两人一路疾驰。
翻过一道缓坡，眼前出现了一片地势微微内凹的混交林。
阳光被高耸的落叶松和白桦树切割成一块块碎金，斜斜地铺在林缘地带。
这里的土质明显和外面的草甸子不同，地表覆盖着厚厚一层陈年的腐叶，脚踩上去都是软绵绵的。
“就这片！”
常满仓勒住缰绳，指着左前方一片向阳的缓坡。
“去年初秋，俺跟石卫国就是在这儿绊了一跤。”
“你看看这底下那些矮叶子，是不是你画的那种？”
江朝阳利落地下马，把红星的缰绳拴在旁边一棵手腕粗的白桦树上。
常满仓也跟了过来。
老兵拴马的手法很讲究，不是打死结，而是挽了一个虚扣，麻绳末端在自己手里绕了一圈，随时能一把抽开。
在这荒山野岭，马不仅是代步工具，更是救命的底牌。
江朝阳没急着答话，他大步走到那片缓坡前，蹲下身子。
拨开表面半干不湿的落叶，几株刚刚破土没多久的植物露了出来。
茎直立，没有分枝，最显眼的是那些叶子——四五片一组，像一把把没撑开的小伞，一层层轮生在茎干上。
“轮生叶……对上了。”
江朝阳抽出腰间的柴刀，顺着茎干往下，在松软的腐殖土里轻轻一刨。
刀尖挑开黑土，一段横向生长的根茎露了出来。
表面呈黄白色，一节一节的，形状粗看有些像不规则的生姜，但末端钝圆，真如鸡头一般。
他伸手掰下一小截。
清脆的断裂声响起，断口处立刻渗出黏稠的汁液，用手指一捻，里面明显带有颗粒分明的白色粉质。
凑到鼻尖闻了闻，一股带着微甜的草木清香扑面而来。
“黄精！”
“还是顶级的鸡头黄精。”
江朝阳站起身，声音里透着抑制不住的振奋。
“常班长，没找错！这就是黄精。”
“只要把这底下的根茎挖回去，洗干净切片晒干，捣碎了就是上好的黄精面。”
他抬头看了一眼这片林缘。
目光所及之处，这种伞状叶片的植物密密麻麻地分布在落叶丛中。
它们一直蔓延到林子深处的阴影里，少说也有几亩地的范围。
显然都是一年年积攒下来的。
“我的天爷……”
常满仓瞪大了眼睛，粗糙的手指在地里又刨出几个比拳头还大的黄精块茎，沉甸甸的。
“这得有多少？一亩地怕是能挖出大几百斤根子来！”
“不光能当粮，这玩意还能补气血。”
江朝阳攥着那截黄精，脑子里飞速盘算着。
“混进苞米面里贴饼子，淀粉含量足够撑起大伙干重体力活的消耗。”
常满仓一拍大腿，激动得眼眶都有些发红。
“连长和指导员在家快把头发都愁白了，这下好了！咱们赶紧动手，今天带出来的两个麻袋全给它装满。”
“等明天，俺带老程他们赶着板车来，咱把这片地都给他犁了！”
连日来压在头顶的断粮阴霾，在这一刻被彻底撕开了一条口子。
两人迅速放下背上的空麻袋，常满仓甚至连柴刀都觉得碍事，直接双手插进松软的黑土里开刨。
就在这时。
“吭——哧！”
后方突然传来一声焦躁的嘶鸣。
江朝阳挖土的动作猛地一顿。
那是红星的声音。
军马比普通的牲口敏锐得多。
此时的红星正不断倒退着脚步，蹄铁焦躁地刨击着地面，马头高高昂起，朝着林子更深处打着响亮的响鼻，巨大的瞳孔里透着明显的惊恐。
拴在另一边的棕马反应更烈，已经开始用力挣扎缰绳，如果不是常满仓打的是活结留了余地，这会儿马脖子都得勒断。
常满仓脸上的狂喜瞬间收敛。
他没有任何犹豫，直接趴倒在地，耳朵紧紧贴着落叶层。
老兵在战场上练就的本能，让他瞬间进入了战斗状态。
江朝阳没说话，反手握住柴刀的刀柄，慢慢站直了身子。
风向在变。
原本是从他们背后吹向林子深处，这会儿却转了向，一股从林子深处刮来的山风，穿过树干的缝隙扑在两人脸上。
风里带着一股淡淡的腥臭味。
常满仓从地上弹了起来，一把扯住江朝阳的袖子，喉结剧烈滚动了一下。
“有牲口。”
两人循着味道传来的方向，透过交错的树干望去。
距离他们大约七八十米外，是一片更加茂密的灌木丛。
灌木丛正在剧烈地抖动，伴随着一阵沉闷的“哧啦、哧啦”刨土声，以及大口咀嚼食物的吧唧声。
不过由于距离问题，隐约间，他们能看到灌木缝隙里露出一截庞大且黑乎乎的背脊。
常满仓眯起眼睛，手心在裤腿上蹭了蹭汗。
“娘的，哪来的畜生，居然敢抢咱们的口粮。”
常满仓声音压得很低，带上了一丝热切。
“朝阳，我看体格子像是一头落单的大野猪。”
“你去红星那边等我，千万别靠前。”
野猪。
这两个字在缺油少肉的年代，代表着绝对的财富。
一头成年的野猪，能熬出几十斤大油，肉更是能让全连敞开肚皮吃上好几天。
显然常满仓并不想放过这个机会。
当然，他也不想让江朝阳冒险。
江朝阳的心跳也加快了。
他将柴刀插回腰间，反手摘下背上的步枪。
枪托冰凉的触感让他找回了几分镇定。
大拇指无声地拨开保险，食指搭在扳机护圈外侧。
“常班长，两把步枪，一头野猪，只要小心点，问题不大。”
“而且多我一个帮忙吸引火力，哪怕出现意外，咱们也有重复补枪的机会。”
常满仓思索一下。
“那行，你跟我后面不远处。”
“别冲动，如果出现意外，你就赶紧上马！”
“放心，在林子边缘，一头野猪，哪怕出现意外也奈何不了我。”
“行，常班长，我会小心的。”
江朝阳没有逞强，小心端着枪，利用粗壮的树干作掩护，踩着最柔软的落叶层，一点点跟着常满仓向前压进。
七十米。
六十米。
五十米。
随着距离的拉近，那股腥臭味浓烈得几乎化不开。
灌木丛里的刨土声更大了，土块混合着黄精的碎茎被不断抛出。
那家伙也在挖黄精吃！
江朝阳走到一棵三人合抱的红松背后，将枪管从树干侧面探出，左眼眯起，通过准星套住了那团黑影。
只要它抬头，露出致命部位……