脑子里全是那天王蔼在吕家说的话。
求他帮忙，求他出手，求他站在王家这边。
他拒绝了，不是因为他怕赵九缺，是因为他欠赵九缺人情。
比壑忍的事，吕家欠赵九缺一个大人情。
这个人情还没还，他不能恩将仇报。
至于王蔼会怎么想，那是王蔼的事。
曲彤坐在密室里，面前是一盆清水。
水面平静如镜，倒映出她那张没有任何表情的脸。
她伸出手，从盆中取水，净手，擦干。
动作很慢，很轻，像是在进行某种仪式。
吕冲站在她身后，低着头，垂着手，姿态恭顺。
“彭祖宴的事，安排得怎么样了？”曲彤的声音很平静。
吕冲道：“东西已经备好了。”
“三牲六畜，灵兔，都是按照‘古法’培育的，提前三日送到王家。”
曲彤点了点头。“你亲自去。”
吕冲道：“是。”
曲彤转过身，看着他。“吕冲，你知道我为什么要帮你吗？”
吕冲摇了摇头。
曲彤道：“因为我想看看，王蔼这把老骨头，还能撑多久。”
“赵九缺这把刀，还能砍多深。”
“两个人撞在一起，谁先碎，谁先断。”
吕冲没有说话。
曲彤站起身，走到窗前，推开窗户。
夜风涌进来，带着深秋特有的凉意。
“不是个好日子啊……希望他能成功吧。”
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王家大院。
天还没亮，王家大院的门口就开始忙活了。
下人们进进出出，搬桌子，摆椅子，挂灯笼，贴喜字。
院子里搭起了棚子，棚子下面摆着几十张圆桌，桌上铺着红布，红布上摆着碗筷酒杯。
厨房里热气腾腾，十几个厨子忙得脚不沾地，切菜的切菜，剁肉的剁肉，熬汤的熬汤。
香味从厨房里飘出来，弥漫在整个院子里。
门口搭起了一座彩棚，彩棚上挂着红绸，红绸上写着三个大字。
“彭祖宴”。
太阳升起来的时候，客人开始陆续到了。
第一个到的是个中年人，穿着一身深色的西装，戴着一副金丝眼镜，看起来像个商人。
他是某个小门派的掌门，跟王家有些生意往来。
他在门口递上请帖，被迎了进去。
接着又来了一拨人，几个散修，穿着各色的衣服，有的像农民，有的像工人，有的像学生。
他们是来看热闹的，想看看王蔼到底要搞什么名堂。
还有人陆续到来，有门派的掌门，有家族的族长，有散修，有公司的员工。
有的是慑服于王蔼的威势，不敢不来。
有的是想看看王蔼这是要干什么幺蛾子，来了凑个热闹。
也有不少人看出了门道，王蔼这是在展示肌肉，用彭祖宴告诉所有人，王家还没倒，他还没死。
王蔼站在大堂门口，穿着一身深色的长袍，手里拄着拐杖，脸上挂着淡淡的笑容。
他跟每一个人打招呼，跟每一个人握手，跟每一个人说几句客套话。
他的声音很稳，笑容很真，看不出任何异样。
但他心里清楚，这些人里，真正来给他祝寿的没几个。
大多数是来看热闹的，来看他笑话的，来看他还能撑多久。
‘吕冲’也来了。
他穿了一身深色的衣服，站在人群里，不说话，不笑，不跟任何人打招呼。
只是站在那里，看着，听着，等着。
午时三刻，吉时到。
院子里安静下来。
王蔼走到院子中央，那里摆着一张供桌，桌上铺着黄绸，黄绸上摆着三牲六畜。
猪、牛、羊、马、鸡、狗。
供桌前面是一口大鼎，青铜铸的，三足两耳，鼎身上刻着云纹和鹤纹。
鼎里盛满了羹汤，汤色乳白，浓稠如浆，散发着浓郁的香气。
