鬼子和伪军士兵频繁调动，加固工事，搬运弹药。
老百姓被强征去修城墙、挖壕沟，稍有怨言就是一顿鞭子。
刘黑七手下的两个营长，一个叫孙得胜，一个叫王老蔫，私底下碰过头。
两人蹲在城墙根一个背风的地方，卷着烟叶子，有一口没一口地抽着。
“老蔫，这架势不对啊。”孙得胜吐出一口烟圈，压低声音，“八路这回是动真格的了。岚县、兴县，说打下来就打下来了。咱们这临县，能守多久？”
王老蔫闷头抽烟，不吭声。
他是东北军的老兵，“九一八”那会儿跟着队伍撤进关内，一路溃败，后来被刘黑七收编。
这些年看着日本人欺负中国人，他心里一直憋着火。
“孙营长，你想说什么直说。这里没外人。”王老蔫把烟屁股按在土墙上，碾灭。
孙得胜四下看了看。
“刘黑七是靠不住的。他就是墙头草，哪边风大往哪边倒。现在看着日本人势大，舔着脸当狗。
可万一……我是说万一，八路真打进来了，他能给咱们挡枪子？”
王老蔫抬起头，眼睛眯了眯。
“你有门路？”
孙得胜没直接回答。
“前些日子，城里王记杂货铺的王掌柜，请我喝了顿酒。你猜王掌柜是谁？”
王老蔫心里一动。
王记杂货铺他知道，掌柜的是个老实巴交的小老头，平时不怎么说话。
“是……那边的人？”王老蔫用大拇指朝城外方向指了指。
孙得胜点点头。
“王掌柜说了，只要咱们到时候肯帮忙，打开西门或者北门，八路军保证咱们人身安全。
愿意抗日的，欢迎。想回家的，发路费。以前的事，既往不咎。”
王老蔫沉默了很久。
城墙上的风吹得脸生疼。
远处传来日本兵粗暴的呵斥声和伪军唯唯诺诺的应答。
“孙营长，干吧。”王老蔫终于开口。
“这汉奸兵，我他娘的一天也不想当了。与其等着城破被八路当成汉奸收拾，不如早做打算。
我手下二连和三连的兄弟，大部分是以前的老底子，信得过。
你呢？”
孙得胜眼睛亮了。
“我那边的一连和机炮排，没问题！刘黑七安插的人，我早就找由头给架空了。”
两人又低声商量了一些细节，比如怎么控制城门，怎么跟八路联络，事成之后怎么安排手底下的兄弟。
最后约定，行动信号是城外三发红色信号弹升空。
“那就这么定了。王掌柜那边，我去联系。”孙得胜拍拍屁股上的土，站起身。
“记住，这事，天知地知，你知我知。在事成之前，对亲爹娘都不能说漏嘴。”
“放心。”
王老蔫也站起来，望着城外苍茫的夜色。
远处，依稀能看到几点篝火的光，那是八路军的宿营地。
第五天傍晚，魏大勇的加强支队和西村的突击队已经悄悄在马家河隐蔽了四天。
这里是一片废弃的窑洞区，地形复杂，易于藏兵。
战士们除了放哨和必要的训练，白天基本不露面，晚上才敢生火做饭，而且篝火必须用湿柴，减少烟雾。
周志远带着指挥部部分人员，也前移到了马家河附近一个不起眼的小山村。
冯启东的情报源源不断地送过来。
刘黑七手下的孙得胜、王老蔫已经联络上了，可以争取，但他们只愿意在最后关头配合打开城门，不肯提前冒险。
山田次郎的指挥部防卫情况也基本摸清。
那个大院前后三进，原来是个举人的宅子，墙高门厚。
山田住在最后一进的正房里，周围驻守着他最精锐的一个卫队小队，大约五十人，装备清一色的百式冲锋枪和南部手枪。
院子四周有四个角楼，平时有哨兵，晚上加双岗。
大门口有两个机枪工事。
想要强攻进去，难度非常大。
好消息是，冯启东手下最精干的侦察员，在勘察地形时，发现了一条隐秘通道。
在大院后墙外，有一条排雨水用的暗沟，年久失修，部分坍塌，形成了一个狗洞大小的缺口。
这条暗沟一直通到大院第三进偏院的一口枯井里。
“确定能进去？”周志远看着那张手绘的草图，问冯启东。
冯启东点头。
“我们的人亲自爬进去看过。从外面的缺口进去，顺着暗沟爬大概二十米，就能到枯井下面。
枯井大约三米深，井壁有裂缝和突出的石头，徒手能爬上去。上去就是偏院，平时没人去，堆了些杂物。”
周志远把草图递给西村厚也。
