林子再往后，是更深的针叶林带，落叶松和红松的墨绿色沉沉地压在天际线上。
空气里是化冻的泥土味、腐叶味、还有一种说不清的、属于荒野本身的生猛气息。
“驾！”
江朝阳夹了一下马腹，红星立刻加速。
军马的爆发力远不是普通马能比的。
四蹄翻飞之间，草叶从两侧刷刷掠过，带起一阵湿润的春风，扑在脸上凉丝丝的。
这是来到北大荒之后，他第一次真正意义上的策马奔驰。
冬天的雪地其实不敢跑快，刚开春时，大地返浆，到处黏糊糊也没法放开了跑。
但今天则不同。
两匹马在广袤的荒原上拉出两道墨绿色的轨迹。
红星跑在前面，常满仓的棕马紧紧跟在后面。
马蹄溅起的泥水在身后甩出一串弧线，风灌进领口，吹得棉袄鼓起来。
这一刻。
江朝阳思绪逐渐放空，没有返浆的地窝子，没有还不够吃的粮食，没有五十多张嗷嗷待哺的嘴。
只有脚下的马，头顶的天，和前方铺展到天边的荒野，可以让他肆意地发泄！
一直狂奔了一小段时间。
常满仓才在后面扯着嗓子喊了一声。
“朝阳！前面那片洼地慢着点！”
“去年我们过来的时候，有好几个暗坑！”
江朝阳听到这话，立刻收了缰绳，红星减速，从奔跑变成小跑。
果然。
前方看似平坦的草甸子上，散布着十几个不规则的暗色斑块。
那些地方的草比周围矮了一截，颜色发黑，表面泛着一层不正常的油光。
“那是冻土塌陷坑。”
常满仓追上来勒住缰绳，压低了声音。
“冬天冻土撑着，表面看不出来。”
“一开春化冻，底下的土架子塌了，就成了半干不湿的泥潭。”
他指了指最近的一个暗斑。
“人踩上去可能没事，顶多陷到膝盖。”
“但马蹄子窄，受力面积小，一踩就是半条腿进去。”
“轻了拔不出来，重了折腿。”
江朝阳勒住红星，仔细观察了一下那些暗斑的分布规律。
大部分集中在地势最低的沟底。”
“越靠近坡顶和高台的地方越少。
“绕高走。”
两人调整方向，沿着地势稍高的坡脊线绕了过去。”
“多花了将近二十分钟，但两匹马的腿保住了。
过了塌陷坑区域，地势重新抬升。
一条半干的溪沟横在面前。
溪水不深，刚没过马蹄，水底是碎石和沙子，倒是好走。
但溪沟两岸的坡面上，长满了密密麻麻的刺梅丛。
那些灌木枝条上布满了倒刺，去年冬天的枯叶还挂在上面。
常满仓翻身下马，抽出柴刀，三两下砍开了一条能过马的通道。
“这条沟我认识。”
他一边砍一边说。
“顺着往上游走，大概两三里地，有一片混交林。”
“落叶松、白桦、还有水曲柳都有。”
“这荒原得小心点，春天看着不错，不过一不小心就会遭到暗藏的杀机。”
他把最后一根挡路的刺梅枝拨开，回头看向江朝阳。
“朝阳，你到底要找什么？”
“光说含淀粉的植物，范围太大了。”
“你给我说个具体的样子，我在这片地界摸了一年多，兴许能想起在哪见过。”
两人牵着马过了溪沟。
江朝阳没有急着回答，而是在溪边捧着水洗了洗脸颊。
冰凉的溪水，落在脸上，也刺激得江朝阳思路越来越清晰。
北大荒的野生植物种类数以百计，但真正能大量获取、且淀粉含量高到能替代粮食的，选择面其实很窄。
首先排除掉的是橡子。
这附近以白桦和针叶林为主，蒙古栎的分布不多，就算找到也需要反复浸泡去除单宁酸。
工序太长，远水解不了近渴。
其次排除的是蕨根。
蕨菜在北大荒确实遍地都是，但蕨根的淀粉含量低得可怜，一大筐根茎磨下来也出不了多少粉。
