲。
随后，他又辗转跋涉了数千里，从西海岸一路向东，最终抵达了这片被新华人称为“大湖区”的地方。
刚到泰宁堡的时候，这里刚刚起步，建了一座简陋的木寨，四五十号人，开垦了百十亩田地。
他和其他新来的移民一起，天不亮就起来砍伐树木，搭建木屋，开垦荒地，播种庄稼。
那几年，日子确实过得苦，住的是简陋的木屋，屋顶铺着茅草，有时下雨天会滴滴答答地漏水，得用木盆接着。
吃的是玉米、土豆之类的粗粮，配上盐渍的咸菜，偶尔有肉罐头打牙祭。
平日里还能打到一只野鹿、野兔，或者抓到几条鱼，就算是改善生活了。
但不管怎么说，能吃饱饭了。
这在朝鲜，是他想都不敢想的事情。