打探民心风向，了解各方势力的动向。
外城最大的酒楼中。
萧砚独自坐在包间，神识悄然外放，聆听着楼下酒客的议论声。
与此同时，北燕使团入住的客驿中，
内城的酒楼中，议论声此起彼伏，萧砚静静聆听着。
“太好了！
太子被废了！
石遂残害我们乾人百姓，草菅人命，早就该被废了！
他真以为我们乾人好欺负吗？”
一名乾人酒客兴奋地说道，语气中满是庆幸。
“就是！
连天王陛下，都不敢太过欺压乾人。
这石遂倒好，视我们的性命如草芥。
废得好，废得活该！”
另一名酒客附和道。
一旁几名羯人酒客，面色复杂。
其中一人叹道：“太子被废，以后晚上总算能睡个安稳觉了。
再也不用怕他半夜闯进来，滥杀无辜了。”
话题很快转到储君人选上，一名羯人贵族模样的男子开口。
“太子被废，如今储君之位空悬。
石闵和石韬，谁会被天王立为储君？”
“依我看，天王定然属意石韬殿下。
毕竟石韬殿下，是国人正统，又深得天王喜爱。
可石闵太强了，已然突破武圣，威望极高。”
“是啊，石闵虽是乾人，却有双道武圣的修为。
假以时日，未必不能追上天王陛下的实力。
当今世道，实力为尊，管他是乾人还是羯人。
只要能带领大赵走向强盛，就有资格做储君！”一名年轻的羯人说道。
“你是羯人，怎么帮乾人说话？”立刻有羯人反驳道，语气激烈。
“我没有帮乾人说话，我说的是实话！”
“这位国人兄弟说得好，我们乾人支持你！”
“狗贼！竟然和乾人为伍，揍他们！”
一时间，酒楼中乱作一团。
双方争执不休，甚至大打出手。
萧砚暗暗摇头。
这样的争端，在襄京内外城时有发生。
石闵的崛起，让被欺压多年的乾人百姓看到了希望。
而石遂被废，更是让他们胆子大了起来，敢于与羯人争执。
襄京城中，乾人数量本就多于羯人。
只是碍于大赵律法，乾人不可与羯人私斗。
大多时候，只能忍气吞声。
偶尔有血性之人反抗，也会被府衙抓捕入狱。
……
天鹰殿。
地下密室中。
石虎盘膝而坐，借着天鹰神像中的龙气，压制着体内的‘文毒’。
石韬坐在他对面，闭目苦修巫道。
周身的共生龙气，缓缓运转，寻求突破。
良久，两人同时睁开眼睛。
“父王，‘文毒’是否有所缓解？”
石虎叹了口气，“为父近日心绪紊乱。
好在这龙气果然神效，不出半月，定然能够痊愈。
韬儿，你有龙气共生。
修炼是否更加顺畅？”
石韬眼中闪过一丝兴奋，连忙点头。
“多谢父王恩典！
有龙气相助，孩儿突破三品超凡的瓶颈，已然有了松动迹象。”
石虎满意地点了点头：“好，很好！
如今有龙气相助，半年之内，应当就能突破了。”
石韬收敛神色，语气凝重。
“父王，儿臣有一事担忧。
儿臣长期在天鹰殿潜修，若是被石闵察觉，定然会引起他的警觉。
龙气换主的事情，不能轻易暴露。
所以，儿臣寻到了一位与儿臣相貌、神态极为相似的替身。
让他乔装成儿臣的模样，在外活动。
这样一来，石闵便不会起疑心了。”
石虎眼眸一亮，赞许道：“我儿思虑周全！
有替身在外活动，既能掩人耳目，也能让你安心修炼。
甚好！”
石韬又道：“若大乾使团入京，儿臣会亲自前往谈判。
若是能以些许土地，换得张华解除父王的‘文毒’，帮父王脱离苦海。
即便付出一些代价，也是值得的。”
石虎欣慰地看着石韬：“吾儿有心了。
只是切记，若是付出的代价太大，为父宁愿不要解毒之法。
为父对外宣称，‘文毒’还需两月才能痊愈。