费时费力不划算。
所以蕨菜只能当蔬菜类的补充，不能当主食。
至于真正靠谱的，他心里一点点锁定了两样自己知道且熟悉的东西。
“常班长，我要找的主要是两种。”
江朝阳折了一根细树枝，在溪边的湿沙上画了起来。
“第一种，葛根。”
他画了一个粗壮的块根形状，旁边标了几片三出复叶。
“这东西是一种藤本植物，茎很长，能爬好几米。”
“叶子是三片一组的，有点像黄豆叶，但比黄豆叶大得多。”
他在根部重重画了几笔。
“最关键的是它的根，在地底下长得跟小孩胳膊一样粗。劈开之后里面全是白色的纤维和粉状物质。”
“用水反复搓洗过滤，沉淀下来的白粉就是葛根粉。”
“纯淀粉，开水一冲就能喝，跟苞米面一样的顶饿。”
常满仓蹲在旁边，盯着地上的图看了半天。
“三片叶子一组……茎很长能爬的……”
他嘴里念叨着，眉头慢慢拧了起来。
“第二种。”江朝阳又画了一株直立的草本植物。
“黄精。”
“叶子是一圈一圈轮生在茎上的，像一层层的伞。”
他在根部画了一串连珠状的块茎。
“根茎是横着长的，一节一节的，像鸡头骨一样。”
“新鲜的时候嚼起来有点甜，晒干之后磨粉，也能充当主食。”
“而且这东西还有一个特点。”
他抬头看着常满仓。
“这些植物一般喜欢长在半阴半阳的林缘地带。”
“不会长在密林深处，也不会长在光秃秃的草甸上。”
“通常在林子边缘、山坡的中段、有落叶覆盖又能晒到半天太阳的地方最多。”
“所以采集的风险要低很多。”
常满仓的眼睛突然亮了。
“等一下！”
他猛地站起来，手里的柴刀指向上游方向。
“你说的那个三片叶子、茎能爬的——去年秋天我们沿着这条沟往上走的时候，我在那片混交林南坡见过！”
他比划着手臂的粗细。
“当时地上缠着一大片藤子，老粗了，当时我还骂了一句绊脚。”
“那藤子底下的叶子就是三片三片长的！”
常满仓越说越激动，声音也跟着抬高了。
“我记得很清楚，因为当时石卫国差点被那藤子绊了一个跟头，还用刀砍了两截。”
“砍开之后里面是白色的？”
江朝阳追问。
常满仓愣了一下，努力回忆。
“白的吗？……好像是，不过当时我们也没注意看，就扔了。”
“这去年我们也是刚来，不认识的东西，我们可不敢随便吃！”
“去年为了这事，不少战友遭老罪了！”
江朝阳显然明白常满仓的意思，毕竟他们也刚来，对于北大荒的脾气也才刚开始摸索。
不像是后世，什么东西的图片、功效、处理方法，随便一搜就都出来了。
这时候大家真的得用命去一点点尝试，一点点摸索。
江朝阳翻身上马。
“那就去看看。”
常满仓见状紧跟着跨上棕马，一指上游方向。
“跟我走！顺着沟走，翻过前面那道岗子就是。
快的话，咱们骑马半个小时就能到！”
两匹马沿着溪沟一路向上。
蹄铁敲在碎石上叮叮作响，溪水从马腿边分开，又在身后合拢。
常满仓跑在前面带路，不时回头喊一声。
“朝阳，左边那片矮柳别靠近，底下软！”
“前面岔口走右边，左边是死沟！”
这些都是去年他们花了整整一个夏天，通过无数次吃亏、流血换来的血与泪的经验。
此刻全变成了一条最精准的路线指引。
一个有知识，一个有经验。
两道纵马疾驰的身影，在苍茫的荒原背景下，显得渺小却又充满着一种不可阻挡的开拓之力。
那是破局的希望，也是第一代北大荒人即使面对再大的困难，也能自己想办法破局的底气。