同一时间，上城几处茶楼、赌楼、武馆，都在谈一件事。
金灿灿去了星辰堂。
消息一散，整座上城都热了起来。
可话绕到最后，只剩三个字。
“赢不了。”
这一次，没人反驳。
仿佛这是注定的结局。
临街雅室里，几个上城武馆出身的年轻武者坐在窗边。
有人低声道：
“叶霄杀双猿王，那可是个狠人。”
旁边那人摇头。
“是啊，可那又有什么用。”
“谁让他这次碰上的，是金灿灿。”
他说着，指尖在桌面轻轻一敲。
“临渊龙门榜首。”
“去年连走六州。”
“六位外州榜首，全败。”
屋里静了一下。
有人接了一句：
“算上临渊，她就是七州凝罡里最耀眼的那个。”
七州。
凝罡。
榜首。
几个字落下，桌边再无人开口。
另一处赌楼后堂。
管事看完新盘口，直接把薄册推了回去。
“叶霄赢这一栏，不开。”
账房一怔。
“不开？”
管事看了他一眼。
“有人买吗？”
账房没话了。
管事道：
“他能不能撑十息，可以开。”
“能不能逼金灿灿认真，可以开。”
“他赢金灿灿……”
管事笑了一声。
“这盘开出来，是给自己找笑话？”
账房低声道：
“万一呢？”
管事指节敲在册页上。
“临渊龙门榜首面前，没有万一。”
后堂安静下来。
外头还在吵。
吵叶霄能撑多久。
吵金灿灿会不会出真本事。
吵金灿灿会不会下死手。
唯独没人吵叶霄能不能赢。
上城一座武馆内。
有个年轻武者皱眉道：
“叶霄不是没底牌。”
“他这一路打上来，哪次没藏东西？”
旁边的人摇头。
“金灿灿专打这种人。”
“六州榜首，哪个没底牌？”
“哪个不是从一州凝罡里杀出来的？”
“最后还不是都败了。”
周遭顿时安静。
片刻后，有人轻声道：
“叶霄杀双猿王那一战，我看过。”
“那把刀确实够重。”
“换成附近几城的凝罡，基本接不住。”
旁边有人问：
“那你们还都觉得他赢不了？”
那人沉默了一下。
“金灿灿不是附近几城的凝罡。”
“周承渊还在榜上时，也只排前列。”
“金灿灿坐的是榜首。”
屋里再无人接话。
很快，争论换了方向。
他们开始争，叶霄能逼金灿灿几成实力。
有人低声道：
“叶霄这人，确实邪门。”
“每次被人压价，最后都能把价打回来。”
“可这一次……”
那人顿了顿。
“光让金灿灿出全力，他也还差不少分量。”
这句话传出去后，原本还想替叶霄争几句的人，也慢慢没了声音。
而此刻。
星辰堂门前。
金灿灿那句“不务正业”说得轻巧。
街边那些听到她战绩的人，脸色却全变了。
去年六州。
六次登门。
六位外州龙门榜首，全败。
这等战绩从她嘴里说出来，轻得跟顺手买糖没两样。
纪临江手里的青卷，不知何时已经开了一线。
临渊龙门榜首那一栏，金灿灿三个字压在最前。
榜后批语八字。
金氏真凤，七州称首。
马武想起自己先前那句“像卖糖的”，喉头动了动。
恨不得抽自己两巴掌。
金灿灿手里还捏着糖渍果子，腰间金算盘坠子轻轻一晃。
这一刻，再没人觉得她的名字好笑。
金灿灿的目光越过纪临江，越过星辰堂门前几人，最后落到叶霄身上。
叶霄站在门内。
外头那些声音，他都听见了。
他的目光从马武绷紧的脸上掠过，落到金灿灿身上。
沉黑长刀悬在腰侧。
人很静。
外头想看的紧绷和惊色，在他身上都没有。
金灿灿看了他两息，眼睛微亮。
“你就是叶霄？”
叶霄点头。
金灿灿上下看了他一眼。
“看起来没外面说得那么凶。”
严泉眉头一动。
金灿灿又补了一句：
“天渊城不少人把你看得很高。”
叶霄道：
“看得很高？”
金灿灿眨了下眼，笑意里多了点不好意思。
“金家人的毛病。”
“什么事听多了，都容易听成一笔账。”
她把剩下半枚糖果收回纸袋。
“你别往心里去。”
叶霄沉声道：
“我不是账。”
金灿灿一怔。
随即笑意更亮。
“行。”
“那不说账。”
“我只看刀。”
街边那点轻松，随这一句散了干净。
金灿灿看着叶霄，笑意还在，眼神认真了些。
“先说清楚。”
“我不是替周承渊来的。”
“我跟他一点不熟。”
街边没人接话。
金灿灿晃了晃手里的糖纸。
“他以前在榜上。”
“他离榜之后这一刀，我想看看。”
“可他不露面。”
她目光落到叶霄腰间的刀上。
“你接了他的战帖。”
“所以我先来看你。”
叶霄道：
“看什么？”
金灿灿笑了笑。
“看你凭什么接。”
叶霄道：
“看够了？”
金灿灿摇头。
“远远不够。”
纪临江这才把青卷翻到空页。
“试手，不改榜。”
“真分胜负，我会记。”
金灿灿笑了笑。
“随你。”
她看着叶霄。
“三手试手。”
“接不住，问武台那天，我就只看周承渊。”
“接得住，我再看你。”
街边一静。
这话说得轻。
可说这话的人，是金灿灿，那分量就不同了。
叶霄道：
“试手可以，正合我意。”
“三手不够。”
金灿灿一怔。
街边也跟着静了一下。
叶霄看着她。
“你三手后，还会继续。”
金灿灿眨了眨眼。
随即笑出了声。
这一次是真笑。
“好。”
“那就打到我看清。”
她把纸袋递给街边那名金氏送帖人。
“拿好。”
她顿了顿，又补了一句：
“别偷吃。”
送帖人低头接过，退到一旁。
他退开时，臂弯里还横着一只窄长黑木匣。
匣身压着金氏暗纹。
不宽，却压得他手臂微沉。
金灿灿没看那只匣。
齿间那点甜味还没散，她手腕已经轻轻转了一下。
腰间金算盘坠子轻轻一晃。
叮。
纪临江低声道：
“看她的手。”
马武忍不住问：
“手？”
纪临江盯着场中。
“拔刀之前，肩、肘、腕、腰，总有一处先动。”
“她盯的就是那一下。”
马武脸色发紧。
“那还怎么拔刀？”
没人回答他。
金灿灿已经出手。
她没有回头去取那只黑木匣。
右手一探，五指并拢，点向叶霄左肩。
这一指很轻。
指尖未到，叶霄肩前衣料已经被罡锋割出一道细纹。
纪临江眼神微凝。
她这一指落的，正是叶霄拔刀前肩背要开的那条线。
叶霄没拔刀。
他只往前踏了半步。
脚落地。
肩不动。
腰不动。
刀也不动。
金灿灿指尖将至时，叶霄左臂微抬，袖口擦过她手腕。
只擦了一下。
她那一指便偏了半寸。
嗤。
门前石阶多出一道细痕。
金灿灿眼睛亮了一分。
“肩线藏住了？”
话音未落，她第二手已经接上。
指改掌。
掌落胸前。
掌心未到，叶霄胸前衣襟先往里一陷。
这一掌更重。
叶霄横臂挡在胸前。
砰。
掌心撞上小臂。
叶霄手臂一震，脚下青石裂开细纹。
脚没退。
金灿灿却退了半步。