晨曦微露，临江府的城门缓缓开启。沈清辞将龙袍小心包裹在锦盒中，贴身存放，随后翻身上马，身后跟着两名精锐禁军，策马踏上前往京城的官道。马蹄踏过湿漉漉的青石板，扬起细碎的尘土，身后满目疮痍的城池渐渐远去，而前方的路途，却布满了未知的凶险。
“沈公子，影组织定然知晓您要护送龙袍进京，沿途恐有埋伏，我们需多加小心。”禁军士兵低声提醒道，手中的长枪握得更紧了。
沈清辞颔首，目光警惕地扫视着官道两旁的密林：“影组织行事狠辣，绝不会善罢甘休。我们加快速度，尽量在天黑前抵达下一处驿站。”
三人快马加鞭，一路疾驰。午时刚过，便来到一处名为“落马坡”的险峻地段。此处山高林密，官道狭窄，两侧的悬崖峭壁如同刀削斧劈，是天然的埋伏之地。沈清辞勒住马缰，示意众人放慢速度：“此处地势险要，恐有埋伏，大家戒备。”
话音刚落，密林深处突然射出数十支羽箭，箭尖闪烁着幽蓝的寒光，显然淬了剧毒。“不好！”沈清辞挥刀格挡，刀锋劈落羽箭，火星四溅。两名禁军也立刻举起盾牌，护住周身要害。羽箭如雨点般袭来，密集得让人难以喘息。
“出来吧！躲躲藏藏，算什么英雄好汉！”沈清辞怒喝一声，内力灌注于刀锋，猛地一挥，一道气劲横扫而出，将身前的羽箭尽数震落。
密林中人影闪动，数十名黑衣人手持利刃，窜了出来，将三人团团围住。为首的是一名身着黑袍的老者，面容枯槁，眼神阴鸷，手中握着一把鬼头刀，刀身散发着森森寒气。“沈清辞，交出龙袍，老夫可以饶你不死！”老者声音沙哑，如同破锣一般。
“你是谁？为何要帮影组织做事？”沈清辞冷声问道。
“老夫乃玄主座下护法，黑风老怪！”老者狂笑一声，“识相的，速速交出龙袍，否则，今日便让你们葬身于此！”说罢，他挥刀砍来，刀风凌厉，带着一股腥腐之气。
沈清辞不敢大意，挥刀迎击。两人刀锋相撞，发出刺耳的声响，沈清辞只觉手臂发麻，心中暗惊——这黑风老怪的内力竟如此深厚。两名禁军也立刻加入战团，与黑衣人厮杀在一起。
黑风老怪的鬼头刀招招狠辣，直指要害，沈清辞辗转腾挪，勉强应对。激战中，他发现黑风老怪的刀法虽刚猛，却存在破绽，每次挥刀后，胸口会露出一瞬的空当。沈清辞瞅准时机，猛地侧身避开刀锋，指尖凝聚内力，一掌拍向黑风老怪的胸口。
“噗！”黑风老怪闷哼一声，喷出一口黑血，向后退了数步。“竖子尔敢！”他怒喝一声，眼中闪过一丝狠厉，从怀中掏出一枚黑色药丸，塞进嘴里。药丸下肚，黑风老怪的气息瞬间暴涨，双眼变得赤红，如同野兽一般。
“是化功丹！他竟用禁药提升功力！”一名禁军惊呼道。
沈清辞心中一沉，化功丹虽能瞬间提升功力，却会对自身造成极大损伤，看来这黑风老怪是打算拼命了。黑风老怪狂笑着冲向沈清辞，刀速比之前快了数倍，刀风呼啸，让人难以看清招式。
沈清辞不敢硬接，只能闪避。他知道，拖延下去，对自己极为不利。必须尽快解决战斗！他目光一扫，看到身旁的悬崖，心中有了计策。沈清辞故意卖了个破绽，露出后背空当。黑风老怪见状，大喜过望，挥刀砍向沈清辞的后背。
沈清辞早有防备，身形猛地一侧，同时一脚踹出，正中黑风老怪的膝盖。黑风老怪重心不稳，向前扑去。沈清辞顺势发力，将他推向悬崖。黑风老怪惊呼一声，身体坠向悬崖下方，重重地摔在岩石上，没了声息。
黑衣人见首领身亡，顿时乱了阵脚。沈清辞与两名禁军趁机反击，刀锋所过之处，黑衣人纷纷倒地。半个时辰后，所有黑衣人都被制服或斩杀，官道上血流成河。
“沈公子，您没事吧？”一名禁军问道。
“我没事。”沈清辞擦了擦脸上的血迹，“此地不宜久留，我们尽快离开。”
三人收拾行装，继续赶路。傍晚时分，抵达了驿站。驿站内戒备森严，显然是陆景明提前安排好的。沈清辞将龙袍妥善保管，随后与驿站的负责人对接，了解京城的最新情况。
“沈公子，陆大人在京城已暗中联络了部分忠臣，准备在寿宴当天阻止玄机子的阴谋。但玄机子在宫中势力庞大，太后身边的不少宫女太监都是他的人，想要靠近太后与皇上，难度极大。”负责人说道。
沈清辞点了点头，心中思索着对策。“对了，陆大人还让我转告您，国师玄机子近日频繁出入三皇子府，两人往来密切，恐怕正在密谋最后的计划。而且，寿宴当天，玄机子会亲自为太后献上贺礼，据说那贺礼，与引魂阵有关。”负责人补充道。