周志远问：“首长，那我们独立支队的具体任务是什么？”
张宗逊看了看续范亭，说：“彭旅长那边压力也不小，赵承绶虽然损失惨重，但手里还有点本钱，特别是骑兵，机动性强，报复心切。
你的独立支队刚刚打了两个漂亮仗，士气正旺，但连续作战也需要休整。
这样，你们暂时配属彭旅长指挥，在赤坚岭一线担任机动预备队，同时抓紧时间整补，把缴获的武器弹药和俘虏里愿意参加我们的人消化一下。
等下一步总反攻开始，你们就是一把尖刀！”
周志远立正：“是！坚决服从命令！”
接下来几天，晋西北战局发生了根本性变化。
八路军、新军各部按照总部的统一部署，展开了全面反攻。
彭绍辉指挥的部队在赤坚岭、普明一线转入进攻，向惊魂未定的晋绥军残部发起猛攻。
失去师长的七十一师余部一触即溃，六十八师残兵更是望风而逃。
赵承绶紧急调集骑兵第二、三团试图稳住阵脚，但在八路军灵活的战术和猛烈的火力打击下，骑兵冲击屡屡受挫，反而损失了不少人马。
续范亭的暂一师和张宗逊率领的一二〇师一部，兵分两路，一路直扑岢岚，一路指向保德。
游三师本就战斗力不强，见主力溃败，更无心恋战，稍作抵抗便放弃阵地向西逃窜。
暂一师和一二〇师部队势如破竹，连克数座城镇。
周志远的独立支队作为预备队，并没有闲着。
他们不断派出小股部队，袭击敌人的运输线，伏击落单的小股部队，肃清残敌。同时，抓紧时间进行休整和补充。
缴获的大量武器被分配到各连队，特别是那几百匹战马，立刻被编成了骑兵侦察连，大大增强了部队的机动能力。
经过甄别和教育的俘虏中，有八百多人自愿加入八路军，被补充到各连队，部队的兵力不减反增。
楚云舟整天泡在缴获的武器堆里，乐得合不拢嘴。
“支队长，这下咱们阔气了！山炮、迫击炮、重机枪，还有这么多子弹炮弹，再来两个师咱也不怕！”他一边摆弄着一门新缴获的日式九二式步兵炮，一边对周志远说。
周志远也笑了：“老楚，这都是赵承绶这个运输大队长送来的。你抓紧时间，组织人把这些炮都弄明白，尽快形成战斗力。接下来还有硬仗要打。”
宋少华和魏大勇则忙着整训部队。
新补充的解放战士需要尽快融入，战斗骨干需要总结经验。
每天，驻地的操场上都是喊杀声和训练的口令声。
这天傍晚，周志远刚和连以上干部开完会，通讯员送来一份电报。
是彭绍辉旅长亲自签发的命令：赵承绶残部收缩于兴县、临县交界一带，企图固守待援。
阎锡山已急电陕西的胡宗南部，催促其东渡黄河增援。
总部决心在敌援兵到达之前，彻底解决晋西北的内部摩擦问题。
命令你部，于明日拂晓前，抵达临县以北之刘家会地区隐蔽待机，准备配合主力，总攻兴县！
“终于来了！”周志远把电报递给楚云舟等人传阅，“通知部队，连夜出发，目标刘家会。把所有能带的重武器都带上，特别是炮！”
部队立刻行动起来。
战士们饱餐一顿，检查武器弹药，把舍不得丢掉的战利品打包好。
夜幕降临，长长的队伍再次开拔，向着西南方向的刘家会疾进。
脑海中的三维地图始终开启，周志远仔细选择着行军路线，避开可能的敌人据点和大路，专走山间小路。
队伍在黑暗中默默行进，只有沙沙的脚步声和偶尔的骡马响鼻。
凌晨时分，部队抵达刘家会附近的一个小山村。
村子里的百姓早就被组织撤离了，只有几个地方干部留下接应。
“周支队长，你们可算到了。”一个穿着旧棉袄的干部迎上来，他是区党委派来的联络员，“彭旅长他们在前面山梁上的指挥所，让我带你们过去。”
周志远安排好部队宿营警戒，带着楚云舟、宋少华等几个主要干部，跟着联络员爬上村子后面的山梁。天还没亮，山梁上寒风刺骨。
几顶临时搭起的帐篷里透出灯光，电台天线在夜风中摇晃。
彭绍辉旅长、雷正初政委，还有几个纵队、旅的干部都在。
看到周志远进来，彭绍辉招呼他过来：“志远同志，来得正好。过来看。”
桌子上铺着大大的作战地图，上面用红蓝铅笔标满了箭头和符号。
彭绍辉的手指沿着地图滑动：“根据侦察，赵承绶把他的残兵败将，加上从后方调来的几个保安团，凑了大概一万来人，集中在兴县县城和周边的几个据点。
兴县城墙坚固，早年还修了些工事，他打算在这里固守，拖到胡宗南的援兵过来。”
雷正初指着地图上的几个点：“我们几个纵队和你们独立支队，加上八路军主力一部，总兵力接近两万，士气正旺，装备也大大改善。
