当天下午三点，一个穿着灰色中山装的中年男人从后门走进了这栋洋楼。
他叫程慕庐，名义上是香港《大光报》的副社长，实际上是重庆军统局驻香港站的负责人，同时也是常凯申和日本人秘密接触的中间人之一。
迎接他的是一个穿西装的日本男人，叫今井武夫，军衔大佐，是日本参谋本部中国课的资深情报官。
今井武夫在中国待了超过十五年，说得一口地道的中国话，甚至能听出对方的南方口音和北方口音的区别。
两个人上了三楼，进了一间拉着厚窗帘的房间。房间里只有一张圆桌和两把椅子，桌上放着一壶铁观音和两个杯子，没有纸张，没有录音设备，没有任何会留下记录的东西。这是双方的默契。
今井武夫先开口：“程先生，上次您转达的重庆方面的几点意见，参谋本部已经认真研究过了。我今天代表参谋本部，向程先生转达东京方面的正式回复。”
程慕庐点了点头，端起茶杯喝了一口，等对方继续说下去。
今井武夫从西装内袋里掏出一张对折的白纸，展开后放在桌上。纸上没有抬头，没有落款，只有几行用钢笔写的日文。他逐条翻译给程慕庐听。
“第一条，帝国政府愿意承认重庆国民政府为中国唯一合法政府，条件是重庆政府和南京汪兆铭政府实现合并，组成新的联合政府。
汪兆铭先生可以担任副总统或者行政院长，常凯申先生继续担任国家元首。”
程慕庐摇了摇头：“今井先生，这一条不现实。蒋先生和汪兆铭之间的裂痕，不是靠一个副总统的位子就能弥合的。
汪兆铭当年出走重庆，公开叛国投敌，全中国人民都知道他是汉奸。你现在让蒋先生去和他握手言和，蒋先生的声望就彻底毁了。这个条件，重庆不可能答应。”
今井武夫没有表现出意外，他把第一条划掉，继续说第二条。
“第二条，帝国军队将在协议签署后六个月内，从湖南、湖北、江西和广东北部地区全面撤军，将这些地区的政权移交给重庆政府。
但重庆政府必须保证帝国在华南沿海的航运通道不受干扰，并且协助帝国维持香港和广州湾的安全。”
程慕庐的手指在茶杯边缘上慢慢转了一圈。
这个条件的诱惑力很大。湖南和湖北是抗战相持阶段的战略要地，广东北部是重庆政府梦寐以求的出海口。
如果日本人真的撤出这些地区，常凯申在战后的地位将不可撼动。但他知道日本人绝不会平白无故让出这么大一块地盘。
“你们要的交换条件是什么？”
今井武夫翻开白纸的第二面：“交换条件是，重庆政府必须配合帝国军队在华北和西北的军事行动，共同剿灭共产党八路军。”
程慕庐把手从茶杯上拿开，靠在椅背上，沉默了好一会儿。
“今井先生，咱们打交道也不是第一次了。我跟你说句实话。重庆方面可以和你们谈停火，谈撤军，谈政权移交，甚至可以在暗中交换情报。
但共同剿共这四个字，蒋先生不会同意。不是不想，而是不能。”
今井武夫挑了挑眉毛：“原因呢？”
“很简单。现在是抗战时期，全中国的老百姓都把共产党当成抗日力量的一部分。
你让蒋先生公开跟日本军队联手去打共产党，等于自己撕掉了抗日领袖的标签。
这个标签一旦撕掉，蒋先生的统治合法性就没了。没有了合法性，军队会散，民心会散，你们给再多的地盘也没用。”
今井武夫放下白纸，端起茶杯喝了一口。
程慕庐的反应在他的预料之中。东京参谋本部在制定谈判策略的时候，内部也有过激烈争论。
激进派主张逼常凯申公开反共，温和派则认为应该先以停火和撤军为诱饵，让常凯申在事实上默许日军对八路军的军事行动。今井武夫本人倾向于后者。
“程先生，那我换个说法。不是共同剿共，而是各自清理各自的后院。
帝国军队在华北和西北对八路军采取军事行动的时候，重庆政府的军队保持中立，不援助，不策应，不提供情报。作为交换，帝国军队在华南的撤军时间表可以提前。”
程慕庐眯起了眼睛。
这个说法比共同剿共温和了很多，但本质上的含义是一样的，就是让重庆政府在日军和八路军血拼的时候袖手旁观坐山观虎斗。
从军事上讲这个方案对重庆有利无害。八路军在华北拖住了大量日军不假，但也让常凯申如鲠在喉。
如果日军在华北加大扫荡力度，把八路军的地盘打掉一部分，战后重庆收拾华北局面就容易得多。
“今井先生，你这个说法，我可以向重庆转达。但我需要知道你们的底线在哪里。华南撤军的最快时间表是什么？撤军的范围能不能包括武汉？”