西村，你的突击队从东面和南面摸进去，重点解决那个有电台的独立院子和可能存在的军官。记住，要活的，尤其是军官和电台兵。”
“宋少华，你的一团负责外围警戒，堵住村子所有可能的逃路。楚云舟，把你的迫击炮排拉到村子外三百米的小高地上，架好，如果里面有硬骨头啃不动，或者敌人想突围，给我用炮火覆盖。但没我命令不准开炮。”
“行动时间，天黑以后。魏大勇，西村，现在立刻回去准备，让战士们抓紧时间休息，检查武器弹药，绑好裹腿。晚上八点，准时动手。”
夜色如墨，吞没了山峦和野狐坪村。
晋绥军这个连的士兵大多已经睡下，只有村口碾盘后的重机枪哨位和几个屋顶的游动哨还在强打精神。
连长刘三歪在连部——就是村里地主留下的一间还算齐整的堂屋里，就着豆油灯的光，剥着炒黄豆，抿着小酒。他是十九军下面一个老兵痞，靠着会来事和敢打敢抢，混了个连长。
这次被派到这个兔子不拉屎的鬼地方设前哨，他心里老大不乐意。
虽说离前线还有几十里地，安全是安全了，可也捞不到什么油水，整天跟山风耗子作伴。
幸好今天上午上面送来一批补给，罐头烟酒都有，晚上他让手下炖了两只鸡，自己也弄了半瓶烧刀子解解馋。
“连长，北边山里一点动静没有，安静得吓人。”一个班长查完哨回来汇报，打了个哈欠。
刘三歪瞥了他一眼，扔过去几颗炒豆：“安静还不好？说明八路被打怕了，缩在山里不敢出来。
咱们守好这条路，过几天等前边拿下隰县，论功行赏，少不了咱们的份。”
正说着，窗外传来一声极其轻微的“咔嚓”声，像是树枝被踩断。
刘三歪耳朵一动，警觉地抬起头：“什么声音？”
班长侧耳听了听，只听到风声：“没啥吧，可能是野猫野狗……”
话音未落，“砰！砰！”两声清脆的枪声打破了寂静，来自村口方向，紧接着是手榴弹爆炸的“轰隆”声和短促密集的冲锋枪扫射声！
“敌袭！”刘三歪吓得酒醒了一半，一把抓起桌上的驳壳枪就往外冲。那班长也赶紧抓起步枪，一脸惊慌。
院子里已经乱成一团。枪声和爆炸声从四面八方响起，中间夹杂着晋绥军士兵的惊呼和惨叫。
“怎么回事？哪来的敌人？”刘三歪冲出院门，差点被一个慌不择路撞过来的士兵绊倒。
“八……八路军！到处都是！村口的重机枪哑了！”那士兵吓得语无伦次。
刘三歪头皮一麻，八路军？这里离战场几十里，八路军怎么可能过来？难道是晋西支队的人流窜过来了？
他刚想组织抵抗，就看见几个黑影从房顶上跳下来，动作迅捷无声，手里端着冲锋枪，对着院子里盲目跑动的士兵就是一顿扫射。
“哒哒哒……”
子弹打在土墙上噗噗作响，院子里瞬间倒下了三四个人。
“顶住！顶住！都他妈给我……”刘三歪的话戛然而止，他感到后腰被一个硬邦邦的东西顶住。
一个冰冷的声音用生硬的汉语在他耳边响起：“别动，扔掉枪。”
刘三歪僵住了，他慢慢松开手，驳壳枪“啪嗒”掉在地上。他斜眼看去，只看到一个头戴八路军灰布帽、脸色冷峻的年轻人，正用一把黑洞洞的驳壳枪指着他。
另一边，西村厚也带着人已经解决了独立院子的岗哨，冲了进去。
里面四个电台兵，两个在睡觉，两个正惊慌地想去摇动电台手柄，试图发出警报。
“噗噗！”两声安装了消音器的短促枪响，那两个想去发电报的士兵胸口绽开血花，闷哼一声倒地。
另外两个从梦中惊醒，还没来得及反应，就被扑上来的八路军战士按倒在地，堵住嘴，捆了起来。
西村走上前，检查了一下电台，确认没有启动，然后拔掉了电源线，将密码本和文件迅速收拢。
外面的战斗进行得干脆利落。魏大勇用两发手榴弹炸掉了村口的重机枪阵地，警卫大队的战士从四面冲进村子，用冲锋枪、驳壳枪和刺刀解决着零星的抵抗。
晋绥军士兵大部分在睡梦中，被打了个措手不及，许多连衣服都没穿好就成了俘虏。少数在军官和死硬分子带领下试图反抗，但很快就被猛烈的近战火力打垮。
战斗从开始到结束，不超过二十分钟。
魏大勇抹了把溅到脸上的血，拎着一个俘虏过来的排长，走到被西村手下押着的刘三歪面前。
“你是这里的头？”魏大勇瓮声瓮气地问。