总部决心，集中优势兵力，强攻兴县，力求全歼赵承绶集团，不给他喘息的机会。”
“具体怎么打？”周志远问。
“围三阙一。”彭绍辉说，“东面、南面、北面，我们主攻。西面靠黄河，给他留个口子，但那是死路。
攻城必然有难度，我们的火炮不多，缺乏攻坚重武器。所以，总攻发起后，各部队要不怕牺牲，敢于近战，爆破组、突击队要准备好。”
他看向周志远：“你们独立支队，一直表现突出，攻坚能力强。
总攻开始后，你们负责城东方向，那里城墙相对薄弱，城外有片开阔地，但敌人火力必然密集。
有没有信心打开突破口？”
周志远看着地图上标出的兴县城东区域，那里地势平坦，确实利于敌人发挥火力。
“旅长放心，我们一定完成任务！再硬的骨头，也要啃下来！”
“好！”彭绍辉重重拍了一下周志远的肩膀，“回去抓紧准备，明天下午总攻开始。具体的进攻路线和协同信号，作战参谋会给你们详细布置。”
回到驻地，天已经蒙蒙亮了。周志远顾不上休息，立刻召集连以上干部开会，传达任务，研究打法。
“兴县城墙高，有护城河，虽然老旧，但对我们缺乏重火力的部队来说，还是块硬骨头。”
楚云舟说，“缴获的那几门山炮和步兵炮，炮弹不多，必须集中使用，在城墙上打开缺口。”
宋少华说：“爆破是关键。我看可以组织几个敢死队，带着炸药包，在炮火和机枪掩护下，冲过开阔地，炸开城墙或者城门。”
魏大勇主动请缨：“支队长，爆破让我带队！警卫大队的战士打仗不怕死！”
周志远思考了一会儿，说：“爆破队要组织，火力掩护更要组织好。
老楚，你把所有火炮，包括迫击炮，都集中起来，组成一个炮兵群，总攻开始时，给我集中轰击城东这段城墙，还有城墙上的火力点。
炮弹不用省，全打出去，为步兵和爆破队开路。”
“宋少华，你的一团主攻。爆破成功打开缺口后，立刻突进去，向两侧和纵深发展。记住，进城后不要拥挤在缺口，快速分割敌人。”
“魏大勇，你带警卫大队和突击队，跟在爆破队后面。爆破一成功，立刻冲进去，抢占制高点，控制街道，接应后续部队。”
“各营连立刻组织战士绑扎云梯，制作简易盾牌。多准备手榴弹和炸药包。后勤把吃的准备好，让战士们吃饱喝足。”
命令一条条下达，部队像一部精密的机器高速运转起来。绑扎云梯的，制作炸药包的，擦拭武器的，准备干粮的……战前的气氛紧张而有序。
下午三点，总攻开始的时间到了。
兴县东门外，独立支队的阵地上，所有的火炮已经褪去炮衣，黑洞洞的炮口对准了远处的城墙。
周志远趴在临时挖掘的指挥所掩体里，手里拿着怀表，眼睛死死盯着指针。
三点整。
“开炮！”周志远对着电话筒大吼。
“轰！轰！轰！轰——！”早已准备好的炮兵阵地上，山炮、步兵炮、迫击炮同时发出怒吼。
炮弹带着凄厉的呼啸，划过天空，狠狠砸在兴县城东的城墙上和城头工事里。
砖石飞溅，烟尘四起。城墙上的晋绥军被这突如其来的猛烈炮火打懵了，惊恐的叫喊声即使隔着几百米也能隐约听见。
“打得好！继续！延伸射击！压制城墙后面的火力！”楚云舟在炮兵阵地声嘶力竭地喊着。炮手们汗流浃背，装填、瞄准、发射，动作飞快。
炮击持续了二十分钟，城东一段城墙被炸开了几个缺口，垛口被掀飞，守军的火力明显减弱。
“爆破队，上！”魏大勇大吼一声，第一个跃出战壕。
身后，几十名抱着炸药包、手持冲锋枪的战士猫着腰，跟着他向前猛冲。
“机枪掩护！全力掩护！”周志远命令。
阵地上所有的轻重机枪同时开火，子弹像暴雨一样泼向城墙，压制着任何可能露头的敌人。
爆破队的战士们利用弹坑和地形，交替前进，速度很快。
城墙上残存的敌人开始射击，子弹打在战士们身边的土地上，噗噗作响。
不断有战士中弹倒下，但后面的人毫不犹豫地冲上去，捡起炸药包继续前进。
魏大勇冲在最前面，他躲过一串机枪子弹，一个翻滚靠近了护城河边缘。护城河早就干涸了，里面布满垃圾和碎石。
他把炸药包靠在城墙根一个被炮弹炸出的凹坑里，拉燃导火索，然后迅速向侧面滚开。
“嗤——”导火索冒着青烟迅速缩短。
“轰隆——！”一声巨响，砖石混合着泥土冲天而起。城墙被炸开一个两三米宽的口子！
“成功了！冲啊！”魏大勇从地上爬起来，端着冲锋枪就向缺口冲去。