实则，半月便可恢复巅峰。
等我痊愈后，便与桃摩兄设局，一举斩杀石闵！”
……
万兽山庄。
对面的茶楼三楼，萧砚临窗而坐。
一名四品武夫推门而入，单膝跪地，一手抚胸。
“校尉大人，万兽山庄的人员已经基本摸清。
近日有两批商队进入襄京。
一批来自西戎，一批来自匈奴。
为首者实力，都在四品顶尖。
看其行事隐秘，可能是楼兰宫和贺兰山的奸细。”
萧砚缓缓颔首，语气平淡。
“不要打草惊蛇，将他们的画像交给我。”
武夫从怀中掏出两幅画像，双手递到萧砚面前。
萧砚摊开画像，只见上面两人面貌平平。
“好了，你退下吧。
继续盯着山庄，有任何动静，立刻禀报。”
武夫退下后，萧砚盯着画像，眉头微蹙。
这些奸细定然使用了幻术，掩盖了真实面容。
下午时分。
画像上的两人，先后进入万兽山庄。
萧砚凝神观察，凭借着强大的神识，看穿了两人的幻术。
其中一人的幻术极为高明，几乎与他不相上下。
是那位西戎人，对方的真实面容，萧砚从未见过。
另一人幻术稍弱，擅长武道。
其真实面容，萧砚却有印象。
正是匈奴始安王的幼子，挛鞮胤。
萧砚在绣衣司，敌国勋贵与高手的画像，都牢记在心。
刘耀将常年潜修的幼子派来襄京，定然是有大事要做。
“至于那名西戎奸细，天书无法传递画像，不能传给洛京。
过两日，宋不均便会入京。
他在绣衣司的年限比我长，或许认识此人。”
萧砚尝试用神识探入万兽山庄。
却不料，刚一靠近，便感受到一股强大的神识反击。
西戎奸细的神识强度，竟然不弱于他。
“奇怪，此人身上没有丝毫仙道气息。
神识力量却如此强大，显然是修炼巫术所致。
看来，此人的身份不简单。
不易探查。”
萧砚心中暗道。
“等入夜后，再阴神出窍。
用隐神纱遮去气息，仔细查探。”
……
黄昏时分。
东宫大殿中。
虽被囚禁，石遂却依旧我行我素，饮酒作乐。
胡野跪在他面前，小心翼翼地禀报石韬的行踪。
“殿下，石韬今日一早，前去拜会了几位乾人大臣。
下午则前往净土寺参禅，行事十分低调。”
嘭！
石遂猛地将手中的酒樽摔在地上，酒水四溅。
“这个畜生，装模作样！
孤的太子之位被废，全是他一手策划的！
他表面温文尔雅，实则心狠手辣，伪君子！”
他站起身，来回踱步，眼中满是怒火。
“好好盯着他，看他每天都在做什么。
孤做不成太子，他也别想好过。
不杀了他这狼心狗肺、人面兽心的东西。
老子誓不为人！”
入夜。
萧砚以隐神纱靠近万兽山庄。
但是，两个奸细并未接头交谈，而是各自睡觉。
萧砚有些失望，于是转身前往内城。
客驿中。
三更时分，拓跋清玉依旧毫无睡意。
她双手紧紧捏着被角，颈背紧绷，双眼圆睁。
死死盯着床顶，脑海中全是萧砚的身影。
就在这时，耳畔突然传来熟悉的声音。
“清玉，是不是想本郎君了？
想得夜不能寐，连眼睛都不敢闭？”
“你做梦！”拓跋清玉嗔怒，暗自传音。
“本宫就是睁着眼睛到天亮。
也绝不会让你这小人趁人之危！”
话音刚落，她突然觉得眼皮一阵发沉，浑身无力。
神魂强大者强行入梦，便是这般景象。
她有元凤图腾护神，若是全力施展，便能将任何入梦者赶出去。
可她心中，分明是不愿这么做。
“萧砚，放开我，快放开我！”
拓跋清玉睁眼，发现自己身处元阳庐中。
正是两人第一次见面的地方，仙气缭绕。
两人站在一座郁郁葱葱的山峰之上。
