湘西，柳家。
天还没亮，血腥气就已经弥漫了整个寨子。
赵九缺骑着玄离从密林深处回来，远远就看见寨门外的惨状。
四十九个纸人兵将，出发时披坚执锐威风凛凛，此刻站在寨墙上的不到十个，且个个纸躯残缺，有的断了手臂，有的胸膛被撕开一个大洞，露出里面还在燃烧的符纸小人。
符纸小人在纸人的胸腔里盘坐，双目紧闭，身上流转着微弱的咒光。
只要符纸小人不灭，纸人就不会死。
补充纸张，修复纸躯，用不了多久就能恢复如初。
但四十九个纸人折损大半，足见昨夜那一战的惨烈。
为数不少的纸人皆纸躯残缺，正由身后那些颤颤巍巍运送炁纸的柳家子弟补充身躯。
只要内里的符纸小人不损、不灭，这些纸人兵将便可借由纸张来补充缺损的身躯。
然而，袭击柳家的，并非是异人。
甚至连人类都不是。
寨墙外面的空地上，横七竖八躺着几十具飞禽走兽的尸体。
那些尸体有的像狗，有的像鸟，有的像蛇，有的像蜥蜴。
它们的体型比正常的同类大出一两倍，有的生着独角，有的长着肉翅，有的嘴里探出獠牙，有的背脊隆起骨甲。
最大的是一只四翼的秃鹫，翅膀展开足有一丈多长，羽毛漆黑如墨，断了一只翅膀，另一只翅膀还半张着，像是要在临死前最后一次飞向天空。
它的眼睛睁着，泛着幽蓝色的光，那光还没有完全熄灭。
几只独角野猪躺在一起，独角从额头正中长出，有一尺多长，尖端锋利如矛，猪鬃倒竖，四肢僵硬。
还有一群生了铁齿的豺狗，铁齿从嘴角两侧伸出，犬齿交错到根本合不拢嘴，只能永远龇着牙。
蛇虫蜥蜴的尸体散落在各个角落，有的被斩成两截，有的被砸成肉饼，有的被纸人的兵器钉在地上，还在微微扭动。
它们的眼睛空洞无神，就算已经死去多时，瞳孔深处还残留着微弱的蓝光。
寨门大开，柳家的子弟们正忙碌着收拾残局。
几个人抬着一只大如牛犊的獒犬往寨子外面走，那只獒犬的脑袋上长着一根弯曲的独角，獠牙从嘴角探出来，牙尖上还挂着碎肉。
另几个人拖着几只翼展过人的巨鸟，那些鸟的翅膀不止一对，有的两对，有的三对，羽毛凌乱血迹斑斑。
鸟尸后面还堆着一堆扭曲的蛇虫，最小的也有成人手臂粗，最大的那条蛇比柳家祠堂的房梁还要长，蛇身上长着好几对退化的脚爪。
一个头发花白的老人蹲在那些尸体旁边，手里拿着一把薄刃小刀，正在剖开一条大蛇的腹部。
这位是柳家仅存的精擅养尸制尸的老人之一，算是柳家最后的底蕴。
而他最擅长的是兽类尸体的养、用、炼，如今出马解剖、检验这些“异兽”的尸体，也算是人尽其才。
老人的手很稳，刀锋划过蛇腹，发出轻微的“嗤嗤”声。
败革般的蛇皮连带着筋肉被刀锋划过，随着蛇腹裂开，露出里面的内脏。
肝脏的颜色不对，正常的动物肝脏是暗红色，这条蛇的肝脏是灰黑色，表面布满白色的结节。
心脏也不对，心脏大得离谱，比同体型蛇类的心脏大出两三倍，心室的壁厚得像一层橡胶，表面爬满粗大的血管。
老人用小刀挑出一颗结节，放在掌心仔细端详。
结节切开，里面是一团灰白色的脓液。
他又切开一段血管，血管壁内侧附着一层厚厚的、像石灰一样的东西。