几乎同时，另外几个爆破点也相继传来爆炸声，城墙被炸开了好几处。
“司号员！吹冲锋号！一团，给我上！”宋少华抽出驳壳枪，跳出战壕。
“滴滴答答滴滴滴——！”激昂的冲锋号响彻整个战场。
“冲啊——！”
“杀——！”
独立支队一团的战士们如同决堤的洪水，喊着震天的杀声，冲向城墙缺口。
机枪手抱着轻机枪边跑边扫射，为冲锋的战友提供火力支援。
城墙缺口处，硝烟弥漫。
魏大勇带着警卫大队率先冲了进去，迎面就撞上一群试图封堵缺口的晋绥军。
近距离内，冲锋枪和手榴弹发挥了巨大威力。爆炸声和短促的扫射声中，敌人纷纷倒下。
“快！扩大突破口！抢占两边城墙！”魏大勇一边射击一边大吼。战士们顺着登城马道向两侧城墙猛攻，用手榴弹和刺刀清除残敌。
宋少华带领的一团主力紧随其后，从缺口涌入城内。
进城后，部队并不停留，按照预定计划，立刻分成数路，沿着街道向城内纵深穿插，遇到小股敌人就迅速消灭，遇到坚固据点就留下部队包围，主力继续前进。
周志远带着指挥部也进了城。
街道上一片混乱，爆炸声、枪声、喊杀声、哭叫声响成一片。
晋绥军虽然人数不少，但士气低落，建制混乱，在八路军凶猛的穿插分割下，很快被切成数块。
“支队长！城中心的鼓楼有敌人重机枪封锁街道，一团三营被挡住了！”一个通讯员跑过来报告。
周志远立刻对身边的楚云舟说：“老楚，把炮兵调上来两门，给我敲掉鼓楼的火力点！”
“是！”楚云舟转身就跑。
不一会儿，两门九二式步兵炮被骡马拖拽着，沿着街道推到前线。
炮手们迅速架好炮，测距、瞄准。
“装填完毕！”
“放！”
“轰！轰！”
两发炮弹准确命中鼓楼二层，砖石崩塌，重机枪立刻哑火。
三营的战士趁机发起冲锋，很快解决了鼓楼的守敌。
战斗从下午一直持续到深夜。独立支队从城东突破，其他方向进攻的部队也相继攻入城内。
赵承绶的部队陷入各自为战的境地。部分顽固分子据守在一些坚固建筑里负隅顽抗，但更多士兵眼看大势已去，选择了投降。
赵承绶本人见城破在即，早在战斗最激烈时，就在卫队保护下，从西门突围，仓皇逃过黄河，跑到了陕西境内。
次日黎明，枪声渐渐平息下来。
兴县县城被攻克。
街道上到处是俘虏，被缴获的武器堆积如山。
八路军、新军的战士们虽然满脸疲惫，但眼中都闪烁着胜利的光芒。
百姓们起初躲在屋里不敢出来，后来看到确实是八路军回来了，才敢探头张望，渐渐地，有人开始送水送饭。
周志远在临时设在原县政府大院的指挥部里，听各部队汇报战果。
此役，歼灭晋绥军两千余人，俘虏四千多，缴获武器弹药不计其数，其中还有好几部完好的电台和大批粮食、被服。
“支队长，抓到个大家伙！”魏大勇兴冲冲地跑进来，“赵承绶的骑兵第二团团长，躲在一个地主的地窖里，被我们搜出来了！”
周志远点点头：“很好，和其他俘虏一起，交给政治部处理。”
此战之后，晋绥军在晋西北的主要抵抗力量被彻底打垮。
彭绍辉、续范亭等部乘胜追击，扩大战果。
到一月底，相继收复了被顽军占领的岚县、兴县、临县、方山、岢岚、保德等大片地区。
赵承绶残部逃过黄河，缩回陕西，短时间内再无能力进犯。
一度紧张危急的晋西北局势，在八路军总部和晋西北区党委的领导下，经过新军、八路军各部一个多月的连续奋战，终于转危为安，并成功地将阎锡山的势力基本逐出了晋西北。
连续作战的部队终于获得了宝贵的休整时间。
各部队驻扎在新收复的县城和乡镇，帮助地方重建政权，发动群众，巩固根据地。
周志远的独立支队被安排在临县附近休整。
这天，周志远正在团部查看各连的整训报告，通讯员送来一份师部的电报。
他展开一看，是晋西北军区发来的嘉奖令，表彰独立支队在反顽作战中的突出贡献，并命令他率部移防，返回长缨谷驻地。
第三军分区将坐镇晋西北根据地的中心区域，进行整训和补充，准备迎接更大规模的战斗。
院子里阳光正好，远处的操场上传来战士们操练的口号声。
周志远收起电报，望向窗外。
他知道，晋西北这一阶段的战斗告一段落了，但抗战还远未结束，更残酷的战斗或许就在前方。
他深吸一口气，对门外喊道：“通讯员！通知第三军分区各部团营级以上军事政治主官，于二月十五号在长缨谷开会，布置移防事宜！”
他心中一个念头，闪过。
内患已除，接下来就是和小鬼子死战！