萧砚从身后揽住她的腰肢，力道紧实，让她无法挣脱。
“清玉，日有所思，夜有所梦。”
萧砚的声音在她耳边响起，带着几分慵懒。
“看来，你很怀念我们第一次见面的场景。”
拓跋清玉浑身发烫，猛地转身，嗔怒地瞪着他。
“你这混蛋！
第一次见面，你就把我骂得狗血淋头。
如今还好意思说这种话？
厚颜无耻！”
萧砚嗤笑一声，目光落在她绝美的面容上。
“你怎么不把我赶出梦境？
怎么，舍不得？”
说话间，萧砚伸手，轻轻抚摸着她的脸颊。
拓跋清玉浑身一僵，死死盯着他，摆出一副高冷不可侵犯的模样。
“本宫不赶你走！
本宫要在梦中杀死你！”
萧砚嘴角微微上扬，眸光火热。
“很好，清玉。
你就保持这个表情，我很喜欢。”
红裳落地，仙境中的云朵缓缓晃动。
伴随着娇媚入骨的喘息声，在山间回荡。
……
拓跋清玉时而冷艳，时而热情，时而凶悍。
百般姿态，妙不可言。
两人之间的羁绊，也在一次次的情投意合的双修中，愈发深厚。
深夜。
萧砚带着疲惫的神魂归窍。
刚结束修炼，便察觉到院墙外有一道熟悉的气息靠近。
他眼神一凝，立刻起身，跃出房门。
翻过围墙，落在那人身后。
那人察觉到动静，连忙转身，拱手行礼。
“大人，是卑职胡野。”
“何事如此紧急？”萧砚语气平淡。
胡野压低声音，神色急切。
“大人，石遂要对石韬下手了！”
“别急，慢慢说。”萧砚道。
胡野深吸一口气，缓缓说道：“石韬这些日子，要么去佛门精舍参禅，要么去拉拢朝中大臣。
行事十分低调，却处处彰显自己的存在感。
石遂本就对他恨之入骨，又见他如此装模作样，更是气急败坏。
而且，石韬近日盖起了镇祟殿。
还派了中品武夫守卫，石遂几次派人想闯进去破坏。
都失败了。
他认定，镇祟殿是石韬故意用来压制他的。
于是便决定派人刺杀石韬。”
萧砚嘴角微微上扬，眼中闪过一丝笑意。
他给石韬出的主意，果然奏效了。
“哦？
石遂要动手？
是派太子卫队的人吗？”
胡野摇了摇头：“石遂毕竟做了多年太子，手下有不少死士。
他不会动用太子卫队，免得留下痕迹。
他昨日醉酒后，曾扬言。
明日石韬去净土佛社参禅，便让他魂归净土！
卑职猜测，他定然会派顶尖高手前去刺杀。
但具体派谁，卑职还不清楚。”
萧砚缓缓点头，“我知道了。
你继续留在东宫，盯紧石遂的动静。
有任何情况，立刻报给我。”
“是，大人！”胡野见萧砚重视自己的消息，心中大喜。
连忙躬身行礼，转身悄然离去。
萧砚回到房中，暗自盘算。
石韬的真实修为，已然接近宗师水平。
石遂派去的人，真的能得手吗？
看来，这位废太子的手中，还是有几分实力的。
……
次日午后。
净土精舍之中，香烟缭绕。
一百多名僧侣，在此参禅讲经，梵音阵阵。
石韬的替身乘坐步辇，在一名四品苦行僧的带领下，进入精舍。
来到一间静室，见到了今日要清谈论道的对象。
和法大师。
和法是佛荼菩萨的弟子，修为也在四品境。
他此前向石虎告发石遂冲撞佛陀、残害僧侣，才让石遂被废囚禁。
见到石韬的替身，和法大师微微躬身，神色恭敬。
石韬的替身摆出一副谦和的姿态，拱手道：“家兄石遂因患癔症，对佛门多有不敬。
本王今日前来，替他向大师赔罪。”
和法大师叹了口气，道：“太子殿下，想来是被人种下了邪祟。
心智失常，并非本意。
就连家师佛荼菩萨，也未能看出邪祟的端倪。
可见对方手段之高明。”