他伸手摸了摸那层东西，指尖传来粗糙的、颗粒状的触感。
他又检查了那条蛇的骨骼，骨头上布满细细的裂纹，像是被什么东西从内部撑开的，有些裂纹已经穿透了骨壁，露出下面空洞的骨髓腔。
所有的尸体都有一个共同的特征，老态。那只四翼秃鹫的羽毛根部泛着灰白色，那是羽毛褪色后的颜色，只有年老的鸟类才会有。
独角野猪的獠牙磨损严重，虽然被人为磨尖，但也能轻易看出边缘已经钝化，牙根也显得松动，仿佛随时会掉，全靠一股子强盛的炁息撑着。
豺狗的脊椎骨突出，皮肉松弛，瘦得能看见一根根肋骨。
蛇虫蜥蜴的皮肤粗糙起皱，关节处的鳞片翘起，下面的皮肤干裂渗血。
它们的筋骨生出了裂纹，从骨节的缝隙处向外延伸，像干涸河床上的龟裂纹路。
经脉萎缩，颜色发暗，有的已经断裂成好几截，只剩下几根细如发丝的纤维连着。
但这些动物还活着的时候，行动无碍，力量惊人，炁息蓬勃。
那些老态、那些裂纹、那些萎缩，都被强盛的炁息压制住了，像一床厚被子盖在腐烂的床板上，看不见底下已经朽成了什么样。
赵九缺从玄离背上下来，蹲下身，翻看一只独角野猪的尸体。
他的手按在野猪的腹部，能感觉到皮下有炁在缓慢流动。很微弱，像风中残烛，但确实还在。
野猪的眼皮微微颤动了一下。
还活着，差一点就死了。
《抱朴子·内篇》有云：“夫五谷犹能活人，人得之则生，绝之则死，又况于上品之神药，其益人岂不万倍于五谷耶？”
药能活人，也能催生。
这些动物不是自然生长的，是被某种手段催熟的。
它们在短时间内，获得了远超同龄同类的炁息和力量，代价是寿命被极度压缩。
如同把几十年的生命压缩到几天几月，快速燃烧，快速熄灭。
柳志才拄着拐杖从院子里走出来，身后跟着几个柳家的子弟。
老人的脸上满是疲惫，眼窝深陷，嘴唇干裂，昨夜他一直没有合眼。
他的身上有几处包扎过的痕迹，左手臂缠着绷带，右腿走路有些瘸，昨夜他也参与了战斗。
“赵先生。”柳志才的声音沙哑。
赵九缺站起身，看着老人。“妍妍呢？”
柳志才道：“妍妍之前就醒了，先前的伤势恢复得也很好，现在就在祠堂里养新添的伤，守着那些她视如珍宝的尸躯断手。”
“昨夜那些畜生冲进来的时候，她操控尸躯断手杀了十几只。”
赵九缺点了点头，目光重新落在那些动物的尸体上。“柳家主，昨夜的情况，你详细说说。”
柳志才拄着拐杖走到他身边，也蹲下身，看着那具独角野猪的尸体。
他沉默了一会儿，然后开口，声音很慢，像是在把记忆从很深的地方打捞上来。
“子时刚过，外面就开始有动静了。”
“但是，根本没有人走路的声音，是爪子刨地的声音，很轻，很多，从四面八方围过来。”
“守夜的子弟第一时间发出了警报，但是等我们从屋里冲出来的时候，它们已经到了墙根下。”
他指了指院墙上一道深深的爪痕。“那些豺狗跳起来能有丈余高，爪子挠在青砖上，一爪子就是一道沟。”
“它们的牙齿能咬碎骨头，我亲眼看见一只豺狗一口咬断了院门口的石柱，半尺粗的石柱，咔嚓一声就断了。”
赵九缺看见墙角那根断裂的石柱。
断口参差不齐，犬齿交错，不是砸断的，是咬断的。