刘三歪看着眼前这个铁塔般的汉子和他手里还在冒烟的大刀，腿都软了，连连点头：“是……是我，刘三歪，十九军三团二营三连连长……”
“村子里多少人？什么任务？和上面怎么联系？”周志远的声音响起，他从黑暗中走来，马灯的光映着他冷静的脸。
刘三歪不敢隐瞒，竹筒倒豆子般全说了：“报告长官……全连一百一十二人，现在……现在估计没剩多少了……
任务是，是担任前哨，警戒从南面石楼方向过来的道路，监视有没有八路军小部队渗透……每天下午五点向营部报告情况……
今天……今天已经报过了……通讯主要靠电台，刚才……”
他偷眼看了看那个独立院子，没敢说下去。
“电台没发出去消息，放心。”西村在旁边冷冷地说，手里拿着缴获的密码本翻看。
周志远对魏大勇点点头：“立刻审问其他俘虏，核实他说的情况。把俘虏集中看管，注意甄别军官。”
又对西村说：“仔细检查电台和文件，看有没有有价值的情报。”
很快，审问结果汇总过来。情况与刘三歪交代的基本一致。这个连确实是一个孤立的警戒前哨，下午刚派人去营部报告过“一切正常”。
缴获的文件里有一份过期的十九军内部通报，提到了围剿晋西支队的“进展”，吹嘘在老虎梁方向取得了“重大胜利”，声称即将攻克晋西支队核心阵地云云。
“老虎梁……”周志远指着地图上一个不起眼的标识，“这里距离我们现在的位置，还有差不多五十里山路。按俘虏的说法，梁培璜的指挥部和主力应该在水头镇一带，老虎梁是他的前锋。”
他抬头看了看天色，距离天亮还有几个小时。
“此地不宜久留。必须在天亮前，远离这里。”
他迅速下令：“魏大勇，派出小股侦察部队，向西北和东北两个方向前出十里侦察，注意是否有敌人援兵或搜索队。”
“西村，你的人负责处理俘虏。连长刘三歪、排长以上军官、电台兵，全部带上，严加看管。
其余士兵，收缴武器，释放部分愿意回去的老弱，让他们往南走。注意演场戏，要让他们以为是遇到小股游击队的偷袭，不知道是我们大部队。”
“魏大勇，组织人手，将缴获的弹药、粮食，特别是缴获的电台和密码本，全部带走。
带不走的物资，连同敌人尸体和明显的大规模战斗痕迹，集中焚烧掩埋。”
“宋少华，你的人辛苦一下，殿后，并负责清除部队行军痕迹，制造假象。记住，要把敌人大车和牲口的痕迹也处理掉。”
命令迅速得到执行。部队在黑暗中像一部精密的机器，高效运转。
被释放的晋绥军士兵被集中在村口，西村亲自带人训话，大意是八路军游击队路过，打掉你们这个连是惩戒，让你们回去告诉长官，别跟着梁培璜当汉奸，等等。说得煞有介事。
那几个军官和电台兵则被塞住嘴巴，蒙上眼睛，秘密押走。
村子里的几处大车和辎重被点燃，火光冲天，映红了半边天，故意做出被劫掠焚毁的样子。
凌晨三点，部队重新出发，这次是绕开了大路，彻底钻进了深山的羊肠小道。
周志远骑在马上，闭目养神，但大脑在飞速运转。
根据从野狐坪据点缴获的情报和审讯俘虏的结果得知，梁培璜的北路军进展比预想的快。
老虎梁已经有战斗发生，而且敌人通报是“重大胜利”，不管这水分有多少，都说明晋西支队承受着巨大压力，正在一步步后退。
他们必须再快一点。
“传令下去，加快行军速度，尽量减少休息时间。天亮后，做好防空隐蔽。”周志远对身边的通讯员说。
队伍再次沉默下来，只听到沙沙的脚步声和偶尔的喘息。山风更冷了。
第三天中午，部队在一个叫鬼见愁的险峻山谷里短暂休息。
派出的侦察兵回来报告，西北方向传来持续不断的闷雷般的声音，距离大概在二三十里外。
“是炮声。”楚云舟侧耳听了听，肯定地说，“至少有山炮和野炮，还有大量迫击炮。”
周志远闭着眼，脑海中的地图没有任何显示，但那隐约传来的炮声，通过山谷的地形传导和反射，变得沉闷而压抑。
“是老虎梁方向。看来梁培璜的主攻已经打响了。晋西支队的同志们，在硬顶着敌人的炮火。”
他霍地站起身：“休息结束，继续前进！目标老虎梁！”
