侦察班长在路边的一个小山包上用望远镜观察前方公路，看到大约四五十个鬼子兵拖着伤员推着独轮车正在沿着公路慌慌张张地往东走。
彭班长的骑兵侦察班有十二个人，都是好骑手，每个人带了一支马枪和一把马刀。
彭班长收起望远镜，把马枪从马鞍旁边的枪套里抽出来，拉动枪栓把子弹推上膛。
“全班注意，前面公路上有鬼子残兵，大约四五十个。咱们从山坡后面绕过去截住他们。二班打头阵，冲散他们的队形。三班跟在后面打。”
侦察兵们勒住马缰，双腿夹了一下马肚子，战马沿着山坡背面快速插向公路方向。
他们绕过山包之后冲上了公路，二班的四名侦察兵一字排开，马枪抵着肩窝，对准公路上正在撤退的鬼子兵扣动了扳机。
鬼子溃兵被突如其来的骑兵冲锋打蒙了，队伍一下子四散开来。
有的鬼子丢下伤员和独轮车往路边的稻田里跳，有的趴在地上举枪还击。
但九九军的骑兵侦察班马速极快，打完一轮马枪之后又拔出马刀冲进溃兵群里劈砍。
彭班长的马刀刀背很厚，刀刃磨得雪亮。
他骑马冲过一个鬼子兵的身边时，右手握着马刀往下斜着一劈，刀锋从鬼子的后背斜着划到腰间，那个鬼子兵栽倒在公路上再也没有动弹。
整个十二月期间，外围各部队都在往长沙方向收拢包围圈。
薛岳在长沙城里第九战区指挥部里，站在墙上那张巨大的作战地图前面，每隔一个小时就亲自用红色铅笔在图上更新各部队的位置。
各集团军的红色箭头从株洲、浏阳、更鼓台、瓮江、清江口、三姐桥六个方向画向长沙，箭头的尖端越来越靠近长沙城区。
薛岳把每一个箭头的最新位置都标注完之后，放下铅笔，端起桌上冷掉的茶喝了一口。
他对站在一旁的总参谋长说了一句。
“阿南惟畿的十几万人现在已经钻进了长沙外围这个袋子里了。袋子口正在慢慢收拢，等各集团军全都到了指定位置，就把口子扎死。”
总参谋长用手指头点着地图上标注日军第十一军各师团位置的蓝色圆圈。
“鬼子的补给线昨天就被我们掐断了。第三十七军虽然撤退了，但他们把新开市到金井这一段公路全部破坏了。鬼子的辎重车队过不来，现在已经开始空投补给。但空投补给毕竟有限，支持不了十几个联队的消耗。”
薛岳点了点头。
“就是这个道理。鬼子的弹药粮食一旦见底，就算阿南惟畿想打也没有资本。我们只要把长沙外围的袋口扎紧了，袋子里面的鬼子就是砧板上的鱼肉。”
一月三日上午，日军第六师团的部队全部投入了长沙城下的进攻。
第六师团师团长神田正种把他的师团全部主力集中在长沙东面，从上午八点开始发起了连续波浪式的冲锋。
鬼子的冲锋战术变了，不再像前几次那样分散在多个方向同时进攻，而是把兵力集中在少数几个攻击点上，企图通过局部兵力优势强行突破城防工事。
东城的守军阵地受到了极大的压力。
第十军的一个团在长沙东门外的一段城垣上跟鬼子展开了残酷的近身肉搏战。
东门外那段城墙地势最矮，城外的民房和商铺离城墙很近，给鬼子的步兵提供了天然的接近掩体。
鬼子的工兵利用城外的民房墙壁做掩护，在墙上掏了洞，从洞里往城墙上丢手榴弹。
城墙上的守军伤亡很大，前沿战壕里到处都躺着阵亡的战士和伤员。
城墙上一个重机枪堡垒里的机枪手已经换了第三个人。
第一个机枪手被鬼子的掷弹筒命中堡垒射孔，弹片打中了他的头部，当场牺牲。
第二个机枪手打光了十几条弹带之后被飞溅进来的子弹碎片划伤了右眼，副射手把他拖下来用绷带包扎后继续上去打。
第三个机枪手是个东北籍的战士，个子粗壮得像一扇门板。
他握住重机枪的握把，对准城外利用民房接近的鬼子步兵疯狂扫射。
马克沁重机枪打到后来枪管已经打红了，冷却水套筒里的水沸腾得咕嘟咕嘟冒泡，水蒸气从套筒的缝隙里往外嗤嗤地冒。
东北战士的副射手用手去拧冷却水套筒的注水口盖子，蒸汽烫伤了他的手指头和手背，疼得他龇牙咧嘴。
但他还是咬牙拧开了盖子，把一桶冷水从注水口里灌进去。
冷水灌进去的瞬间，套筒里发出巨大的滋滋声，水蒸气从注水口喷出来，烫得副射手脸上起了一层水泡，他闭着眼睛完成了灌水，然后一屁股坐在堡垒地上大口大口地喘气。