那是用炁雉鸡熬制的雉羹，熬了一天一夜，鸡肉已经化在了汤里，骨头都熬酥了。
供桌旁边有一只笼子，笼子里关着一只棕兔。
棕兔不大，毛色发亮，眼睛红红的，在笼子里转来转去，时不时用鼻子嗅嗅空气，像是在找什么。
王蔼站在供桌前，双手合十，闭上眼睛，嘴里念念有词。
他在请神，请那位过路的仙神。
按照彭祖宴的规矩，他不能说出口，只能在心里默念。
念给谁听，他不知道。
能不能请到，他也不知道。
他只知道，这是他最后的机会，最后的脸面，最后的尊严。
念完了，他睁开眼睛，打开笼子。
棕兔从笼子里跳出来，落在地上，抖了抖毛，然后朝供桌走去。
它走到鼎边，低下头，嗅了嗅鼎里的汤。
汤很香，它伸出舌头舔了一口。
然后又是一口，又是一口。
院子里安静极了。
所有人的目光都盯着那只棕兔，盯着它的舌头，盯着鼎里的汤。
汤在减少，一点一点，一圈一圈。
棕兔舔得很慢，不急不躁，像是有的是时间。
王蔼的手握紧了拐杖。
他的心跳得很快，快得要从腔子里蹦出来。
他的呼吸急促，额头上的汗珠一滴一滴往下淌。
他在等，等那只棕兔舔光鼎里的汤。
如果舔光了，寿就算请到了，他的命就能续上，王家的运就能转回来。
如果没舔光，一切就都完了。
棕兔还在舔。
汤越来越少，快要见底了。
就在这时，远处传来一阵锣鼓声。
并非喜乐的锣鼓，而是丧乐的哀调。
沉闷，压抑，带着一种说不出的悲凉。
王蔼的脸色变了。
他转过身，看向大门的方向。
所有人都转过身，看向大门的方向。
一队穿着丧服的“人”，从巷子里走了出来，地上还躺着好几个王家的好手，此时也已经是筋断骨折，倒在地上挣扎、痛呼。
走在最前面的是几个吹鼓手，吹着唢呐，打着铜锣。
唢呐声尖利刺耳，铜锣声沉闷压抑，交织在一起，像是哭，又像是笑。
他们身后跟着几个举着白幡的人，白幡上写着“奠”字，在风中猎猎作响。
再后面是几个抬着纸扎的人，纸扎的花圈，纸扎的牛马，纸扎的童男童女。
最后面是一顶纸扎的轿子，轿子里面坐着一个人形的纸扎，穿着寿衣，戴着寿帽，脸上画着惨白的妆。
纸人。
所有的人，都是纸人。
吹鼓手是纸人，举幡的是纸人，抬纸扎的是纸人，轿子里坐着的也是纸人。
它们浑身雪白，没有表情，但动作整齐划一，步伐稳健，像是训练有素的士兵。
它们一边走，一边撒纸钱。
纸钱在空中翻飞，落在青石板路上，落在门槛上，落在供桌上，落在鼎里。
“何方宵小，胆敢坏我彭祖宴？！”
王蔼震怒出声，险些将护在身后舔舐雉汤的棕兔吓跑，又只好将威势强行压了下来，防止棕兔逃跑破了彭祖宴。
王蔼手腕一甩，炁墨化作潮水朝着纸人们涌去，却被纸人浑身涌出的灰色炁息阻隔！
只有外围的十几个纸人，很快被墨色的潮水卷成破烂。
却见内里各自有一个黄色符纸折成的小人跳出，各自将漫天的纸钱吸收、凝聚起来，重新化作了原本的纸人模样！
而王蔼的脸，此时同样白得像纸人。
他的嘴唇哆嗦着，想说什么，说不出来。
他的手在发抖，拐杖从另一只手中滑落，掉在地上，发出清脆的响声。
纸人队伍走到大门口，停了下来。
唢呐声停了，铜锣声也停了。
院子里一片死寂。
所有人都看着那些纸人，看着它们那张没有表情的脸，看着它们那双空洞的眼睛，看着它们手里那些惨白的纸钱。
为首的那个纸人抬起头，看着王蔼。
它的嘴巴一张一合，发出沙哑的声音。
“王蔼，你的寿，请不到了。”