“凉州。”郭嘉吐出了两个字。
“马腾、韩遂割据多年，凉州不定，则关中不宁，正所谓，卧榻之侧岂容他人酣睡？
征讨凉州，不仅可以平定马韩二人，还可打通西域，开疆扩土，造福万民，秦义去岁刚刚拿下汉中，依我看，他会两路出击，拿下凉州并非难事。”
虽然远在交州，但郭嘉对秦义下一步的策略，还是做出了精准的预判。
曹操听罢，沉默良久，方才长长吐出一口浊气，那口淤积胸中数月的、关于秦义反应的郁气，似乎消散了些，但随之而来的，是一种更深的、基于现实差距的无力感与急迫感。
“奉孝，即便秦义暂时不来，这交州……唉，你也看见了。地瘠民贫，山越横行，瘴疠遍地。士燮虽降，其旧部未必心服。
数月以来，我等竭力安抚，收拢流散，垦殖屯田，然所获寥寥，府库依旧空空，军卒时有疫病。以此地为基，莫说北进中原，便是自保图存，已觉艰难。长此以往，不需秦义来攻，我等也难有作为！”
郭嘉点了点头，“明公所虑极是。困守交州，确非长久之计。欲图中原，必先拓展根基。”郭嘉的手指，缓缓指向东方。
“唯有江东，日后或可为我等所用。”
“江东？孙策？”曹操一怔。
“正是。”
郭嘉点头，眼中闪烁着算计的光芒，“孙策新挫于庐江，又失其弟，表面臣服，内心怨毒，与秦义之隙已深，此乃可乘之机一也。
江东户口殷实，鱼盐之利冠绝东南，更有长江天险，水师强盛，此乃根基雄厚之地，远非交州可比，此其二也。
“其三，孙策虽勇，其人性急少谋，恃勇轻佻，如此性情，身处乱世，手握重兵，恐非长寿福厚之相。”
认真斟酌了一番，郭嘉的语气愈发笃定，“策新并江东，所诛皆英豪雄杰，能得人死力者也。然策轻而无备，虽有百万之众，无异于独行中原也。若刺客伏起，一人之敌耳。以吾观之，必死于匹夫之手。”
曹操闻言，猛地抬眼，紧紧盯住郭嘉：“奉孝，你是说……孙伯符他会被人刺杀？”
郭嘉点了点头，继续冷静地分析，“若孙策果然仓促离世，其子尚在襁褓，其余弟族，孙权虽聪慧，然年幼且远在洛阳为质，余者皆非雄主之才。届时，江东群龙无首，内乱必生！此乃天赐明公之良机也！”
他身体微微前倾，尽管又引起一阵低咳，但语气愈发急促有力：“明公在交州，可静观其变，广布耳目，交结江东内部对孙策不满或心怀异志之辈。一旦江东有变，明公便可或以精兵直捣吴会，若是占了江东，我等依仗长江天险，也便有了和秦义抗衡之力。”
曹操坐在那里，一动不动，郭嘉的预判，他半信半疑，难道孙策真会短命吗？
那个英气勃勃、锐不可当的“小霸王”今年毕竟才刚刚二十六岁啊。
理性告诉他，孙策正当年少，骁勇绝伦，似乎与“短命”二字毫不沾边。
但郭嘉那“轻而无备”、“必死于小人之手”的断言，又如此掷地有声。
曹操非常信任郭嘉，郭嘉看人，极少出错。
更重要的是，即便孙策不短命，郭嘉指出的方向——江东，确实是他们目前唯一可供选择的地方。
…………
到了三月，秦义集结五万大军，浩浩荡荡，前往关中。
秦义，就是要让整个关陇，让凉州的马腾、韩遂，让天下所有关注时局的人，都清清楚楚、明明白白地看到：朝廷王师，就是来打他们的。
这不是偷袭，不是诡道。这是堂堂正正的王道之师，是挟平定汉中、威服东南之势，以泰山压顶之姿的出征。
秦义要的就是这个“惊动”的效果。
惊得马腾韩遂寝食难安，惊得西凉内部人心浮动。
大军过处，烟尘蔽日。沿途州县官吏早已得到通传，纷纷出城迎送。
消息，如同被惊起的群鸦，以比大军行进更快的速度，飞向西方，飞过潼关，飞越陇山，狠狠撞入凉州，撞进冀城（马腾驻地）、金城（韩遂驻地）。
“秦义亲率五万大军西进！”
“前锋已过长安，直奔陇关！”
“旌旗漫山遍野，辎重车马连绵百里！”
“看方向，是冲着我们凉州来的！”
恐慌，如同滴入清水的浓墨，迅速在凉州弥漫开来。
马腾、韩遂，这对昔日并肩作战、后又时合时离的凉州枭雄，在接到确切军情后，再也坐不住了。
就在关中大地上烟尘滚滚，秦义摆开声势浩大的出征阵容，汉中的法正，也在积极筹备着北伐之事。
这一日，汉中又来了两位将军，是秦义从荆州调来的黄忠和魏延，二人特意前来相助，听从法正的号令。
法正马上将人召集在一起，“诸位，太尉信我，我法孝直，必以国士报之！”
“如今汉中粮草，已经充足。军械甲仗，日夜赶工，足够使用。张任、邓贤将军所部，久驻汉中，熟悉地理。今得魏、黄二位将军虎狼之师，如虎添翼！”
“我意兵发祁山，直捣陇右，助太尉一臂之力，太尉在关中正面出击，我等出其不意，突袭其后，若谋划得当，必能一举平定凉州。”
魏延忍不住抱拳道：“法太守！延愿率本部为先锋，逢山开路，遇水搭桥，必为大军打开祁山通道！”
黄忠亦沉声道：“老朽虽年迈，然手中宝刀不老，愿听法太守调遣。”
张任、邓贤也纷纷表态，愿效死力。