东门城垣上的肉搏战在上午十点达到了最激烈的程度。
鬼子的一支突击队从城外一栋榨油坊里摸出来，利用城墙根下的一段死角用竹梯爬上了城墙。
第一批爬上来的鬼子大约有二十多人，他们爬上城垛之后立刻跟城墙上的守军展开了刺刀搏斗。
守军一个排的战士端着上了刺刀的中正式步枪冲过去跟鬼子在宽度不到十米的城墙顶上打起了肉搏战。
双方的刺刀互相扎过来扎过去，金属碰撞的声音密集得像铁匠铺里打铁。
一个守军战士的刺刀扎进了一个鬼子的胸口，还没来得及拔出来，这个战士的后背就被另一个鬼子的刺刀刺穿了。
他回头看了一眼扎穿他后背的那个鬼子，嘴里喷出一口血来，然后松开了插在鬼子胸口的步枪，转身扑在那个扎他的鬼子身上，张开嘴咬住了鬼子的耳朵。
鬼子的耳朵被他硬生生咬了下来，疼得鬼子发出一阵凄厉的叫声。
这个战士把咬下来的耳朵吐在地上，然后两个人一起从城墙垛口上摔了下去，摔在城墙根下的石头上。
岳麓山上的重炮阵地在这关键时刻再次发挥了巨大作用。
炮兵观察员蹲在城墙上一座极高的堡垒顶上，手里拿着炮兵电话直接跟岳麓山炮兵指挥所通话。
“城门东，榨油坊方向，日军突击集群正在从这里往上爬，坐标东城门正面偏左五十米，距离城墙根脚二十米，请求榴弹火力覆盖。”
电话那头炮兵指挥所的值班军官把坐标抄在射击指挥板上，计算兵飞快地用计算尺算出了射击诸元。
“目标坐标确认，射击诸元计算完毕，全连急速射，放！”
岳麓山上四门十五厘米榴弹炮同时开火。
重型榴弹越过长沙城上空，砸在东城门外的榨油坊和周边的民房集群里。
榴弹爆炸的威力巨大。
榨油坊那栋砖木结构的二层楼房被一发榴弹直接命中，整个房子如同被一只巨大的手从上往下砸扁了一样塌了下去，屋顶的瓦片和房梁的木料被炸上了几十米的空中。
榨油坊后面那排矮房子也被炸塌了好几间。
聚集在这些民房里的鬼子预备队被炸得死伤枕藉，断胳膊断腿从废墟里滚出来。
城墙上的守军看到城外炸起的巨大烟柱发出了欢呼声。
那个在城墙顶上正在跟鬼子拼刺刀的排长回头看了一眼城外炸开的榴弹，把嘴里的血唾沫吐掉。
“好！炸得好！弟兄们，岳麓山的炮兵弟兄给咱们支援了，把城墙上这些狗日的鬼子捅下去！”
守军战士们的士气暴涨，呐喊着朝城墙上剩下不多的鬼子压过去。
爬上城墙的鬼子被一发又一发落下来的重炮炮弹炸断了后援，城墙上剩下的十几名鬼子被守军包围在了城墙转角处。
鬼子背靠背站成了一个圈，端着刺刀朝四面八方比划着。
东北籍的重机枪射手把他的马克沁重机枪从堡垒里卸了下来，扛着枪身和另外两个副射手架在了城墙上。
他把枪口对准了城墙转角处那几个困兽犹斗的鬼子，也不说话，直接扣动了击发钮。
重机枪子弹横扫过去，把那些鬼子一排一排地打到城墙下头去了。
东城门的危机暂时解除了。
但日军第六师团仍在其他地段上施加着压力。
长沙城防战整整打了一天，从一月三日清晨打到傍晚没有停过。
到了傍晚时分，日军的攻势开始显露出疲态。
不是鬼子打不动了，而是他们的弹药确实不够了。
日军第十一军的辎重车队被第三十七军在撤退时破坏的公路所阻，加上第九战区外围各集团军的不断收拢，辎重车队根本突破不了包围圈把弹药送进来。
日军第十一军司令部开始组织空投补给，运输机从武汉机场起飞飞到长沙上空投掷弹药和粮食。
但空投补给的效率太低了。
运输机飞得高，空投的弹药箱和粮食麻袋落点非常散乱。
有的弹药箱直接掉进了捞刀河里被河水冲走了，有的粮食麻袋挂在城外的树枝上被守军的狙击手当靶子打着玩。
更糟糕的是，有一部分空投物资因为风向的原因飘到了第九战区守军的阵地上空，落进了长沙城里和守军阵地上。
城墙上一个守军炊事班的老班长看到天上飘下来几个降落伞，降落伞下头挂着一口大木箱子。
木箱子掉在城墙后方的空地上摔裂了，里面滚出来的不是别的东西，是装在铁皮罐头盒里的牛肉罐头和大米。
老班长蹲在地上把牛肉罐头从摔烂的木箱子里捡出来，撕开铁皮封口，用手指头抠了一块牛肉放进嘴里尝了尝。