“你看看，从这里渗透进去，有问题吗？”
西村厚也仔细看着草图，又问了几个细节，比如暗沟的宽度高度，枯井的具体位置，偏院距离山田住的正房有多远。
最后，他抬起头。
“首长，能进去。但进去之后呢？就算成功干掉山田，我们怎么撤出来？院子里的五十个卫兵不是摆设。”
周志远转身，看着墙上临县的城防图。
“不用你们撤出来。”
西村厚也一愣。
周志远的手指沿着西门、北门、东门、南门画了一圈。
“总攻会在凌晨两点准时发动。在总攻发起前十五分钟，我会让北门和东门的佯攻部队提前打响，动静要大，把鬼子和伪军的注意力都吸引过去。
同时，城外会发射三发红色信号弹，那是给孙得胜、王老蔫的行动信号。
你们需要在信号弹升空后五分钟内，也就是凌晨两点整，准时动手，干掉山田和他的指挥部核心人员。”
他顿了顿，目光锐利地看着西村。
“干掉山田后，你们不要立刻撤退，而是留在院子里，或者占据附近的有利位置，固守待援。
我们的总攻部队，会在两点十分对南门发起真正的猛攻。你们在城内制造的混乱和枪声，就是最好的里应外合。
只要你们能坚持二十分钟，最多三十分钟，我们的大部队就能冲进城门，和你们汇合。”
西村厚也迅速在心里计算着时间。
从信号弹升空，到动手，五分钟。
干掉山田和卫队，肃清院子，需要五到十分钟。
然后固守待援，要顶住外面增援鬼子的猛攻至少二十分钟。
这中间任何一个环节出问题，整个突击队都可能交待在里面。
但他脸上没有任何犹豫。
“首长，任务我们接下了。需要多少人？”
“你全队挑最精锐的，最多二十人。”周志远说，“轻武器，冲锋枪、手枪、手榴弹，炸药包也要带，必要的时候把鬼子的指挥部炸上天。”
“明白。”
“另外，”周志远补充道，“行动计划，只有你、我、政委、冯部长，还有你的队员知道。对其他人，就说你们去执行一项特殊的侦察破坏任务。”
“是！”
“回去准备吧。今晚凌晨十二点，准时出发。走之前，把所有该写的家书都写好，交给政治部统一保管。”
西村敬了个礼，转身出去。
屋里只剩下周志远、沈非愚和冯启东。
沈非愚叹了口气。
“西村他们这趟，是刀尖上跳舞啊。”
周志远没说话，走到门口，望着外面渐渐暗下来的天色。
远处天边还有一抹暗红。
“打仗，哪有不冒险的。”
“岚县强攻，咱们伤亡三百多。兴县智取，也牺牲了一百多好同志。这次如果能用二十个人的风险，换来临县一千多鬼子伪军，甚至用最小的代价打下县城，这险，值得冒。”
冯启东说：“情报方面，我这边会确保准确。行动前半小时，我会派最可靠的人确认山田在不在指挥部，以及院子里的布防有没有变动。”
“好。”周志远回过身。
“政委，通知各支队主官，今天晚上十点，开最后的战前部署会。魏大勇那边，让他明天一早就开始行动，把动静给我闹起来。”
沈非愚点头。
夜幕彻底笼罩了晋西北的山川。
但在临县周围，无数股力量却在黑暗中涌动、集结。
魏大勇的加强支队开始大规模动作。
他们在东门外十里处的一片树林里点起无数篝火，远远看去像是绵延数里的军营。
又派出小股部队，扛着用树枝和木头伪装的假炮，在月光下行军，故意让城墙上的哨兵看见。
还抓了几个伪军俘虏，故意让他们“逃”回城里，报告八路军主力正在东面集结，至少有四五千人，还有十几门大炮。
第二天一早，山田次郎就接到了报告。
他亲自登上东门城楼，举起望远镜观察。
果然看到远处树林里炊烟袅袅，人影绰绰，似乎还有骡马拖着什么东西在移动。
“八路的主力，真的在东面？”他放下望远镜，心里疑云更重。
这会不会是疑兵之计？
他把目光投向其他方向。
北门外静悄悄的，只有几个农民在田里耕作。
南门外也是一片平静。
西门外……倒是有侦察兵报告，发现小股八路活动，但不多。
“命令，”山田次郎对身边的副官说，“向东门外树林方向进行试探性炮击。同时，派两支精干小分队，从南门和北门出去，迂回侦察，查明八路到底有多少人，主攻方向在哪里。”