他知道，最终的决战，就在前面了。而他们的任务，就是在这铁与火的熔炉里，砸断梁培璜最锋利的牙齿，将晋西支队的兄弟们，从包围圈里拉出来！
部队顶着疲惫，再次踏上征程。
没有人说话，只有粗重的呼吸和坚定的脚步声在山谷里回荡。
傍晚时分，前卫的魏大勇派人飞奔回来报告：“支队长！前方发现敌军！是晋绥军的运输队，有大约半个营押送，二十多辆大车，正在老虎梁以南约十五里的山道上休息，看样子是往前线运送弹药的！”
周志远眼睛一亮。
真是想什么来什么，不仅证实了前线就在老虎梁，还送上了一个开胃菜。
他迅速叫来几个主要干部。
“位置？”他问报信的侦察兵。
“就在前面那道鹰嘴崖下面的山道弯道上，背风，在生火做饭。”
“敌人部署？”
“运输队集中在一起休息，押运的部队分出了大概两个排的兵力，在前后路口和两侧高地上放哨，但哨兵看着也疲惫松懈，正在打盹。
看到了三挺轻机枪，两挺架在前面的山包上，一挺放在车队旁边。”
周志远脑子飞快计算。
两个连的押运队，三百多人，二十多辆大车……如果吃掉它，不仅能缴获前线急需的弹药，还能打击敌军补给线，更关键的是，可以抓舌头，更准确地了解老虎梁前线的敌情。
“打！”他果断下令，“但要快，要狠，一个不能放跑！”
他看了看周围地形。
鹰嘴崖地势险要，崖下道路狭窄。
“魏大勇，你带警卫大队二连，从西边绕过去，堵住他们的退路。
西村，你的突击队，带足手榴弹和冲锋枪，从东面悬崖摸下去，直接插进车队中间，打他个中心开花。宋少华，你的一团主力，从正面压上去。
楚云舟，让你的迫击炮排悄悄运动到这边山梁后，等战斗一打响，给我轰掉敌人的哨兵和那两挺高处的机枪。记住，尽量别打中弹药车，那些是咱们的！”
部署完毕，战士们立刻行动起来。
连续两天的急行军带来的疲惫，似乎被即将到来的战斗一扫而空。
宋少华把他的一团主力悄悄展开，沿着山脊线，像一张大网，缓缓罩向下方山道弯处隐约可见的篝火光亮。
战士们尽量压低身体，利用灌木和岩石的阴影前进。
脚步声被厚厚的落叶和松软的泥土吸收。
楚云舟亲自带着两个迫击炮班的炮手，扛着四门八二迫击炮和炮弹箱，挪到一处视线良好的反斜面。
架炮，竖起标杆，测距手眯着眼，借着黄昏最后一点天光和下面敌军点燃的篝火，估算着距离。
“距离八百五十，风向西南，风速二级……”测距兵压低声音报告参数。
楚云舟点头，示意炮手装定诸元。
炮口微微调整，黑洞洞的炮口对准了下方山道弯口两侧高地上的暗哨轮廓和那两挺隐约可见的轻机枪。
时间一点点过去，山谷里只剩下风声和远处模糊的炮声。
下方弯道处的晋绥军士兵似乎毫无察觉，篝火旁人影晃动，说笑声隐约传来，夹杂着锅勺碰撞的声音。
饭菜的香气飘上来，让埋伏在山上的八路军战士忍不住咽了咽口水。
周志远趴在一块石头后面，眼睛盯着下方。
他脑海里那幅五公里半径的三维地图悄无声息地展开，以他为中心。
下方弯道处，代表敌军的人员光点聚集成三团：最大一团聚集在车队和篝火旁，另两小团分布在前后的高地上。
代表魏大勇警卫大队二连的蓝色光点正小心翼翼地从西侧密林中迂回，已经接近预定位置。
代表西村突击队的蓝色光点则像水滴渗入沙地，悄无声息地从东侧陡崖滑下，即将触碰到敌军中心区域。
差不多了。
周志远看向楚云舟埋伏的方向，做了个“准备”的手势。楚云舟举起拳头。
下方，一个晋绥军军官模样的人踢了踢一个靠着车轮打盹的士兵：“睡个屁！都精神点！把饭赶紧扒拉完，天黑前赶到老虎梁！”
那士兵揉着眼睛，嘟囔着去盛饭。
就在这时——
“咻——轰！轰！”
两发迫击炮弹带着尖锐短促的哨音，几乎同时落在弯道口两侧的高地上。
爆炸的火光瞬间撕破暮色，泥土和碎石冲天而起。
“敌袭！迫击炮！”
高地上的哨兵尖叫起来，但那两挺作为火力支撑的轻机枪连同射手，在第一轮炮击中就被掀翻，机枪零件和人体残骸混在一起。
炮击就是信号。
几乎在爆炸声响起的同一瞬间，原本静谧的山道下方，猛地爆发出急促的“哒哒哒哒哒”冲锋枪扫射声！