他把嘴里的牛肉嚼了几下咽下去，脸上露出了这几天打仗以来第一个笑容。
“鬼子的牛肉罐头还真不赖。今晚给弟兄们加个菜，就吃鬼子的牛肉罐头炖萝卜。”
三日夜间，日军第十一军司令官阿南惟畿在他的指挥所里接到了各师团上报的弹药消耗和人员伤亡汇总。
他看到汇总表上的数字之后脸色非常难看。
第三师团在进攻长沙东南郊和城垣的战斗中伤亡超过百分之四十，弹药库存只有正常储备量的百分之二十不到。
第六师团的情况稍微好一点，但弹药也只剩下不到三分之一，粮食已经吃紧了。
第四十师团的辎重队完全被第三十集团军和第十九集团军的部队阻隔在包围圈之外，师团主力已经出现粮食短缺的情况。
阿南惟畿的参谋长站在桌边小心翼翼地开口。
“司令官阁下，我建议部队暂时停止进攻长沙，就地组织防御，等后方的辎重线重新打通之后再重新部署进攻。”
阿南惟畿没有马上回答，他把汇总表放在桌上，走到作战地图前面。
地图上标注的蓝色圆圈周围，红色的围歼箭头已经画得密密麻麻。
阿南惟畿站在作战地图前面，他的手指头从长沙城的位置往周围划了一圈。
地图上标注的各师团位置全都陷在第九战区各集团军的合围圈里，红色的箭头从株洲、浏阳、更鼓台、瓮江、清江口、三姐桥六个方向指向长沙。
他的参谋长小林站在桌边，手里拿着一份刚收到的情报。
“司令官阁下，第十九集团军先头部队已经在跳马涧构筑了防御工事，第二十七集团军切断了朗梨市通往长沙的公路，第三十集团军在更鼓台挡住了第四十师团的增援路线。”
小林把情报放在桌上，用手指头点着地图上跳马涧的位置。
“这个地形是一个狭长的山谷，公路从山谷中间穿过去，两侧是陡峭的山壁。第十九集团军把重机枪全部搬上了山壁，封锁了公路。工兵在谷口公路下面埋了八百斤炸药。”
阿南惟畿没有回头，他盯着地图上长沙南面的跳马涧看了很久。
“谷口被堵死了，南面的退路就没有了。”
小林又从文件夹里抽出一张补给统计表。
“各师团弹药库存已经低于正常储备量的百分之二十，第三师团只剩下百分之十五。粮食也出现了短缺。
空投补给的效率太低，昨天空投的三十二吨物资只有不到八吨落在了我军阵地范围内，其余的都落进了守军防区和捞刀河里。”
阿南惟畿转过身来，他的脸上没有表情，但攥着铅笔的手指关节发白了。
“第三师团和第六师团还能坚持多久？”
“按照目前的弹药消耗速度，最多再打两天。两天之后炮弹会全部打光，子弹也只能维持零星射击。”
阿南惟畿把铅笔放在桌上，走到窗户边往外看了一眼。
长沙城方向的天边还泛着火光，那是白天激战留下的余火在夜色中燃烧。爆炸声从傍晚开始就稀疏了很多，偶尔响起的枪声在夜风中飘得很远。
他转过身来对着小林参谋长说了一句完整的话。
“命令各师团准备反转。”
小林愣了一下，然后重复了一遍这两个字。
“反转？”
“对，撤退。长沙城攻不下来了，各路援军正在往长沙外围收拢，再拖下去我们就会被全部围住。第三师团和第六师团在四日晚间脱离战场，由长沙城外分别向东山和朗梨市方向撤退。第四十师团从春华山方向向学士桥退却。”
阿南惟畿走回地图前面，用手指头在捞刀河以北的汨罗江以南画了一道线。
“撤退的时候部队要保持秩序，不要乱。第三师团走东山方向，第六师团走朗梨市方向，到了捞刀河北岸之后往福临铺方向集结。独立混成第九旅往福临铺方向接应，在北面打开一条通道掩护主力撤退。”
小林把命令记录在命令笺上，然后抬起头问了一句。
“司令官阁下，撤退的具体时间定在什么时候？”
“明天晚上天黑之后。白天还要打一天的进攻，不能让支那军看出我们要撤。”
小林点了点头，拿着命令笺快步走出了指挥部。
电报员开始按照命令向各师团发报，滴滴答答的发报声在指挥部的隔间里响了起来。
一月四日凌晨天亮之前，日军各师团的师团长都收到了第十一军司令部的反转命令。
第三师团师团长丰岛房太郎蹲在长沙东南郊的一座民房指挥所里，就着马灯的光亮看完了命令全文。
他把命令笺放在桌面上，对着站在旁边的参谋长说了一句。