“嗨依！”
上午九点，三门留守在城里的九二式步兵炮被推到东门内预设阵地。
炮手根据观察哨的指示，调整好射角。
“开炮！”
“轰！轰！轰！”
炮弹呼啸着飞向远处的树林，爆炸声打破了清晨的宁静，惊起一群飞鸟。
树林里，魏大勇趴在一个伪装良好的掩体里，耳朵被震得嗡嗡响。
碎木屑和泥土落了他一头。
“狗日的小鬼子，炮弹还挺准。”他吐掉嘴里的土沫子。
旁边的通讯员问：“支队长，咱们撤吗？”
“撤个屁！”魏大勇瞪了他一眼，“命令部队，不许还击！都给我趴好！告诉一营长，让他派几个人，把几面红旗拿到被炸过的地方晃一晃，再弄点木头烂布烧起来冒烟。”
“是！”
很快，树林里几处地方冒起了黑烟，几面红色的旗帜在烟雾中隐约摇晃了几下，又缩了回去。
城墙上的日军观察哨立刻报告：“大队长阁下！炮弹命中目标！树林里起火，并发现敌军旗帜！”
山田次郎用望远镜仔细看了一会儿，眉头皱得更紧。
命中目标？
为什么没有人员跑动？没有还击？
难道是空营？
或者是八路早有准备，都躲在防炮洞里？
“继续炮击！延伸射击！”他命令。
又是十几发炮弹飞过去，炸得树林里一片狼藉。
但除了烟雾和火焰，依旧没有看到任何有效的抵抗迹象。
派出去侦察的两支小分队也传回消息。
南门外十里内未发现大股敌军，只有零星的游击队在活动。
北门方向发现少量敌军挖掘工事的痕迹，但规模不大，顶多一个连。
这更让山田次郎困惑了。
八路的主力到底在哪里？
他真的集中兵力在东面，准备强攻？
还是说，这只是障眼法，他真正的主攻方向在南面？或者北面？
或者……西面？
他像一头被困在笼子里的野兽，烦躁地在城墙上走来走去。
而此刻，周志远正在马家河的指挥部里，听着魏大勇用电话传来的报告。
“小鬼子炮击了，炸了我们几堆篝火和假人。我们没还手，按计划弄了点烟和旗子迷惑他们。
派出去的侦察兵说，鬼子从南门和北门各出来一支小部队，人数不多，一个班左右，被我们的人远远盯着呢。”
周志远对着话筒说：“很好。继续保持东面的压力。鬼子试探，就让他试探。你们白天多休息，晚上再闹出点动静，派几个人去摸他东门外的哨兵，抓两个活的回来。”
“明白！”
放下电话，周志远看向沈非愚。
“山田这是疑心生暗鬼了。他越拿不准咱们的主攻方向，就会越往咱们希望的方向想。”
沈非愚说：“城里的孙得胜和王老蔫有消息吗？”
冯启东走进来，手里拿着一张纸条。
“刚收到的，王掌柜用信鸽送出来的。孙得胜和王老蔫那边都准备好了。今晚十点，他们的人会在西门和北门当值。信号弹一亮，他们就动手控制城门。”
周志远接过纸条看了看，上面用暗语写着约定的时间和地点。
“告诉王掌柜，行动不变。另外，通知西村，晚上十一点半，准时从马家河出发，务必在凌晨一点前，渗透到县城大院外墙的那条暗沟。”
临县城内，气氛压抑到了极点。
白天东门外的炮击和侦察，让鬼子兵紧张了一整天。
晚上，城墙上增加了双岗，探照灯扫来扫去。
巡逻队也比平时多了两倍，狗叫声此起彼伏。
山田次郎几乎一夜没睡。
他不断接到各处发现“敌情”的报告。
东门外有八路在集结。
南门外发现可疑灯光。
北门哨兵听到远处有挖掘工事的声音。
每一个报告都让他神经紧绷，却又无法判断哪个是真，哪个是假。
到了后半夜，他实在撑不住，和衣躺在指挥部里间的行军床上，迷迷糊糊睡着了。
但睡了不到两个小时，就被一阵猛烈的枪声和爆炸声惊醒！
声音来自东门方向！
山田次郎猛地坐起来。
“怎么回事？哪里打枪？”他厉声问守在门外的卫兵。
“大队长阁下！东门遭到八路军猛烈攻击！人数众多，火力很猛！”卫兵紧张地回答。
“命令所有部队，进入一级战备！增援东门！”山田次郎一边往外走一边下令。
他刚走到指挥部院子里，南门方向也传来了密集的枪声和爆炸声！