石韬的替身故作讶然：“连菩萨都看不透？
看来，暗中算计家兄的人，绝非等闲之辈。”
“正是如此。”和法大师道。
“殿下也要多加小心，对方既然能对太子殿下下手，未必不会对你不利。
他们的目标，或许就是天王陛下的子嗣。”
“多谢大师提醒，本王定会多加防备。”石韬的替身表达谢意。
随后，两人点燃檀香，相对而坐，开始论道。
偶尔饮一口茶水，神色淡然。
一个时辰后。
领石韬替身入门的四品苦行僧，缓缓推开房门，走了进来。
此人颧骨奇高，身形黑瘦。
双目之中，精光四射。
和法大师抬头，问道：“断缘，你有何事？”
断缘大师，也是四品苦行僧。
与和法大师不同，他偏向武僧方向。
修炼佛门金刚战体，战力强悍。
断缘反身关上房门，双手合十，神色凝重。
“和法师叔，征南大王。
刚才两位饮用的茶水，恐怕被人动了手脚。
你们是否有什么不适？”
石韬的替身脸色剧变，尝试调动巫术。
却发现巫术被死死压制，体内灵气凝滞。
他也修巫术，但是比石韬真身差得远了。
“怎么回事？
我的巫术……怎么用不了了？”
和法大师脸色大变，连忙运转体内法力。
却发现一股强横的妖力，在经脉之中乱窜，浑身酸软无力。
“有人敢给本座下毒？
是谁？”
“真是小僧。”断缘缓缓走到桌前，脸上的凝重褪去。
取而代之的是，一片冰冷。
目光落在石韬的替身身上，宛如在看一个死人。
“这是无色无味的妖毒。
若非超凡强者，根本无法察觉。
征南大王，你的修为被彻底压制。
在我面前，与蝼蚁无异。”
断缘猛地伸出手。
一把捏住石韬替身的脖子，将他从座位上狠狠拎了起来。
“石韬，你陷害太子殿下。
心狠手辣，草菅人命。
可曾想过，会有今日？”
断缘的声音冰冷刺骨，眼中满是杀意。
石韬的替身被捏得喘不过气，断断续续地辩解。
“本王……本王没有……
没有陷害他……
是他自己……癫狂作乱……”
“要想人不知，除非己莫为。”断缘目光森然。
“你以为，凭借你的伪装。
就能糊弄天下人吗？
今日，小僧便行善积德。
送你这狗贼往生极乐！”
和法大师见状，拼尽全力，想要冲上前阻拦。
“断缘，不可！”
断缘手掌之上，金光四射。
猛地一掌拍在和法大师胸口。
砰！
和法大师惨叫一声，身体如断线的风筝一般，撞在墙上，颓然落地。
石韬替身的惨叫声，响彻整个静室。
凄惨无比，令人毛骨悚然。
“啊——！”
断缘面无表情，伸出金光缭绕的手指。
硬生生将石韬替身的两只眼球，挖了出来。
鲜血瞬间喷涌而出。
“嗷——！”
惨叫声中，断缘并未停手。
趁着石韬替身挣扎的间隙，伸出两指，死死夹住他的舌头。
“你这饶舌小人，贫僧拔你舌头！”
随后，猛地一扯！
竟然将舌头生生拔了出来。
“唔唔唔——！”
石韬口喷鲜血，惨叫声都无法发出了。
断缘立在“石韬”面前，冷冷看着他。
等他吐着血，挣扎的差不多了，又生生折下对方一只手臂。
然后，继续观察“石韬”的痛苦挣扎蠕动。
“前日之因，今日之果。”
“石韬，这是你的报应。”
四肢都被折下，断缘利刃般的手指，直接插入石韬替身的胸腹。
狠狠一扯，将他的肚皮生生剖开！
……
精舍中，早已大乱。
但是，靠近精舍的僧侣，都被断缘打出来了。
萧砚站在对面的屋顶上。
听着院中“石韬”传出的一声声嚎叫。
“杀这么久，都没杀死。”
“不是石韬替身命大，而是故意虐杀啊。”
“啧啧啧，多大仇，多大恨啊……”